Als mensen hebben we de neiging een grote betekenis toe te kennen aan getallen. (Bewijsstuk A: Hoe vaak, als kind, deed u om 11:11 een wens?) Maar deze fascinatie wordt niet beter samengevat dan onze collectieve weigering om voet op de 13e verdieping van een hoog gebouw te zetten. Als je het nu nog niet hebt gemerkt, is het over het algemeen zelfs niet mogelijk om de 13e verdieping te bezoeken: de meeste gebouwen gaan gewoon rechtstreeks van 12 naar 14.
Wat geeft?
In bijna elke cultuur is het getal 13 een onheilspellend symbool - een die doordrenkt is met eeuwen van bijgeloof. Veel historici geloven dat deze angst voor het getal 13 misschien voortkomt uit het laatste avondmaal van Jezus Christus, waar 13 mensen - Jezus en zijn twaalf apostelen - aan een tafel zaten. Zoals het verhaal gaat, was Judas, de 13e persoon aan de tafel, uiteindelijk de enige apostel die Jezus uiteindelijk verraadde, dus begonnen velen Judas te relateren aan het ongelukkige aantal.
Wat meer is - alsof een berucht verraad waarvan de nagalm letterlijk millennia later wordt gevoeld niet genoeg was om nummer 13 te doordringen met een onwrikbaar gevoel van angst - er zijn andere vreemde gebeurtenissen in de geschiedenis geweest waarbij het nummer inherent een gevoel van pech toebracht.
In sommige oude beschavingen werden 13 maancycli bijvoorbeeld als ongelukkig beschouwd - en degenen die verantwoordelijk waren voor kalenders moesten hun maanberekeningen wijzigen om de afwijking te verklaren. En dan is er natuurlijk vrijdag de 13e. Onze angsten rond de niet-vakantiedatum helemaal terug naar de kruistochten: specifiek, vrijdag 13 oktober 1307. Op die datum beval koning Filips IV van Frankrijk de bloedige marteling en moord op de Tempeliers, een gerespecteerde groep van de meest bekwame groep jagers in die tijd. (Zie ze als The Avengers van de 13e en 14e eeuw. En stel je voor een seconde voor wat de reactie vandaag zou zijn als Iron Man en bedrijf Thanos-ed daadwerkelijk uit het bestaan zouden halen. Dat zou een pech voorteken zijn, als er ooit een was.)
Uiteindelijk heeft dit tijd- en cultuuromvattende bijgeloof zijn weg gevonden naar de architectuur van Amerika. Beginnend in de 20e eeuw, toen wolkenkrabbers in grotere steden begonnen op te duiken, werden gebouwen overweldigend vanwege de eenvoudige economie op de 13e verdieping gemarkeerd: ze wilden niemand een reden geven om geen ruimte in hun gebouw te willen huren.
Tegenwoordig is het praktisch schrift. Samuel Lewis, algemeen directeur van de Lefrak Management Company, vertelde de New York Times dat het bijgeloof nu de overgrote meerderheid van de hoge gebouwen in Amerika heeft getroffen: "Als je een onderzoek naar hoogbouw zou doen, denk ik dat je 90 procent zou vinden hebben geen 13e verdieping. Eigenaars zijn gewoon bang dat mensen niet verhuren."
Voor degenen die liever het veilig spelen als het gaat om bijgeloof zoals deze, kun je gerust zijn wetende dat je appartement waarschijnlijk aan je tegemoet komt. Zoals gemeld door The Atlantic , bleek uit onderzoek uitgevoerd door CityReality, de in New York City gevestigde onroerendgoedsite, dat van de 629 appartementsgebouwen in New York City met 13 of meer verdiepingen, slechts 9 procent hun 13e verdieping zelfs bestempelde als, nou ja, de 13e verdieping. Beheerbedrijven voor de rest van de gebouwen vonden volgens de onderzoekers creatieve manieren om de vloer te markeren: '14', 'M' of, als 13 de bovenste verdieping is, 'PH'. (Dat staat voor "penthouse.")
Ondanks het feit dat deze angst is ingebakken in het bewustzijn van goedgelovige Amerikanen, lijkt het erop dat we meer geven om het uitzicht op de 13e verdieping dan om de mysterieuze voortekenen die om elke hoek op de loer liggen. Een goed voorbeeld: elk nieuw appartementengebouw dat de afgelopen jaren is toegevoegd aan het snelgroeiende eiland Roosevelt in New York City, heeft een goed gemarkeerde dertiende verdieping. Volgens het rapport van de New York Times heeft dit de huurders nog niet afgeschrikt.
