Er zijn een paar dingen die we automatisch associëren met de kerstman: een dikke buik, een zak vol geschenken, een leger rendieren en vooral een levendig fel rood-wit bontpak. De outfit is alomtegenwoordig tijdens de feestdagen, van winkelcentrumdisplays tot dronken Santa Con-bijeenkomsten. Maar hoewel het een look is die stevig wordt geassocieerd met Kerstmis, was dat niet altijd de stijl die het personage droeg.
Toen St. Nicholas voor het eerst in de Verenigde Staten verscheen, was hij in religieuze kledij uitgedost. Het vroegst bekende beeld van het personage in het land, in opdracht van John Pintard, oprichter van de New-York Historical Society in 1810, toont hem in kerkelijke gewaden, met een somber uiterlijk en kaal hoofd dat verre van karakter zou zijn dat hij zou worden. Dit verschoof met de publicatie van Washington Irving's satirische Diedrich Knickerbocker's History of New-York en Clement Clarke Moore's "A Visit from St. Nicholas", die het karakter presenteerde als meer een vriendelijke, plezierige handelaar of "pedlar die net zijn opening opent te pakken."
Hoewel de versie van Moore het personage decennia lang zou vormen, was de kleur van zijn outfit niet gespecificeerd, waardoor kunstenaars een brede versie van zijn jurk hebben, van de arbeidersmannen van een schilderij uit 1838 van Robert Walter Weir tot een driekantig hoedenvest in een bijzonder vreemd pamflet gemaakt door PT Barnum. Wanneer de kleur van zijn outfit werd getoond, zou deze meestal bruin of een soort bruin zijn.
Maar vanaf 1863 begon illustrator Thomas Nast het personage te tekenen voor Harper's Weekly , met de vertrouwde ronde vorm, plus harige mantel en slaapmutsje. Nast heeft ideeën gepopulariseerd, zoals de workshop vol elfjes en de toewijding om stapels post van kinderen te beantwoorden. De enorme oplage van het tijdschrift en de populariteit van deze illustraties (meer dan 20 jaar lang elke kerst gepubliceerd) hebben ertoe bijgedragen dat de versie van Nast de definitieve versie werd. De full-colour illustraties van het personage op de cover van Harper bevatten het rode pak en zouden de sjabloon voor de komende decennia bepalen.
Maar de rode kleur pakte niet meteen aan, deels omdat Nast zelf niet consistent was. (Hij heeft de Kerstman minstens één keer in het groen getekend.) Vakantiekaarten in de tweede helft van de 19e eeuw tonen het personage in gewaden van goud, groen en allerlei andere kleuren. Maar na verloop van tijd werd rood de standaardkleur, omdat andere illustratoren zoals Norman Rockwell het personage gedurende de jaren 1910 en 1920 afbeeldden en winkels en merken het personage in hun s gebruikten. In de jaren dertig illustreerde de Zweedse kunstenaar Haddon Sundblom het personage voor de enorme promotiecampagne van Coca-Cola en legde het de laatste hand aan het personage.
Ondanks de wijd verbreide mythe heeft het frisdrankbedrijf niets over het personage uitgevonden - maar het heeft er wel toe bijgedragen deze specifieke rood-witte versie definitief te maken. Hetzelfde roodgeschikte, zwartgordelde, ronde karakter zou gedurende drie decennia in het bedrijf worden gebruikt, waardoor dit als het definitieve uiterlijk zou worden vastgelegd.
Zoals onderzoeker Tom Glamon aan BBC uitlegt, evolueerde Santa in de loop van de tijd, net als zijn kostuum. "Kerstman is een evolutionaire creatie, beïnvloed door folklore, legende en religie, " zei hij. "Hij kwam niet op een bepaalde tijd tot leven, volledig gevormd en in een rood en wit pak." En als je op zoek bent naar wat lol met dank aan de grote man in het rood, hier zijn de meest hilarische brieven aan de kerstman aller tijden.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
