Onlangs heeft mijn 11-jarige dochter zich aangemeld bij Google en mijn naam ingetypt. Onder de vele hits vond ze een roddelitem dat een paar jaar geleden in het tijdschrift New York was verschenen en dat een ietwat smerige aflevering uit mijn verleden bevatte. Het artikel vertelde hoe ik met twee vrouwen tegelijk uitging zonder iets over de ander te vertellen; hoe ze elkaars bestaan hadden ontdekt via een verkeerd geadresseerde e-mail; en hoe ze elkaar hadden ontmoet om noten te vergelijken en uiteindelijk een steek hadden opgezet.
Ze kwamen op een avond bij elkaar en riepen elkaar snel achter elkaar op en beloofden mijn onsterfelijke liefde terwijl de ander op de extensie luisterde. Ik was in het huis van een vriend na een etentje en had een overvloed aan uitstekend Bordeaux gehad. Ik was opgewonden en voelde me verliefd. Ik hoopte het een of het ander te vinden en geluk te hebben. Ik vertelde de ene dat ik niet van de andere hield, en vice versa. De volgende dag confronteerden ze me. En er was echt niets dat ik ter verdediging kon zeggen. Ik was doodsbang - nog voordat het verhaal de pers raakte.
Gelukkig was mijn dochter zo blij met mijn vetgedrukte naam dat ze me erover vertelde voordat ze verder dan de eerste alinea van het verhaal had gelezen.
Ik ontwijkde die dag een kogel door haar behoedzaam naar wat meer onschuldige schakels te leiden, maar Maisie en ik zijn op weg naar een angstopwekkend hoofdstuk in onze relatie - tenminste voor een van ons. Binnenkort zal het voor mij moeilijker en moeilijker worden om mijn dubbele rollen als liefhebber van vrouwen en als een liefhebbende vader te compartimenteren. Terwijl de minnaar van vrouwen zichzelf warm kan houden op een koude winternacht door een voorbije verovering te herinneren, zou de vader geschokt zijn als iemand een dergelijke daad op zijn kind zou plegen. Een verhaal met nertsen gevoerde handboeien is pittig. Als de bontminnende dominatrix je eigen vlees en bloed is, is het smerig. Vergeet Madonna-Whore; Ik sta op het punt van een hele nieuwe psychose. Noem het het Priapic Pater Complex.
Terwijl ik hier in mijn studeerkamer in New York City zit en naar foto's van Maisie kijk, die honderd kilometer verderop in de muziekles zit, vraag ik me af wat ik anders had gedaan in de jaren voordat ze werd geboren als ik wist dat ik ooit zou ontdekken ikzelf de vader van een meisje op de rand van de adolescentie. Nog maar 3 of 4 jaar geleden kon ik deze vraag vermijden. Ik ontwijkde het op de een of andere manier terwijl ik erin slaagde om van haar moeder te scheiden en mezelf in de achtervolging te werpen. Maisie was toen slechts 4 of 5. Naarmate ze ouder wordt en nieuwsgieriger wordt naar liefde, zal het moeilijker voor mij zijn om mijn rollen als vader en serieel vriendje gescheiden te houden.
In de afgelopen weken heeft ze de aanbiedingen van verschillende bewonderaars ontvangen die haar naar haar eerste schooldans willen begeleiden. Ze is veel te lief en gevoelig voor de gevoelens van anderen om te beseffen dat mannen met een zekere mate van achterdocht en scepsis moeten worden behandeld. Ik merk dat ik haar wil adviseren om de jongens te vermijden die op haar vader lijken. Als ik op een dag snel de deur zou opengaan en mijn jongere zelf zou tegenkomen dat ik mijn dochter zou uitnodigen voor een date, zou ik mezelf waarschijnlijk niet binnenlaten. En trouwens wil ik ook niet dat ze mijn romans leest, waarvan de meeste verbeelden redelijk veel slecht gedrag van hun mannelijke personages en geen daarvan zou een PG-rating verdienen. De enige die tot nu toe het scherm bereikte, kreeg de beoordeling R.
Het is niet dat ik denk dat ik het slechtste voorbeeld van mijn seks ben. Ik hou echt van het gezelschap van vrouwen, in tegenstelling tot bepaalde misogynistische Lotharios van mijn kennis. En mijn hart is bijna net zo vaak gebroken als ik de hartenbreker ben geweest. (Mijn eerste vrouw ging voor modeweek naar Milaan, werd verliefd op een fotograaf en kwam nooit meer terug.) Het is alleen dat ik op bepaalde manieren representatief ben voor wat er mis is met ons allemaal. En ik voel me verplicht om mijn dochter tegen ons te waarschuwen zonder haar noodzakelijkerwijs weg te jagen voor de vreugden van liefde en lust.
