Kerstsokken zijn een centraal kenmerk van de inrichting van een vakantiehuis. De feestelijke accessoires worden voor de open haard opgehangen - 'zo voorzichtig mogelijk bij de schoorsteen', wachtend om op kerstavond te worden gevuld met kleine geschenken. Maar wist je dat het klassieke kerstgebruik eigenlijk uit de 4e eeuw stamt? Dat is het moment waarop Sint Nicolaas van Myra (de bisschop die de Kerstman heeft voortgebracht die we vandaag kennen en waar we van houden) over de aarde wandelde, waardoor er wonderen gebeurden. Volgens een legende hielp St. Nicholas een vader die geen bruidsschat kon betalen voor zijn drie dochters. Hij gooide zakken goud door hun raam, waar ze in kousen landden die door het vuur waren achtergelaten om te drogen. Of dat echt de bron is van de traditie om kousen aan Kerstmis te hangen, staat ter discussie.
Maar hier is nog een theorie die nog steeds 700 jaar oud is, toen Nederlandse kinderen hun klompen met hooi en wortels begonnen te vullen. Ze zouden de schoenen buiten hun huis laten op de vooravond van Sinterklaasdag (6 december), in de overtuiging dat de kerstman de traktaties voor zijn rendieren zou nemen en de goodies zou vervangen door munten of kleine geschenken die ze de volgende ochtend zouden ontdekken, volgens Smithsonian . Na verloop van tijd werden de schoenen naar binnen verplaatst en vervolgens vervangen door de kindersokken - en de datum waarop ze werden opgehangen, veranderde ook, van de vooravond van Sint Nicolaasdag tot Kerstavond.
Het Amerikaanse idee om kerstkousen te vullen begon met Clement Clarke Moore's gedicht uit 1823 "A Visit from St. Nicholas" (beter bekend als "'Twas the Night Before Christmas"). Moore schreef beroemd dat "de kousen met zorg door de schoorsteen werden opgehangen / In de hoop dat Sint Nicolaas er binnenkort zou zijn." Hij vermeldde ook hoe de vrolijke figuur "alle kousen vulde; dan met een ruk omdraaide / En zijn vinger opzij legde / En een knikje gaf, de schoorsteen op die hij opstond."
Terwijl het gedicht elke kerst in huizen in het hele land werd gelezen en herhaald, werd de traditie van het ophangen van kousen ermee uitgebreid, wijst Penne Restad in haar boek uit 1996, Christmas in America: A History . Moeders begonnen al snel kousen aan te passen - grotere, meer uitgebreide kousen meestal met de naam van elk kind - en fabrikanten volgden het voorbeeld met "een verscheidenheid aan kousen speciaal ontworpen voor de ontvangst van kerstcadeaus, " volgens een artikel uit 1883 in The New York Times . Het duurde niet lang voordat het schoeisel een bekend Kerstsymbool werd als de vrolijke oude St. Nick zelf!
