Hier is een leuk feit: mensen en resusapen delen 93 procent van hetzelfde DNA. Hier is er nog een: Rhesus-apen verouderen op dezelfde manier als mensen - de grijstinten, de huid verzakt, de gewrichten verstijven. En aangezien deze primaten ouder worden, stijgen de percentages kanker en hartziekten, net als bij mensen. Dus als het gaat om het testen van hoe wetenschappelijke ontdekkingen mensen zullen beïnvloeden, is de Rhesus-aap - van elders in het dierenrijk te lenen - een zo goed mogelijke cavia, en wetenschappers ontdekken hoe deze neven van onze primaten de sleutel tot levensduur. En het komt allemaal neer op je calorieën.
Een kort achtergrondverhaal: eind jaren tachtig zijn de Universiteit van Wisconsin en het National Institute on Aging (NIA) begonnen met twee langetermijnstudies over de veroudering van resusapen. Beide studies bevatten op maat gemaakte diëten voor elke resusaap - 76 aan de Universiteit van Wisconsin en 121 bij de NIA. Elke primaat ontving alle essentiële voedingsstoffen om een gezonde levensstijl te behouden. Maar de helft van de apen kreeg een dieet met 30 procent minder calorieën. De begrafenisondernemers zijn niet alleen prima, ze floreren ook.
Eén aap genaamd Sherman is net 43 geworden, wat praktisch oud is in de resusaapjaren. (De gemiddelde leeftijd voor Rhesus-apen in gevangenschap is ongeveer 25.) En hoewel dat inderdaad opmerkelijk is, is Sherman geen op zichzelf staand geval. Van alle apen met een caloriebeperkt dieet stierf 13 procent aan leeftijdsgebonden oorzaken. Van degenen die naar hartelust kunnen eten, zichzelf vullen met calorieën? Dat cijfer is 37 procent. Zoals Rozalyn Anderson, een gerontoloog van de Universiteit van Wisconsin, de BBC vertelde: "We hebben aangetoond dat veroudering kan worden gemanipuleerd in primaten."
Anderson zegt dat de implicaties enorm zijn. "Door elke ziekte één voor één te volgen, wordt de levensduur van mensen niet aanzienlijk verlengd, omdat ze aan iets anders zullen sterven, " zei ze. "Als je alle kankers zou genezen, zou je de dood niet compenseren om hart- en vaatziekten, of dementie, of diabetes-gerelateerde aandoeningen te doen.
De tests op Rhesus-apen zijn zelfs zo effectief gebleken dat de wetenschapsgemeenschap het denken heeft opgepakt en is gaan toepassen op mensen. Susan Roberts, een voedingswetenschapper bij Tufts, vertelde de BBC dat ze een calorie-inname van ongeveer 80 procent handhaaft. Dientengevolge is haar BMI een 22. Als ze die calorieën niet zou snijden, zegt ze, zou het op een 30 zijn.
Roberts is ook een vooraanstaand wetenschapper in een onderzoek genaamd de uitgebreide beoordeling van langetermijneffecten van het verminderen van de inname van energie. (CALERIE, snap je?) Het is voor alle doeleinden een replicatie van de dubbele Rhesus-aapstudies, alleen met mensen. De studie duurde slechts twee jaar - in tegenstelling tot twee decennia - maar vertoonde al grote effecten. De mensen op de calorie-beperkte voeding lieten een afname van 40 procent zien in insulineresistentie, wat diabetes veroorzaakt, en een afname van 25 procent in moleculen genaamd tumornecrosefactoren. (Dat zijn de kwaadaardige cellen die kanker veroorzaken.)
Kortom, de onderzoekers geven aan dat het verminderen van uw calorie-inname met 20 of 30 procent uw risico op het ontwikkelen van een levenslange ziekte aanzienlijk kan verminderen.
Natuurlijk is een vermindering van calorieën niet allemaal goed nieuws; er zijn enkele negatieve gevolgen. Onder de bijna 220 menselijke vrijwilligers voor het CALERIE-onderzoek meldde geen van hen extra honger, stemmingswisselingen of verminderde zin in seks. Ze liepen echter het risico op een lichte afname van de botdichtheid. En als u dramatisch calorieën verlaagt - zoals deelnemers van The Biggest Loser hebben aangetoond - loopt u het risico uw metabolisme ernstig in de war te brengen en uw hormoonhuishouding aan te tasten.
Dus beschouw dat als een eerlijke waarschuwing, waar niets om te doen is.
Volg ons nu op Facebook voor meer verbazingwekkend advies om slimmer te leven, er beter uit te zien, je jonger te voelen en harder te spelen !
Ari Notis Ari is een senior editor, gespecialiseerd in nieuws en cultuur.