Deurknoppen zijn er in vele vormen, afwerkingen en stijlen. Voor het grootste deel zijn deze verschillen slechts een kwestie van smaak, met enige variatie tussen de ene look of de andere, afhankelijk van de voorkeur van een individu in ontwerp. Maar wat het materiaal betreft, is de deurknop gemaakt van messing, chroom, kunststof of roestvrij staal. De keuze kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid.
De reden hiervoor is dat koper en zijn legeringen, met name messing, zelfdesinfecterend zijn gebleken. Oppervlakken die vaak worden aangeraakt, van winkelwagentjes tot de elliptische machine in uw sportschool, kruipen vaak vol met bacteriën. Dat geldt natuurlijk ook voor deurknoppen. (Uit een onderzoek bleek dat de deurkrukken van Starbucks meer bacteriën droegen dan een metrostang in New York City.). Wanneer die deurknoppen echter van messing of koper zijn gemaakt, helpt een chemische reactie om deze ophoping van bacteriën te verminderen.
Het komt allemaal neer op wat wetenschappers het 'oligodynamische effect' noemen, de term voor wanneer metaalionen in messing een toxisch effect hebben op levende cellen en bacteriën, zelfs in lage concentraties. Zoals een studie van het National College of Kathmandu in Nepal ontdekte, denatureren de metaalionen het eiwit van de doelcellen door te binden aan reactieve groepen, wat resulteert in hun neerslag en inactivatie. De hoge affiniteit van cellulaire eiwitten voor de metaalionen resulteert in de dood van de cellen als gevolg van cumulatieve effecten van het ion in de cellen."
Messing steriliseert dus effectief de bacteriën uit al die handen door aan de knoppen te draaien.
Natuurlijk wisten fabrikanten dit niet noodzakelijkerwijs toen ze messing gingen gebruiken om deurknoppen te maken. Messing is duurzaam en bestand tegen corrosie, waardoor het een aantrekkelijke optie is vanaf het begin van het deurknopproces, toen knoppen voor het eerst werden gemaakt door twee stukken metaal aan elkaar te solderen en vervolgens te gieten vanaf rond 1846. Terwijl messing het meest blijft algemeen type metaal dat wordt gebruikt voor deurknoppen, roestvrij staal en plastic zijn steeds populairder (en goedkoper) geworden als materiaalkeuze - en dat kan slecht nieuws zijn om de verspreiding van bacteriën te verminderen.
Professor Bill Keevil, hoofd van de microbiologiegroep aan de Southampton University, legde aan Business Insider uit: "Op roestvrijstalen oppervlakken kunnen deze bacteriën weken overleven, maar op koperen oppervlakken sterven ze binnen enkele minuten", op basis van bevindingen die hij en zijn team hebben gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Genetics of Bacteria. "We leven in deze nieuwe wereld van roestvrij staal en plastic, maar misschien moeten we in plaats daarvan meer messing gebruiken." En voor meer verbazingwekkende feiten over de bacteriën die om ons heen leven, mis deze 20 schokkende feiten over uw hotelkamer niet.
