Er is niets meer plechtig dan een vlag bij half-staf. In de Verenigde Staten verlagen we Old Glory vanwege de dood van politieke figuren, evenals op dagen van nationale rouw, zoals Patriot Day, Pearl Harbor Remembrance Day en Memorial Day. En wij zijn het niet alleen. Over de hele wereld laten landen hun vlaggen zakken in tijden van rouw - en sinds minstens de 17e eeuw.
Waar komt deze eeuwenoude traditie vandaan? Volgens de Washington Post dateert de praktijk minstens in 1612. Dat jaar leidde de Engelsman James Hall een zeilexpeditie naar Groenland om zilver te zoeken. Helaas was de missie noodlottig en werd Hall gedood door de inheemse bevolking van het eiland. Echter, first-person accounts van het incident gaven ons enkele van de vroegste verwijzingen naar het voeren van een vlag met half personeel.
"Deze dag, 's nachts, kwam onze vice-admiraal, met onze grote pinnace aan haar achtersteven, haar vlag hangend en haar oude hangend boven haar kak, wat een teken van de dood was, " schreef kwartiermeester John Gatonbe in een account opnieuw gepubliceerd in "Deense Arctische expedities, 1605 tot 1620."
En er is een specifieke reden waarom ze ook voor half personeel hebben gekozen. "Volgens een lijn van wetenschappelijk denken, door de Union Jack te verlagen, maakten de matrozen ruimte voor de onzichtbare vlag van de Dood", schrijft Mental Floss . "Deze verklaring past in de Britse traditie om een 'half-staf'-vlag te voeren die exact één vlagbreedte lager is dan zijn normale positie om te onderstrepen dat de vlag van Death erboven wappert."
Een van de eerste keren dat Amerikanen met een vlag op de halve staf vlogen, was ter ere van de dood van George Washington in 1799. In dat geval kwam het bevel van een marine-generaal. Volgens crwflags.com zei de order: "De schepen van de marine, zowel in onze eigen als in buitenlandse havens, worden een week lang in rouw gebracht door hun Colors half-staff high te dragen."
Tegenwoordig worden met vlaggen halfgevlogen op Peace Officers Memorial Day, Patriot Day, Pearl Harbor Remembrance Day en voor de eerste helft van Memorial Day. Bovendien heeft de president de bevoegdheid om te verklaren dat vlaggen met half personeel worden gevlogen wanneer een belangrijk publiekslid sterft.
In 1954 gaf Eisenhower een proclamatie uit waarin stond hoe lang vlaggen op half personeel moesten vliegen. Het decreet bepaalde dat het 30 dagen zou moeten zijn voor het overlijden van een president of een voormalige president en 10 dagen voor het overlijden van een vice-president, opperrechter, gepensioneerde opperrechter, of de spreker van de Tweede Kamer. Vlaggen moeten ook met half-personeel worden gevlogen vanaf de dag van overlijden tot de dag van internering voor alle geassocieerde rechters, secretarissen van een uitvoerende of militaire afdeling, voormalige vice-presidenten en gouverneurs. Als een lid van het Congres sterft, moeten vlaggen op half-staf worden gevlogen op de dag van overlijden en hoewel de volgende dag.
En de president is niet de enige die half personeel mag bestellen. Gouverneurs mogen vlaggen in hun staat laten neerleggen voor de dood van een huidige of voormalige regeringsfunctionaris, of als een militair uit die staat stierf terwijl hij in actieve dienst was.
Wanneer een half-personeelsbezetting wordt besteld, zijn alle overheidsgebouwen, kantoren, openbare scholen en militaire bases verplicht bij federaal besluit om het te volgen… Kinda: Er is geen straf voor het niet vliegen van vlaggen bij half-personeel. En voor meer fascinerende trivia uit de annalen van het verleden van ons land, leer de 40 Most Enduring Myths in American History kennen.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
