Het lijkt waarschijnlijk een beetje vreemd dat sommige waterlichamen op aarde zout zijn en andere niet. Ze worden tenslotte allemaal gevoed door hetzelfde verse regenwater en ze volgen allemaal een vergelijkbare cyclus van verdamping, condensatie en neerslag. Dus waarom is er een verschil? Waarom zijn oceanen zout en meren, rivieren en reservoirs niet?
Welnu, het korte antwoord is: je ziet het verkeerd. Oceanen zijn zout, niet vanwege wat er uit de lucht valt, maar vanwege wat er al op het land is.
Natuurlijk lijkt het contra-intuïtief, maar de zoutheid van de oceaan is eigenlijk het resultaat van een kettingreactie die zich gedurende honderden miljoenen jaren heeft afgespeeld. Ja, de oceaan was vroeger niet zo zout. Eonen lang viel er regen op de aarde, en omdat het een beetje zuur is - door sporen van opgelost kooldioxide dat het uit de lucht opneemt - erodeert het stenen na verloop van tijd en lost het enkele mineralen op.
Deze ionen (zo worden opgeloste mineralen genoemd wanneer ze een positieve of negatieve lading hebben) worden vervolgens gewassen in rivieren en beken, die zich in de oceanen voeden. Organismen in de oceaan gebruiken sommige van deze ionen en verwijderen ze uit het water. Anderen worden achtergelaten in de oceaan waar ze zich in de loop van de tijd ophopen - met name chloride en natrium, die samen een zoute oplossing vormen.
Hoeveel zout stroomt de oceanen in?
Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration lozen alleen al uit de Verenigde Staten stromende rivieren en beken 225 miljoen ton opgeloste stoffen en 513 miljoen ton gesuspendeerd sediment naar de oceaan. Wereldwijd vervoeren rivieren naar schatting 4 miljard ton opgeloste zouten in de oceaan.
Rivieren zijn niet de enige zoutbron in de oceanen. Gebieden op de oceaanbodem die bekend staan als hydrothermische openingen zijn plaatsen waar zeewater in de rotsen van de oceaanbodem sijpelt, mineralen oplost en terugvloeit in de oceaan. Uitbarstingen door vulkanen onder water kunnen ook bijdragen, omdat zeewater reageert op de hete rots en enkele van de mineralen in het proces oplost.
Omdat rivieren en beken het sediment naar de oceaan voeren en vervolgens worden aangevuld met regen, worden ze niet zout, terwijl de oceaan, die het zout blijft verzamelen uit de rivieren die erin stromen. In feite heeft "zoet" water enkele van dezelfde zoute mineralen als zout water, maar in zulke lage concentraties dat je het niet echt proeft.
Aan de andere kant zijn waterlichamen zoals het Grote Zoutmeer en de Dode Zee zout omdat ze geen uitlaten hebben, dus al het water dat erin stroomt ontsnapt alleen door verdamping, waardoor zoute mineralen achterblijven.
Gezien het feit dat oceanen 70 procent van de aarde bedekken en 97 procent van al het water op de planeet zout is, is er veel zout in de oceanen (vooral gezien het feit dat zout 200 tot 300 miljoen jaar heeft moeten opbouwen). Volgens de US Geological Survey zou "als het zout in de oceaan zou kunnen worden verwijderd en gelijkmatig over het landoppervlak van de aarde zou worden verspreid, een laag van meer dan 166 meter dik worden gevormd, ongeveer de hoogte van een kantoorgebouw van 40 verdiepingen." En nu weet je hoe het allemaal daar is gekomen. En voor meer fascinerend inzicht in de grote blauwe zee, hier zijn 30 redenen waarom de oceaan enger is dan de ruimte.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
Lees dit volgende
Onze oceanen veranderen in plastic… zijn we dat ook?
Een enorme strook van de Stille Oceaan, twee keer zo groot als Texas, zit vol met een plastic stoofpotje dat de voedselketen binnenkomt. Wetenschappers zeggen dat deze gifstoffen obesitas, onvruchtbaarheid veroorzaken… en erger.
33 Verbazingwekkende feiten over de oceanen van de aarde
Als het gaat om het leven onder water, hebben we nauwelijks het oppervlak bekrast.
30 gekste feiten over de planeet die je nog nooit kende
De derde rots van de zon is een gekke, gekke plaats.
Bewijs dat de oceaan enger is dan de ruimte
Het buitenaardse leven kan wel of niet bestaan - maar de fangtooth (!) Wel.
50 leuke weetjes over de wereld die een glimlach op je gezicht toveren
Definitief bewijs dat de aarde geen koude, dode plaats is
25 dingen die 100 jaar geleden als schandalig werden beschouwd, maar nu volkomen normaal zijn
In een eeuw kan er veel veranderen.
20 rare zeedieren die er nep uitzien
Maak kennis met de "vissen" die vreemder zijn dan fictie.
