We zijn allemaal bekend met spookverhalen. Elk Halloween-seizoen draperen we lakens over onze hoofden en verlichten onze gezichten met zaklampen terwijl we elkaar onthaasten met angstaanjagende verhalen uit het verre verleden. Deskundigen koppelen het vroegste spookverhaal rond de eerste eeuw na Christus, en de meeste belangrijke elementen zijn door de eeuwen heen hetzelfde gebleven: een mistige witte figuur die in de schaduw op de loer ligt, wachtend om je te laten schrikken met een "boe!" Natuurlijk, de mist, het wit en het mysterie zijn allemaal logisch. Maar de "boe"? Niet zo veel. Dus, waarom zeggen geesten "boe!" in ieder geval?
We gebruiken het misschien niet zo vaak in het dagelijks leven, maar de uitroep "boe" (of andere variaties ervan) is eigenlijk al bijna vijf eeuwen onderdeel van ons lexicon. Zijn eerste verschijning in tekst gaat terug naar het toneelstuk Smyth 1560 dat een nieuwe dame smeedde . In de tekst merkt een van de personages, de smid, op: "Speke nu, laat me zien / en zeg bo!" Destijds werd "bo" gebruikt als een manier om de eigen aanwezigheid aan te kondigen. Dus smeert de smid in wezen met het andere personage op het podium om met hem te praten.
Na verloop van tijd begon het woord wat spookachtige ondertoon te krijgen. In het 18e-eeuwse Schotland werden 'bo', 'boo' en 'bu' vaak gecombineerd met andere woorden om angstaanjagende dingen te beschrijven. Volgens de Dictionary of the Scots Language werd de term "bu-kow" toegepast op "alles wat vreselijk is:" vogelverschrikkers, hobgoblins, dat soort dingen. Tegen het midden van de 18e eeuw was 'boe' een woord geworden dat in het noorden van Schotland werd gebruikt om huilende kinderen bang te maken ', aldus het boek Scotch Presbyterian Eloquence Display'd van auteur Gilbert Crokatt uit 1738 . En toen, in het toneelstuk Punch en Judy uit 1863, een geest die "boe" gebruikte om mensen bang te maken, een van de eerste voorbeelden van een geest die de uitroep gebruikte.
Hoewel het in de Engelstalige wereld vaak voorkomt dat geesten over de hele wereld 'boe' zeggen, neemt de term verschillende vormen aan. Een Franse geest kan je bijvoorbeeld laten schrikken met een 'hou' en een Tsjechische geest kan je laten schrikken met een 'baf'. Oh, en dan zijn er de gevallen waarin "boo" hetzelfde klinkt, maar totaal anders wordt gespeld. In Spanje is bijvoorbeeld een alternatieve weergave van het woord 'buu'. Maar het maakt niet uit op welke manier je het spellen of vertalen, als een geest vrijwel alles tegen je zegt, "boe" of anderszins, zal het je waarschijnlijk schrikken. En voor meer Halloween-oorsprongsverhalen, hier is het Verrassende Spookachtige Oorsprongverhaal van de Jack-o'-Lantern.
