De dag voor de verwijdering van explosievenuitrusting specialist Sgt. James Johnston werd ingezet in Afghanistan, hij en zijn vrouw, Krista Johnston, 24, ontdekten dat ze verwachtten en "hij keek er echt naar uit om vader te worden", vertelde Johnston aan Best Life . Tragisch genoeg heeft Sgt. Johnston zou die kans nooit krijgen. Een paar maanden later, op 25 juni 2019, werd hij gedood in actie in Afghanistan, waarbij zijn vrouw achterbleef, die vier maanden zwanger was op het moment van zijn overlijden, en hun ongeboren dochter. In de nasleep van zijn dood, deed zijn weduwe een zwangerschapsfotoshoot om de vader te eren die haar kind nooit zal ontmoeten en de beelden zullen koude rillingen over je rug sturen.
Met dank aan Willow Tree Photography
Toen het bericht van de tragedie zich verspreidde in hun geboortestad, Copperas Cove, Texas, gaven velen Johnston condoleances en donaties om haar pijn te verzachten. Maar toen professionele fotograaf Alicia Miller haar verhaal tegenkwam, bood ze haar iets anders aan: een gratis zwangerschapsfotoshoot om haar overleden echtgenoot te herdenken.
Met dank aan Willow Tree Photography
"Alicia's echtgenoot zit ook in het leger, " zei Johnston. "Ze wilde me iets speciaals geven, dus gaf ze me deze prachtige fotosessie. Het is iets waar ik me aan kan vasthouden."
Met dank aan Willow Tree Photography
Half oktober verzamelden de twee zich op een zondag in een veld bij het bos om de foto's te maken. Johnston droeg een etherische witte jurk die Miller voor de gelegenheid had gehuurd, en ze omvatten een verscheidenheid aan tokens om visueel eerbetoon aan haar man te brengen: zijn identificatielabels, de Amerikaanse vlag die ze ontving van zijn begrafenisdienst, zijn as in een van haar kettingen, en zijn favoriete Hawaiiaanse T-shirt.
Met dank aan Willow Tree Photography
"Het was echt emotioneel, " zei Johnston. "Ik ben niet zo dol op het maken van foto's, vooral nu, omdat het raar voelt om hem hier niet te hebben om dit met mij te doen. Maar ik wist dat ik er spijt van zou krijgen als ik het niet deed, dus ik zette mijn dappere gezicht op Aan."
Met dank aan Willow Tree Photography
Miller deelde de foto's op haar bedrijf Facebook-pagina, Willow Tree Photography, en ze werden opgepikt door de Facebook-pagina Love What Matters, waar ze in slechts twee dagen meer dan 8.000 likes ontvingen. Veel Facebook-gebruikers reageerden met hun medeleven, zegeningen, dankbaarheid en lof voor Johnston.
"Woorden kunnen niet beschrijven hoeveel sterkte deze foto's tonen", schreef een Facebook-gebruiker. "Ik weet dat ze een geweldige moeder zal zijn."
Met dank aan Willow Tree Photography
Johnston was geschokt en ontroerd door de reactie die de foto's ontvingen, vooral van andere mensen die een echtgenoot in de strijd hadden verloren.
"Het was overweldigend, " zei ze. "Ik ben zo gezegend dat zoveel mensen me steunen en me alle vriendelijke woorden ter wereld geven."
Met dank aan Willow Tree Photography
Hoewel ze nog steeds erg bezig is om erachter te komen hoe ze zo'n aangrijpende ervaring kan doorstaan, is het advies van Johnston aan anderen die misschien in dezelfde positie verkeren om hun tijd te nemen en te steunen op de mensen om hen heen.
"Wees niet bang om hulp te vragen. Wees niet bang om de tijd te nemen die je nodig hebt, " zei ze. "Laat niemand je vertellen wat voor soort proces je zou moeten doorlopen of wanneer je verder moet gaan."
Met dank aan Willow Tree Photography
Johnston is ook van plan om hun babydochter Jamie te noemen, ter ere van haar overleden echtgenoot, en om haar deze foto's ooit te laten zien.
En voor nog een ongelooflijke fotoshoot met een hartverwarmend achtergrondverhaal, bekijk deze trouwfoto's van een eerbetoon aan de late zus van de bruidegom zijn echt wonderbaarlijk.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.