Tegenwoordig is Kerstmis synoniem met de kerstman, klatergoudbomen en dat iconische rood-en-groene kleurenschema. Maar geloof het of niet, er was een keer dat kerstkaarten net zo vaak de kleuren blauw en wit zouden hebben als rood en groen. Dat veranderde allemaal in 1931 toen Coca-Cola, 's werelds meest populaire frisdrankmaker, een nieuwe kunstenaar inhuurde om de kerstman Haddon Sundblom te illustreren.
Sundblom's visie op Kris Kringle was "dik en vrolijk - terwijl hij voorheen dik en elfachtig was - en hij had rode gewaden", verklaarde Arielle Eckstut, co-auteur van De geheime taal van kleur , aan NPR in 2016. "De feit dat al deze dingen samen kwamen - deze vriendelijke, dikke kerstman in deze felrode gewaden… dit heeft echt zijn beslag gekregen in de Amerikaanse cultuur. " De achtergrondkleur Sundblom koos voor zijn vrolijke oude roodgeklede Saint Nick was groen.
Coca Cola
Het is waarschijnlijk geen toeval dat Santa van Sundblom gewaden droeg die overeenkwamen met de kleur van het Coca-Cola-logo. Het bedrijf ontkent dit verband echter. Op hun website merken ze op: "Hoewel er vaak wordt gezegd dat de kerstman een rode jas draagt omdat rood de kleur van Coca-Cola is, verscheen de kerstman in een rode jas voordat Sundblom hem schilderde" (een verwijzing naar de cartoon van Thomas Nast uit de burgeroorlog, cartoonist voor Harper's Weekly in de jaren 1860).
Maar ongeacht de motivatie, is het waarschijnlijk dat de combinatie van rood en groen van Sundblom resoneerde met Amerikanen die al hulst met de vakantie associeerden. "Holly heeft een grote rol gespeeld in deze rode en groene associatie. En het dateert uit de winterzonnewendevieringen met de Romeinen, en misschien nog meer, " zei Eckstut. "Ook wordt hulst geassocieerd met de doornenkroon van Jezus. Die prachtige felrode bessen en die donkergroene bladeren zijn precies de kleuren die we echt aan Kerstmis gaan denken."
Dus, of Sundblom wist wat hij deed of niet, zijn Santa-schetsen dienden om de winterzonnewendefestiviteiten van weleer te verenigen met de kerstvieringen van de moderne tijd. Zijn illustraties 'stolden in onze collectieve verbeelding het rood van de gewaden van de kerstman met het groen van dennen en hulst en poinsettia die we al in onze gedachten hadden', merkte Eckstut op.
"Ik wil graag zeggen dat het de schoonheid van de natuur is gecombineerd met de brutaliteit van de handel die een rode en groene kerst heeft gecreëerd", vertelde ze Time in 2018.
