Hallo! De kans is groot dat je dit woord vandaag minstens één keer hebt gebruikt. Je hebt het waarschijnlijk tegen je buurman in de lift gezegd, tegen de barista voordat je bestelde, of misschien tegen je collega's toen je aan het werk kwam. Er is een reden waarom "hallo" het eerste woord is dat je leert bij het bestuderen van een nieuwe taal: hiermee kun je jezelf voorstellen, iemands aandacht trekken en aangeven dat je vriendelijk bent.
Ondanks de populariteit van het woord weet je waarschijnlijk niet waar "hallo" eigenlijk vandaan komt. Is het altijd een groet geweest? Werd er eerder een ander woord gebruikt? Wie heeft het zelfs bedacht - en waarom?
Nou, als je ooit nieuwsgierig bent geweest naar de oorsprong van "hallo", hebben we een aantal antwoorden voor je. Dit kan een beetje een verrassing zijn als je bedenkt hoeveel mensen het elke dag gebruiken, maar het woord "hallo" bestaat pas ongeveer 150 jaar. Het eerste record van het woord gaat terug tot de 19e eeuw, toen het minder werd gebruikt als begroeting en meer als een uitdrukking van verrassing.
Maar wat zeiden mensen vóór de 19e eeuw om elkaar te begroeten? Een veelgebruikt woord dat mensen vanaf de middeleeuwen tot in de tijd van Shakespeare gebruikten, was 'hagel'. Het droeg een tamelijk welwillende ondertoon, omdat het gerelateerd was aan woorden als 'gezondheid' en 'heel'. We gebruiken het misschien niet als een groet in de 21ste eeuw, maar we gebruiken het nog steeds in onze dagelijkse taal: "holler".
Het wijdverbreide gebruik van "hallo" als groet is te danken aan Thomas Edison. Nadat Alexander Graham Bell eind 1800 de telefoon had uitgevonden, hadden mensen een manier nodig om het nieuwe apparaat te beantwoorden en Edison nam het op zich om een aanhef te bedenken. Toen hij dat deed, herinnert The New York Times zich dat hij op 15 augustus 1877 een enthousiaste brief aan een vriend genaamd Mr. David schreef, waarin hij zijn oplossing toelichtte.
"Vriend David, " schreef Edison, "ik denk niet dat we een bel nodig hebben omdat Hallo! Kan worden gehoord op 10 tot 20 voet afstand. Wat denk je? EDISON."
Graham Bell hield niet van het idee van Edison. Hij gaf de voorkeur aan het woord 'ahoy', dat afkomstig was van het Nederlandse groetwoord 'hoi'. (Ja, het was toen ook meestal een nautische term.) En toch, toen de eerste door Edison uitgeruste telefooncentrales overal in de Verenigde Staten werden opgezet, bevatten de bijbehorende handleidingen twee begroetingsopties: "Hallo" of "Wat is er gewenst?" Waarschijnlijk omdat "Wat gewenst is?" is vrij lang, rond de jaren 1880, "hallo" was de gebruikelijke en geprefereerde groet.
De volgende keer dat iemand je vraagt naar de oorsprong van "hallo", kun je hem uitleggen dat het helemaal teruggaat tot Alexander Graham Bell en Thomas Edison (en dat "ahoy" bijna de feitelijke begroeting werd - yikes).
