Zelfs als je nog nooit een haan hebt horen kraaien, ben je waarschijnlijk bekend met een oud gezegde - dat de kraai van een haan de naderende zonsopgang inluidt. Tot op zekere hoogte is dat waar. Net als andere vogels hebben hanen eigenlijk een interne klok die hen helpt op de zonsopgang te anticiperen. Maar de kraai van de haan dient een groter doel dan alleen een vroege zoemer. In feite is het een actie die diep geworteld is in vijandig Darwinisme.
Kortom, die oorsplitsende kaken dienen als een waarschuwingsschot, een manier voor een haan om zijn territorium te vestigen met het ochtendlicht. Door te kraaien waarschuwt een haan andere hanen om niet binnen te komen - of anders.
Deze interne klok werd ontdekt door onderzoekers van de Nagoya University in Japan, die ontdekten dat een haan bij blootstelling aan licht en duisternis in stappen van 12 uur altijd kon anticiperen op de verlichte uren, ongeveer twee uur voordat de duisternis eindigde. In hun artikel - dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology - merkten de onderzoekers op dat hanen de aanwezigheid van zonlicht niet nodig hadden om te weten dat de zonsopgang op komst was.
Bovendien ontdekten de onderzoekers ook dat hanen met een hogere sociale rang eerst kraaiden. Jongere kraaien, vaak van een lagere sociale rang, zouden geduldig wachten om hun kraaien te sturen tot nadat ze de oproepen van de andere hanen hadden gehoord. De operatietheorie hier is dat hanen in auditieve nabijheid van elkaar geluid zullen gebruiken om territoriale claims in te zetten. Hanen lager op de pikorde - kleiner, zwakker, jonger - moeten op hun beurt wachten.
De intrinsieke behoefte om territorium te vestigen, is ook de reden waarom hanen vaak naar hoger gelegen grond klimmen om te kraaien, omdat ze een beter uitkijkpunt hebben om ervoor te zorgen dat geen andere hanen op hun gemarkeerde grondgebied binnendringen. Ook op hoger gelegen grond kan de kraai van de haan veel verder reizen, waardoor meer hanen hun waarschuwingen kunnen horen en opvolgen.
Ondanks het antagonistische evolutionaire doel achter dit cawing, kunnen hanen elkaar ook helpen om op de hoogte te blijven van hun interne klok en cawing-schema. (Voor alle duidelijkheid, het is geen doelbewuste actie.) Als de interne klok van een haan bijvoorbeeld iets voor de zonsopgang is ingesteld, kan dit andere omliggende hanen stimuleren om net zo vroeg te kraaien. Aan de andere kant, als de interne klok van een haan is ingesteld op iets na de zonsopgang, zal de kraai van andere hanen hen helpen weer op het goede spoor te komen. Met andere woorden, ja, een haan heeft een interne klok. Maar in het geval dat het faalt, dienen de klauwen van andere hanen als een fail-safe - een externe klok, ongeveer zoals hoe jij of ik een wekker zou gebruiken.
Eerlijk gezegd heeft de extra slaap de voorkeur.
