Midden juni schreef Jessica Gentry, 34, een voormalig docent aan Stone Spring Elementary in Harrisonburg, Virginia, een Facebook-bericht over waarom ze besloot te stoppen met haar baan. Het perspectief van Gentry ging snel viral en verdiende bijna 215.000 aandelen in slechts 10 dagen.
In haar lange post schreef Gentry dat mensen zouden denken dat ze 'het onderwijs verliet vanwege het slechte loon', maar ze verduidelijkte dat haar beslissing veel meer te maken had met de manier waarop van leraren wordt verwacht dat ze op dit moment werken. Tegenover de opvatting dat het probleem is dat 'kinderen zijn veranderd', schreef ze dat het de ouders en de samenleving als geheel zijn die zijn veranderd en dat 'kinderen slechts de onschuldige slachtoffers daarvan zijn'.
"Ouders werken gekke uren, verbruikt door hun apparaten, waardoor kinderen in onstabiele opvoedings- / coparenting-situaties, vreselijke media-invloeden, " schreef ze. "De kinderen draaien tafels om op school? Ze hebben geen veilige plek thuis. Onze klaslokalen zijn de eerste plaats waar ze ooit 'nee' hebben gehoord, grenzen hebben gekregen, liefde tonen door respect."
In feite gaf een onderzoek uit 2018 van de University of Michigan Medical School 172 tweeoudergezinnen met een kind van 5 jaar of jonger een online vragenlijst die ouders vroeg om aan te geven hoe vaak ze hun telefoons controleerden terwijl ze bij hun kinderen waren en hoe vaak hun kinderen speelde uit. Ze ontdekten dat smartphones of andere technologische apparaten in bijna alle gevallen ten minste eenmaal per dag de interactie tussen ouder en kind in de weg stonden.
Gentry merkte ook op dat leraren onder druk worden gezet om op technologie te vertrouwen in plaats van "de basisprincipes van het opbouwen van relaties en handen op leren" te promoten. "Kinderen kunnen sociale signalen al niet lezen en zich correct gedragen in sociale omgevingen, " schreef ze. Dit is een zorg die wordt weerspiegeld door sommige experts op het gebied van kindereducatie die zich zorgen maken over het feit dat veel kinderen tegenwoordig analoge klokken niet kunnen lezen of niet goed met een potlood kunnen omgaan.
Bovendien zei Gentry dat scholen tegenwoordig steeds meer tegemoet komen aan ouders en nooit terugdringen als het gaat om hun klachten. "In plaats van ouders verantwoordelijk te houden… en ze echte partners te maken, hebben we een mentaliteit van klantenservice aangenomen", schreef ze. "Ik heb ouders laten me vertellen dat ik hun kind geen 'nee' mag vertellen."
Al met al zegt Gentry dat leraren het gevoel hebben dat "kinderen meer nodig hebben en verdienen dan ze krijgen", wat een destructief effect heeft op hun geestelijke en lichamelijke gezondheid. "We worden emotionele eters. We worden bankaardappelen om uit te zetten", schreef ze. "We worden zo kort gefuseerd dat onze families lijden."
In antwoord op alle aandacht die Gentry's post heeft ontvangen, vertelde Michael Richards, de hoofdinspecteur van Harrisonburg City Public Schools, Good Morning America dat "het personeel van Harrisonburg City Public School toegewijde, hardwerkende professionals zijn die dagelijks voor alle kinderen zorgen."
Toen ze via e-mail werd bereikt, zei Gentry dat 'locals gruwelijk gemeen zijn' over haar Facebook-bericht, maar ze merkte op dat veel mensen 'positief, sympathiek zijn en met soortgelijke gevoelens hebben gereageerd'.
Manager van schoolcafetaria Wanda Hinkle schreef in de commentarensectie van Gentry's post dat "deze kinderen van niemand" nee, dat niet doen "horen… We mogen hen geen verantwoordelijkheid leren of verantwoordelijkheid nemen voor hun eigen acties. Ik hou van al deze kleine mensen met heel mijn hart, maar… Deze kinderen zullen niet in staat zijn om de kost te verdienen en een leven voor hun eigen gezin, omdat we niet hebben en niet mogen laten zien wat RESPECT is voor anderen."
In een vervolgmail voegde Gentry eraan toe dat ze leraren verwelkomt die haar kind hebben gedisciplineerd. "Mijn eigen kind zat verschillende keren in de time-out in de kleuterklas en de eerste klas - en ik moedigde het aan. Ik wil dat ze regels en autoriteit respecteert en groeit als een goed afgerond lid van de samenleving, " schreef ze.
Op de vraag wat ouders kunnen doen om ervoor te zorgen dat de leraren van hun kinderen niet hetzelfde voelen als zij, zei Gentry: "Weet dat GEEN kind perfect is. Ze zullen leerzame momenten hebben - momenten waarop de leraar moet praten hen, legt consequenties op en helpt hen groeien als mensen. Je bent het er misschien niet mee eens, je denkt misschien dat je kind perfect is, maar we hebben je vertrouwen en steun nodig."
Wat betreft de toekomst voor Gentry nu ze 12 jaar niet meer op school is, zei ze dat ze zich "opgelucht voelt, maar realiseert zich ook dat we VEEL werk te doen hebben om de schoolomgeving beter te maken voor kinderen en leraren."
En voor een voorbeeld van hoe soms technologie de relatie leraar-leerling kan versterken, bekijk dan: Het virale eindejaars-meme-project van deze leraar zal je dag goed maken.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.