Bomen snoeien met kleurrijke ornamenten en de gangen met hulzen bedekken zijn vakantie-nietjes, maar er is nog een andere groene kersttraditie - zij het meer polariserend - die deze tijd van het jaar opduikt: de kus onder de maretak.
Volgens Ronald Hutton, auteur van Blood and Mistletoe: The History of the Druids in Britain , geloofden de Druids dat maretak geneeskrachtige eigenschappen had, en gebruikten de plant in genezingsrituelen. In het bijzonder werd geloofd dat het drinken van een brouwsel gemaakt van maretak de vruchtbaarheid kon herstellen van dieren die niet hadden kunnen fokken - en het kan deze associatie met vruchtbaarheid zijn die de plant al jaren later verbonden met uitingen van genegenheid. De Druïden zouden ook vrede sluiten onder de maretak en elkaar begroeten onder bomen met de parasitaire plant op zijn takken ter ere van het nieuwe jaar.
Maar volgens Leonard P. Perry, PhD, emeritus hoogleraar tuinbouw aan de Universiteit van Vermont, is dat niet de enige associatie tussen maretak en liefde. In de Noorse mythologie werd Baldr, de god van de vrede, gedood door een projectiel gevormd uit maretak. Baldr was zo geliefd onder de goden dat elk wezen ter wereld - met uitzondering van Loki, de bedriegergod die de dood van Baldr veroorzaakte - weende in een poging hem terug te brengen naar het land van de levenden.
Hoewel het uiteindelijke lot van Baldr afhangt van welke versie van de mythe je leest, wordt Baldr in sommige nieuw leven ingeblazen en besluit zijn moeder, de godin Frigg, dat maretak wordt gerespecteerd in de wereld van de goden als een symbool van vrede en liefde, eerder dan de dood, volgens Mistletoe.org.
Dus als je iemand vindt die je probeert te overtuigen om samen met een takje maretak bij hen te staan dit vakantieseizoen, dan heb je onvruchtbare koeien en dode goden te danken - of misschien denken ze gewoon dat je schattig bent.
