Wanneer National Geographic een dier 'het gelukkigste op aarde' acht, merk je op. En ja hoor, de lachende buideldieren ter grootte van een teddybeer, bekend als quokka's, krijgen die naam niet voor niets. Hoewel je geen quokka als huisdier kunt hebben, kun je er wel veel swoon-waardige foto's van online vinden, of zelfs een reis maken om ze te bezoeken op hun eigen eiland (dat ze praktisch hebben besmet met schattigheid). Natuurlijk is deze schattige soort voor het grootste deel van de wereld tamelijk onbekend - maar eerlijk gezegd verdient het alle aandacht.
Wat is een quokka precies? En wat maakt ze zo onweerstaanbaar schattig? En waarom houden mensen in de wereld zo graag van "quokka selfies" ?! Nou, vraag me niet langer af. We hebben 15 must-know feiten verzameld over deze weinig bekende wezens. Hier is alles wat je moet weten over deze fantastische beesten (inclusief waar je ze kunt vinden).
Wat is een quokka?
Quokka's zijn kleine wallaby's (denk aan: dezelfde familie als kangoeroes, behalve dat deze kleine jongens alleen ongeveer de grootte van een huiskat hebben) met korte staarten, korte gezichten en ronde oren op de bovenkant van hun hoofd. Maar het meest opvallende kenmerk van een quokka is het gezicht: alle quokka's lijken voortdurend te glimlachen, wat hen dat lieve 'gelukkigste dier op aarde' opleverde. Ze werden oorspronkelijk ontdekt door Nederlandse ontdekkingsreizigers in de 17e eeuw, die hen aanzagen voor grote ratten en hun inheems eiland "Rotte nest" achtten. (Vertaald, dat betekent "rattennest.")
Waar woont de quokka?
Quokkas wonen in Australië, maar zelfs als je in de regio woont, zul je er niet alleen een in je achtertuin vinden. Deze kleine jongens komen oorspronkelijk uit het zuidwesten van Australië (voor de kust van Perth) en hebben de grootste bevolking op Rottnest Island.
Hoe spreek je quokka uit?
Quokkas ontlenen hun naam aan de Aboriginal mensen die in het gebied van King George Sound in het zuidwesten van Australië woonden toen ze voor het eerst werden ontdekt. De naam wordt uitgesproken als "kwaa-ka."
Kun je een quokka als huisdier hebben?
Helaas zijn quokka's een beschermde soort in Australië en kunnen ze volgens de Rottnest Island Authority Act van 1987 niet als huisdieren worden gehouden. Het is ook niet toegestaan om quokka's uit Australië te halen om je huisdier ergens anders te zijn, wat betekent dat je er hoogstwaarschijnlijk een zult spotten op hun inheemse eiland.
Hoe zijn quokka's populair geworden?
Dankzij die oneindige glimlach zijn quokka's intens fotogeniek - zozeer zelfs dat ze bekend werden op een wereldwijde schaal nadat een man een "quokka selfie" postte met de lachende, harige critter die viral ging en ze op de kaart zette.
"Quokka Selfies" - Ontmoet 's werelds gelukkigste dier op Instagram! http://t.co/Fxzy2TNRWX pic.twitter.com/IcU9dBTB55
- Diana Peck (@noveltydesignco) 6 maart 2015
Wat eet een quokka?
Quokka's knabbelen graag aan bladeren, struiken, grassen en planten, die toevallig op Rottnest en op het vasteland van Australië veel voorkomen. Echte herbivoren, ze zijn vooral dol op moeras pepermunt. Voor slankere tijden slaan ze vet op in hun verhalen.
Kan ik een quokka aaien?
Nee; het is eigenlijk illegaal om een quokka te aaien. Deze wezens moeten in het wild blijven - iets dat de Australische autoriteiten serieus nemen. Het is niet alleen illegaal om deze schatjes te bereiken en te aaien, maar je wordt ook geslagen met een coole boete van $ 300.
Quokkas kunnen 15 tot 17 baby's hebben.
Deze warmbloedige kleine jongens bevallen slechts één baby tegelijk, maar babyquokka's rijpen snel, dus volwassen quokka's kunnen twee keer per jaar bevallen. In een levensduur van 10 jaar (dat is het gemiddelde) kunnen ze 15 tot 17 baby's produceren.
Net als kangoeroes dragen ze hun baby's in hun tas.
Het woord "buideldier" komt van het Latijnse marsupium , wat "buikzak" betekent. Net als kangoeroes, wombats, wallabies, possums (of, als we goed zijn, opossums), koala's en andere buideldieren, hebben quokka's deze ook.
Een baby-quokka wordt een "joey" genoemd.
Een andere gelijkenis met hun landgenoten, kangoeroes en koala's, baby-quokka's worden "joeys" genoemd. Awww!
Quokka's gooien hun baby's soms voor bescherming.
Volwassen quokka's staan erom bekend dat ze hun baby's soms uit hun buidel gooien om ze af te leiden en dan voldoende tijd krijgen om weg te komen van de dreiging.
Ze vinden het leuk om in pakketten rond te hangen.
Waar er één quokka is, is er waarschijnlijk meer. Deze jongens zijn sociaal met hun soort en zijn meestal vredig onder elkaar. In tegenstelling tot sommige andere zoogdieren vechten ze meestal niet om voedsel of vrienden.
Quokkas kunnen zwemmen.
Hoewel het niet hun eerste keuze is, zijn quokka's meer dan geschikt in het water. Hun belangrijkste habitat is echter op het land, en ze brengen de meeste tijd door in bomen en struiken. Bovendien kan hun inheems eiland maanden zonder regenval, dus ze zijn gewend om land te drogen.
Quokkas worden beschermd door de World Wildlife Foundation.
De World Wildlife Foundation is gericht op het behoud van hun huidige habitat en het beheersen van roofdieren.
Helaas lopen quokka's het risico met uitsterven te worden bedreigd.
Quokkas worden door de International Union for Conservation of Nature beschouwd als kwetsbaar voor uitsterven. De soort heeft de afgelopen 200 jaar op het vasteland 50 procent van zijn habitat verloren, volgens een onderzoek uit 2014 onder leiding van John Woinarski van de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation of CSIRO van Australië.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
