Voor degenen die Kerstmis vieren, is het versieren van de boom een van de meest feestelijke en leuke tradities die dierbaren delen tijdens de feestdagen. Er is iets aan het rijgen van de lichten, het gooien van het klatergoud en het hangen van alle ornamenten die je door de jaren heen hebt verzameld die je echt vervult met vakantiegeest. Maar heb je je ooit afgevraagd wat ons heeft geleid tot deze gekoesterde traditie waar we elk jaar van genieten, inclusief waarom we specifiek ornamenten aan kerstbomen hangen? Nou, vraag me niet langer af - hier is hoe het allemaal begon.
De praktijk van het plaatsen van kerstbomen dateert helemaal terug naar Duitsland in de 16e eeuw, benadrukt History.com. Gedurende deze tijd begonnen degenen die Kerstmis in acht namen, wat paradijsbomen werden genoemd te versieren met appels, een voorstelling van de boom van kennis en de verboden vrucht in de Hof van Eden. Toen, in de vroege 17e eeuw, begonnen de Duitsers volgens de New York Times de gewoonte om sparren op te zetten versierd met, onder andere, kleurrijke papieren rozen. En de eerste verhalen over brandende kaarsen die worden gebruikt als kerstboomversiering komen uit Frankrijk in de 18e eeuw, merkt de National Christmas Tree Association op.
Hoewel die appels, rozen en kaarsen vroege iteraties waren van wat we de kerstornamenten zouden worden die we vandaag hangen, pas in 1847 begonnen kunstmatige kerstornamenten echt op te stijgen , zoals Sarah Archer opmerkt in haar boek Midcentury Christmas 2016 . Gevormd als fruit, opnieuw als een eerbetoon aan de bijbelse oorsprong van de traditie, werden de eerste glazen kerstornamenten gemaakt door Hans Greiner - een afstammeling van een van de eerste glazen ambachtslieden van Duitsland - in Lauscha, Duitsland. Deze kerstballen, zoals ze werden genoemd, werden snel populair in heel Europa.
Al snel vonden ze hun weg naar Engeland en naar Windsor Castle. Een afbeelding uit 1848 gepubliceerd in het Illustrated London News en getiteld "Christmas Tree at Windsor Castle" toont koningin Victoria, Prins Albert en andere leden van de koninklijke familie verzameld rond een kerstboom versierd met kaarsen en ornamenten. "De moeder van koningin Victoria was Duits", vertelde Kathryn Jones, een assistent-curator decoratieve kunst aan de Royal Collection, in 2010 aan BBC News. "Koningin Victoria en Prins Albert brachten de boom op Kerstavond naar Windsor Castle en zij zouden hem zelf versieren."
In 1880 bevond een reizende verkoper met de naam Bernard Wilmsen zich in Lancaster, Pennsylvania, in de winkel van de Amerikaanse retail-titan FW Woolworth. Hij probeerde de Duitse glazen ornamenten aan de sceptische zakenman te verkopen. Hoewel Woolworth geloofde dat Amerikanen hun geld niet aan dergelijke decoraties zouden verspillen, kocht hij met tegenzin een enkele doos met 144 kerstballen van Wilmsen. Tot zijn verbazing verkocht hij ze allemaal in enkele uren, volgens het Woolworth Museum.
Het jaar daarop bestelde Woolworth twee keer zoveel ornamenten en die waren even snel uitverkocht. Op dat moment wist de slimme winkelmagnaat dat hij een winnaar in handen had. En de rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis - een zeer lucratieve geschiedenis. Archer schat dat de winkels van Woolworth halverwege de jaren 1890 elk jaar $ 25 miljoen aan kerstballen verkochten.
Ornamenten zijn nog steeds een enorme geldmaker. De National Retail Federation meldt dat Amerikanen naar schatting $ 720 miljard hebben uitgegeven aan kerstdecoraties in 2018. We denken dat Woolworth trots zou zijn.
Kali Coleman Kali is assistent-redacteur bij Best Life.