De Dannebrog , de nationale vlag van Denemarken, is te zien op elk openbaar gebouw, en ook veel privégebouwen. De vlag van Griekenland wordt zo gevierd dat zelfs Grieks-Cyprioten - burgers die in Cyprus wonen, een heel ander land - het hoog zullen vliegen. Ga naar Japan en je zult een verbazingwekkende hoeveelheid Franse bedrijven en woningen zien die trots de Franse Tricolor tonen, op 6000 km afstand van Frankrijk zelf. En u hoeft ons niet te vertellen hoe doordringend de goede oude sterren en strepen van Amerika zijn.
Ja, voor vrijwel elk land op de planeet is de nationale vlag een onlosmakelijk onderdeel van hun cultuur. Maar hoe kwam een enkel stuk stof ertoe om hele stukken land definitief weer te geven? Het is tijd om de geschiedenis van deze banners te ontdekken!
Wat waren de eerste vlaggen?
Voordat vlaggen landen vertegenwoordigden, werden ze gebruikt om twee belangrijke redenen: troepen verzamelen in de strijd en oude mensen verbinden met een bovennatuurlijke kracht (in het algemeen een god of godheid). Whitney Smith, de auteur van Flags Through the Ages and Across the World - een definitief boek over dit onderwerp - wijst erop dat vlaggen een traditie zijn van ongeveer 5000 jaar, hoewel het onduidelijk is waar en wanneer precies de eerste vlag werd gehesen.
Dat komt omdat de allereerste vlaggen helemaal geen vlaggen waren. In plaats van stoffen waren deze vexilloïden (zoals ze werden genoemd) vaak grote, houten draagstokken gegraveerd met een embleem. Over de hele wereld - op locaties zoals het hedendaagse Iran, Egypte en Rome - verzamelden oude legers zich achter dergelijke verzamelposten. In de strijd hielpen vexilloïden ook bij het bepalen waar het territorium van elke partij begon en eindigde, waardoor onbedoeld vriendelijk vuur kon worden beperkt. (Als je veilig achter de vexilloïde van je zijde zat, wist je niemand te steken of neer te schieten.)
Pas in de 6e eeuw na Christus - toen de productie en distributie van zijde uit China zich echt uitbreidde - begonnen vexilloïden zich te ontwikkelen tot vlaggen, zoals gemeld door de Atlantische Oceaan .
Het Ottomaanse rijk was een van de eerste oude beschavingen die we vandaag als vlag zouden herkennen, wijst Barbara Karl, de curator van textiel en tapijten in het MAK Museum of Applied Arts / Contemporary Art in Wenen, Oostenrijk. De vlag van het sanjak i-sherif genoemd , de vlag van het Ottomaanse Rijk werd geleidelijk aan herkenbaar voor omringende naties, en vertegenwoordigde zo een volledige beschaving. Jaren later, tijdens de middeleeuwen in Europa, identificeerden de vlaggen die ridders op hun pantser en schilden vertoonden niet alleen hun loyaliteit, maar dienden ze ook om hele leengoederen te vertegenwoordigen.
Waarom hebben we vandaag vlaggen?
Volgens de Deense maritieme geschiedenisorganisatie was Denemarken in 1219 met de goedkeuring van de Dannebrog het eerste land dat een nationale vlag instelde. Gedurende de volgende twee eeuwen volgden landen als Oostenrijk, Letland, Albanië en Zwitserland hun eigen nationale vlag. Deze lang geleden banners werden volgens het Museum of American Heritage voornamelijk op schepen getoond. Op die manier was het in de haven gemakkelijk om te identificeren waar elk schip vandaan kwam. (Door nationale vlaggen hoog op de mast te vliegen, was het ook gemakkelijker voor bemanningen om vijandelijke schepen op de open oceaan te spotten.)
Vanwege de opkomst van de nationalistische beweging in het laatste deel van de 18e eeuw - waarin landen over de hele wereld een oprecht verlangen ontwikkelden om hun land en mensen op een internationaal podium te vertegenwoordigen - werd het civiele gebruik van nationale vlaggen populair, volgens de Historisch woordenboek van Zwitserland .
Momenteel meldt de BBC dat vlaggen door vrijwel elke natie ter wereld worden gebruikt als een middel voor wereldwijde vertegenwoordiging; alle 195 landen die formeel door de Verenigde Naties zijn erkend, worden vertegenwoordigd door één. Hoewel de vlaggen van vandaag niet helpen bij zeegevechten of handel op volle zee, hebben ze nog steeds veel betekenis.
Kijk bijvoorbeeld naar de aanneming van de nationale vlag van Frankrijk, de Franse Tricolor. Na de Franse revolutie zochten de burgers van een door oorlog verscheurd Frankrijk naar een symbool dat het einde betekende van de hechte greep van de monarchie op hun natie. Natuurlijk, de Tricolor heeft zijn ups en downs gehad - hij werd wettelijk aangenomen in 1794, vervolgens verwisseld in 1815, vervolgens opnieuw aangenomen in 1830 en vervolgens voor een korte periode buitenspel in 1848 - maar tegenwoordig wordt hij beschouwd als een van de meest herkenbare, krachtige, inspirerende nationale banners die er zijn. Op zijn eigen manier dient de Tricolor als symbool voor de geboorte van een nieuwe natie en haar heersende idealen.
Vraag je je af waar de rood-wit-blauwe kleurencombinatie vandaan komt? Ontdek, samen met meer waanzinnige trivia, een van deze 150 willekeurige feiten die zo interessant zijn dat je zult zeggen: "OMG!"
