Sommige feiten in het leven zijn slechts een gegeven: baby's huilen, honden blaffen, bijen maken honing. Maar wacht, waarom doen bijen dat? Hoewel we blij zijn om de vruchten te plukken van hun harde werk - namelijk in de vorm van heerlijke snoepjes met honing-smaak en suikerachtige smeersels - is de waarheid dat weinigen van ons echt weten waarom bijen honing maken.
Blijkt dat bijen honing maken omdat ze het moeten eten! In de zomer verzamelen de insecten nectar, die ze vervolgens gebruiken om honing te maken. En ze produceren een heleboel van het spul - in wezen omdat alles wat ze produceren (of, nog belangrijker, niet produceren), is wat ze hebben om zichzelf in stand te houden tijdens de lange, koude, bloemloze winter.
Dit is hoe het proces verloopt: ten eerste bezoeken de werkbijen van een bijenkorf bloemen in de buurt om nectar te verzamelen. De bijen slaan deze nectar op in hun tweede maag en gaan dan terug naar hun bijenkorf. Daar beginnen ze met het proces van het omzetten van nectar in honing. Om dat te doen, zal een bij de nectar die ze in de mond van een andere bij hebben verzameld, uitbraken. Die bij zal ongeveer een half uur op de nectar kauwen en hem dan doorgeven aan een andere bij. De bijen zullen dit proces herhalen totdat de nectar honing wordt. Uiteindelijk bewaren ze hun eindproduct in de honingraatcellen van de korf.
"Honingraatcellen zijn net kleine potjes gemaakt van was", schrijft journalist en imker Bill Turnbull voor The The Guardian . "De honing is nog een beetje nat, dus de bijen waaieren het uit met hun vleugels om het uit te drogen en plakkeriger te maken. Als het klaar is, sluiten ze de cel af met een waxdeksel om het schoon te houden." Op die manier kan het voor onbepaalde tijd worden bewaard en gegeten als andere voedselbronnen (bijen kunnen honing, stuifmeel, honingdauw en plantensporen eten) schaars worden - wat in de winter praktisch is gegarandeerd.
Het produceren van voldoende honing in de zomer is cruciaal, en afhankelijk van de grootte en de locatie van een bijenkorf, kan het tussen de 40 en 60 pond honing duren om een bijenkorf door de winter te houden. Als de bijen niet voldoende oogsten, moeten ze misschien hun toevlucht nemen tot kannibalisatie. Dat betekent feesten op hun eigen larven en eieren. Niet de meest smakelijke maaltijd!
Dus daar heb je het. Hoewel je misschien dacht dat bijen gewoon verdwijnen tijdens de wintermaanden, gutsen ze zich eigenlijk op de honing die ze in de zomer produceerden. En als je je afvraagt of bijen een van de dieren zijn die je kunnen doden, bekijk dan de 30 meest dodelijke dieren op aarde.
