Het is moeilijk voor te stellen, maar er was een tijd dat ingewijden van Buckingham Palace zich ergerden dat Kate Middleton 'te gewoon' was om in de koninklijke familie te trouwen. Bijna negen jaar later is de vrouw die de Britse roddelbladen ooit "Waity Kaity" noemden (om zeven jaar met prins William te daten voordat ze zich verloofden) in 2020 een stralende ster binnen de koninklijke familie geworden, vooral nadat zoveel reputaties waren aangetast in de door schandaal geplaagd 2019. "Catherine is stilletjes en consequent comfortabeler geworden in haar koninklijke rol, " vertelde een insider van het Paleis me. "In een tijd van zoveel onrust en controverse binnen het gezin is de hertogin van Cambridge een van de grootste troeven geworden voor haar vermogen om zowel een toegankelijk als een ambitieus figuur te zijn. Ze is prinses Diana geworden zonder het drama."
Vorig jaar, terwijl Prins Andrew effectief werd ontdaan door Koningin Elizabeth en Prins Harry en Meghan Markle veroorzaakten een grote PR-hoofdpijn met hun emotionele ITV-interview, was Kate de centrale figuur in de familie die kalm bleef en doorging. "Ze is een geheim wapen geworden in het paleis, " zei mijn bron. "Temidden van al het drama ging Catherine naar buiten en voerde haar taken uit die het allerbeste van het gezin vertegenwoordigden."
Sinds de geboorte van haar derde kind, Prins Louis, in 2018 merkten royals-kijkers een groeiend vertrouwen in Kate, wat blijkt uit haar verbluffende, modernere kledingkeuzes en haar meer ontspannen houding tijdens officiële verlovingen. "Catherine heeft zich nooit op haar gemak gesteld als middelpunt van de aandacht, maar ze is erin geslaagd om haar verlegenheid te overwinnen met een natuurlijkheid en authenticiteit die mensen naar haar trekt - vooral kinderen - tijdens officiële verlovingen, " zei de insider. "Ze heeft een natuurlijke sterrenkwaliteit die nooit geforceerd lijkt."
Elke centimeter van de vorstelijke hertogin op de zeer succesvolle koninklijke tournee van Pakistan vorig jaar met William - waar ze een ontroerend eerbetoon aan Diana aanbood - heeft Kate ook bewezen dat ze zeer herkenbaar was. Ze werd gezien bij het kopen van Halloween-kostuums in een plaatselijke supermarkt met Prins George en Prins Charlotte en ging naar verluidt naar een avondje uit in een Londense pub met ouders van de school van haar kinderen.
Dit alles is zeker niet verloren gegaan bij de koningin, die haar schoondochter de Koninklijke Familie Orde heeft toegekend, de hoogste eer die de vorst kan schenken aan een vrouwelijk familielid. Op de huwelijksverjaardag van Kate en William in april 2018 maakte Hare Majesteit Kate tot een Dame Grand Cross van de Royal Victorian Order, wat het equivalent is van een ridder. Toen, in december 2019, na 65 jaar als beschermheer van het goede doel van Family Action, droeg de koningin het bewind over aan de hertogin.
"Hare Majesteit erkent dat Catherine alle kwaliteiten bezit die haar een prachtige koningin-consort zullen maken, " zei de insider. "Catherine is echt tot haar recht gekomen als een senior lid van de koninklijke familie en het had niet op een kritischer moment kunnen gebeuren."
