We hebben allemaal de uitdrukking gehoord "een tijger kan zijn strepen niet veranderen", maar wat weinig mensen zich realiseren over deze majestueuze roofdieren is waarom ze precies zulke unieke markeringen hebben in de eerste plaats. Dus, wat is het doel achter hun patronen?
Hoewel het onderscheidende patroon van tijgers en over het algemeen fel oranje en zwarte vacht zeer herkenbaar zijn voor de mens, dient het eigenlijk een zeer specifiek, zij het onverwacht doel in de dierenwereld: camouflage.
In hun eigen omgeving op het Aziatische continent helpen de strepen van tijgers hen op te gaan in hun omgeving. Ondanks hun heldere kleuren, omdat tijgers de neiging hebben om 's nachts te jagen, helpen hun strepen het silhouet van hun lichaam te breken in het schemerige licht, waardoor het voor hun prooi moeilijker wordt om ze te spotten terwijl ze zich klaar maken om aan te vallen. Uit onderzoek van de Linnean Society of London blijkt zelfs dat de ruimtelijke frequenties in tijgerpatronen nauw hun omgeving nabootsen - met name de hoge grassen waarin ze hun prooi achtervolgen. Gelukkig zijn de tijgers misschien goed bediend door hun leefomgeving, patroon en nachtelijke voedingsschema, maar ze zijn nog steeds zeer effectief in het snuiven van een maaltijd, dankzij hun scherp zicht bij weinig licht - een eigenschap die vrijwel alle katten, ongeacht grootte, hebben de neiging om te delen.
Hoewel traditionele oranje-zwarte tijgers een voordeel hebben als het gaat om zichzelf te vermommen, hebben niet alle grote katten zoveel geluk.
Witte Bengaalse tijgers, die goed zijn voor ongeveer 1 op de 10.000 tijgergeboorten in het wild, zijn niet zo gemakkelijk gecamoufleerd vanwege hun unieke vacht - een kenmerk dat meestal wordt verkregen door inteelt. Hoewel witte tijgers vaker in gevangenschap worden geboren, overleven er relatief weinig - de omstandigheden die nodig zijn om een witte tijger te fokken, leiden ook tot misvormingen bij tijgerwelpen, wat een bijzonder hoog jeugdsterftecijfer veroorzaakt. En hoewel wit en zwart gestreepte tijgers zeldzaam zijn, zijn ze niet de meest unieke grote katten die er zijn. Die eer gaat naar de zogenaamde sneeuwwitte tijger, een abnormaal dier waarvan er slechts 200 in de wereld zijn, waarvan de meest recente in 2015 in Qingdao, China is geboren.
En hoewel de vacht van een tijger het meest onderscheidende fysieke kenmerk is, is het nauwelijks het enige opmerkelijke esthetische kenmerk. In feite, als je een kijkje onder de vacht van een tijger zou nemen, zou je een huid onthullen met hetzelfde patroon erop. Dat klopt: tijgers zijn gestreept tot op hun huid. En voor meer verbazingwekkende informatie over het dierenrijk, bekijk deze 50 verbazingwekkende dierenfeiten!