Ik heb allerlei paradoxale ambities voor haar. Ik wil dat ze voorzichtig en achterdochtig is, zonder het vermogen om te vertrouwen te verliezen. Ik wil dat ze begrijpt hoe wellustige en egoïstische en gedreven mannen zijn zonder haar respect voor de seks volledig te verliezen. Ik wil dat ze de vreugde ervaart van gewenst worden, maar ik wil niet dat ze geobjectiveerd wordt. Ik wil dat ze weet dat als een man haar weg naar St. Tropez of St. Barts betaalt, hij onvermijdelijk meer verwacht dan handen op het strand, hoe vaak hij ook beweert dat ze haar eigen kamer kan hebben. Aan de andere kant wil ik dat ze avonturen beleeft. Niet te veel of te wild. Maar ik heb te veel genoten van mijn avonturen om een complete huichelaar te zijn en haar haar eigen te willen beroven.
Natuurlijk vrees ik haar val van onschuld. Ik heb zelfs geprobeerd om met die angst en zorgen om te gaan door erover in mijn nieuwste roman te schrijven. De hoofdrolspeler komt zijn 14-jarige dochter binnen die een seksuele handeling uitvoert met een vreemde jongen, een soort vreselijke omkering van het Oedipal-scenario. En natuurlijk wil hij de kleine klootzak doden. Misschien heb ik het geschreven zodat ik het niet hoefde te leven? Sinds ik het boek af heb, kijk ik met spanning en verwondering toe hoe Maisie mannelijke bewonderaars begint aan te trekken. Toen ik haar ophaalde van haar eerste schooldans, was ze vreemd ingetogen en zelfs geschud. Het bleek dat ze zoveel aandacht had gekregen dat ze zich in de meisjeskamer moest verstoppen om een adempauze te krijgen. Vooral een jongen achtervolgde haar meedogenloos en probeerde met elk lied langzamer te dansen, terwijl alles wat ze echt wilde doen was rondhangen met haar vriendinnen. Dus het is begonnen.
Ik heb me soms zorgen gemaakt dat mijn frequente afwezigheid sinds de scheiding haar meer behoeftig en minder discriminerend zou maken, maar in feite is ze van nature diffuus en verstandig - temperamentvol het tegenovergestelde van haar vader. Doordacht en sociaal scherpzinnig, ze is in geen enkel opzicht frivool. Net als haar moeder, met wie ik heel dichtbij blijf, plaagt ze me afwisselend en tuchtigt ze als ze me betrapt op een vrouw op het scherm of op straat, of tenminste als ze denkt dat ze dat heeft. Ik denk graag dat ik haar per ongeluk iets over mannen leer door een enigszins twijfelachtig voorbeeld te geven. Soms zou ik willen dat haar moeder de vader-is-een dames-man routine zou verlichten, ook al is het ogenschijnlijk goed gehumeurd.
Om Maisie te onderwijzen en haar echt te helpen mannen te begrijpen, zou ik haar enkele verhalen moeten vertellen die ik me het meest schaam. Als ze me in de toekomst zou vragen wat mannen willen en hoe ze denken, zou ik wat ontnuchterende adviezen voor haar hebben. Ik zou haar willen vertellen dat mannen kortere aandachtspannen hebben dan vrouwen, vooral nadat ze hun verovering hebben gedaan. Dat we proberen onze opties zo lang mogelijk open te laten. Dat we vaak moeite hebben om de waarheid te vertellen. We willen altijd (en altijd) een meisje van haar kleding scheiden en haar vlees veroveren, en mannen zullen haar bijna alles vertellen wat ze denken dat ze wil horen om dit te doen, en ze kunnen de interesse in haar verliezen nadat ze hun doel. Het lijkt vanzelfsprekend genoeg, maar ik heb keer op keer geconstateerd hoeveel vrouwen deze fundamentele waarheid niet begrijpen, deels vanwege hun eigen onzekerheden over hun uiterlijk. Zelfs enkele van de mooiste vrouwen van mijn kennis denken dat hun tenen of hun ellebogen of hun borsten op een of andere manier onaantrekkelijk zijn, en dit lage zelfrespect maakt hen een gemakkelijke prooi.
