Het is de heilige graal van reizen: de volledig gratis, voor honderd procent toegekende hotelkamer. Maar ervan uitgaande dat je niet reist als een professionele atleet - of een vriend van een vriend hebt die de plaats beheert - hoe kan je typische wegstrijder daadwerkelijk een kamer scoren zonder een factuur?
Nou, net als bij luchtvaartmaatschappijen, is de zekerste manier om loyaliteitspunten te verzamelen. "Er zijn de laatste tijd heel wat inspanningen van hotelketens om mensen naar hun loyaliteitsprogramma's te sturen, zodat ze geen commissie hoeven te betalen aan de derde partijen - de Expedias en Travelocity van de wereld", zegt Robert Mandelbaum, directeur van onderzoeksinformatiediensten bij CBRE Hotels. "De grote stap tegenwoordig is om te boeken via het reserveringssysteem van de hotelketen."
De sleutel is om uw inspanningen te concentreren op een enkele keten en echt die beloningen te maken - ongeacht waar u reist. Stel dat u deel uitmaakt van het Marriott Rewards-programma. Voor elk verblijf kunt u 4.000 punten verdienen. En dan zijn er "lagen" van beschikbare hotels waar u die punten kunt inwisselen bij. Niveau 1 begint bij 7.500 punten en krijgt u de bodem van het vat: een hotelkamer in de Yuma, Arizona, TownePlace Suites of de Natchitoches, Louisiana, Fairfield Inn. Bespaar echter tot 45.000 punten en u ontgrendelt Tier 9, waarmee u zoete dingen kunt doen op plaatsen zoals de ultra-luxe Marriott Long Wharf in Boston of het Trés Romantique Marriott met uitzicht op de Champs-Élysées.
Als je echter echt ongeduldig bent en je niet omhoog wilt sjouwen via een beloningsprogramma, is er een andere tactiek die je kunt nemen. Tegenwoordig doen veel hotels in bepaalde grote markten mee aan overboeking, waardoor ze meer kamers kunnen verkopen dan ze beschikbaar hebben. "Wanneer je wordt gestoten, " zegt Mandelbaum, "betaalt het hotel voor de kamer en voor alle kosten voor het verplaatsen van je naar een ander hotel."
Helaas is er geen trefzekere manier om ervoor te zorgen dat je wordt gestoten. ("Het is net Vegas", zegt Mandelbaum.) Dat gezegd hebbende, het boeken van een hotelkamer in een enorm dichtbevolkt zakencentrum zal je kansen aanzienlijk vergroten. New York City heeft bijvoorbeeld een bezettingsgraad van "80 of 85 procent" op een normale nacht, zoals een willekeurige dinsdag in oktober. In het weekend boeken hotels vaak meer dan 100 procent van hun accommodaties. (Natuurlijk, probeer echt een veelgevraagd hotel te targeten.) Iemand wordt gestoten; het kan net zo goed jij zijn.
Onthoud: er zijn geen garanties. Het is een feit dat het aantal gratis accommodaties de afgelopen jaren is gedaald. Volgens het onderzoek van Mandelbaum was in 2009 1, 3 procent van de hotelkamers toegestaan. In 2015 - het meest recente jaar is beschikbaar - schommelde het cijfer rond de 1 procent. "De hotelindustrie heeft een piek bereikt, ooit hoge bezettingsgraad, " legt Mandelbaum uit. "Er is veel druk op managers, van eigenaren, om geen kamers weg te geven, omdat ze fysiek de hefboom hebben."
Maar slimme reizigers vinden altijd een manier.
Volg ons nu op Facebook voor meer verbazingwekkend advies om slimmer te leven, er beter uit te zien, je jonger te voelen en harder te spelen !
Ari Notis Ari is een senior editor, gespecialiseerd in nieuws en cultuur.