Het feit is, zoals ik Maisie zou vertellen, dat er altijd een man zal zijn die met je wil slapen, vooral als je zo mooi bent als mijn dochter wordt. Ik zou haar willen vertellen dat vrijwel elke man die je ontmoet met je wil slapen - en met je beste vriendin en haar zus. En ze zullen hun toevlucht nemen tot list en bedrog en vleierij en alcohol om je uit je kleren te krijgen. Ze spelen op schuldgevoel. Het is niet noodzakelijkerwijs berekend of schadelijk. Het is gewoon biologie. Soms zijn we ons niet eens bewust van wat we doen. Om te zeggen dat we er niets aan kunnen doen, is natuurlijk een cop-out. We kunnen - maar velen van ons niet.
Als ik mijn dochter zou vertellen hoe hij het beste van deze situatie zou kunnen maken - het tragische en chronische en onverzadigbare verlangen van de man - neem ik aan dat ik haar zou vertellen dat de ouderwetse vaders zijn gebaseerd op degelijke empirische observaties die door de eeuwen heen zijn verzameld. Al die seksistische clichés zijn niet voor niets clichés. Met het risico mijn eigen geslacht en mijn eigen aard te verraden, zijn hier enkele dingen waarvan ik zeker ben:
- Om interesse te behouden en spanning op te bouwen, moet ze mannelijke bevrediging zo lang mogelijk uitstellen.
- Over het algemeen zijn mannen roofzuchtig, wat betekent dat ze liever achtervolgen dan achtervolgd worden.
- Als een man een vrouw vraagt of hij naar boven mag voor een koffie, bedoelt hij dat hij kan komen voor seks, en als ze ja zegt, zal hij aannemen dat hij over de finish is gezwaaid. Hetzelfde als hij haar uitnodigt in St. Barts.
- Mannen zijn geneigd te verlangen naar afwisseling en nieuwheid. Een vrouw moet zich bewust zijn van deze neiging - en sexy en sluw en onvoorspelbaar genoeg om het tegen te gaan.
Ik heb niet altijd het goede voorbeeld gegeven, maar het feit is dat mannen in staat zijn tot liefde en zelfs trouw. Ik ben verliefd geweest en ik ben trouw geweest, en dat is mijn grootste ambitie en verlangen zelfs nu. Vooral nu. In feite lijkt het alsof ik op dit moment verliefd word. Ik denk dat ik eindelijk genoeg heb geleerd om het en de vrouw in kwestie waardig te zijn.
Als mijn dochter geluk heeft, zal ze een man vinden die haar waardig zal zijn. Maar ze moet het niet als vanzelfsprekend beschouwen, en ze moet niet willen dat het te snel gebeurt of met de eerste man die haar hart sneller maakt. Ik wou dat ik haar kon vertellen hoe ze pijn en hartzeer kon voorkomen zonder het idee van romantiek helemaal op te geven. Ik hoop dat ze slim genoeg zal zijn om de meest voor de hand liggende mannelijke tekortkomingen te doorstaan, nobel genoeg om ze te vergeven, en gelukkig genoeg om een man te vinden die van haar houdt zoals ze verdient te worden liefgehad.
Jay McInerney is de auteur van Bright Lights, Big City , Story of My Life en zijn nieuwste, Bright, Precious Days.
Lees dit volgende
Franse mannen worden niet betrapt
In sommige landen is ontrouw slechts een bult in de weg. Dit is waarom.
Hij die ontkwam
Een enkele voedingsstof - omega-3-vetzuren - kan vroege mensen tot beschaafde mensen hebben gemaakt. Heeft strippen uit onze voeding aanleiding gegeven tot kanker, diabetes en andere beschaafde ziekten? Onze correspondent onderzoekt.
Fictie: "Insiders", door Chuck Palahniuk
Elk hoofdkantoor heeft zijn eigen tribale rituelen. In het donkere hart van ligboxenland heeft een stam een maagd nodig om te offeren. Dit is hoe het gebeurde.
10 dingen die je niet wist over Justin Trudeau
Atleet, nerd, hopeloos romantisch, thespian. Ja, er is veel meer voor de Canadese premier dan alleen politiek.
Waar komt de naam "March Madness" vandaan?
Het echte verhaal achter de bankabele bijnaam van het NCAA-basketbaltoernooi.
Triomfantelijke terugkeer van Christie Brinkley naar het strand
En ja, het is iets om te aanschouwen.
Jon Hamm: The Best Life Interview
Jon Hamm, ster van Mad Men op tv, onthult de geheimen van mannelijkheid in een postmoderne wereld.
