Het Mardi Gras-feest stopt niet na Fat Tuesday - tenminste niet voor de kralen. Sommigen worden mee naar huis genomen als teken van de festiviteiten, anderen blijven hangen aan de spanten in de stad, maar velen zijn niet verantwoord. Het lijkt erop dat ze gewoon… verdwijnen. Maar waarheen?
Om erachter te komen, helpt het om te kijken waar de kralen vandaan komen. De film van 2005, Mardi Gras: Made in China , door productieve documentaires David Redmon, verkent het leven van Mardi Gras-kralen, beginnend bij hun geboorte in Chinese fabrieken, waar fabrieksarbeiders lage lonen en ondermaatse omstandigheden ondergaan. (Zoals Redmon heeft beschreven in een artikel voor Smithsonian , meldde een meisje een dagelijks quotum van 200 kralenkettingen.) Eenmaal verzonden naar de Verenigde Staten wordt meer dan 75 procent rechtstreeks naar New Orleans gestuurd - en dat is waar dingen rommelig worden.
Elk jaar wordt naar schatting 25 miljoen pond plastic kralen in de straten van de stad gedumpt. In januari 2018 werden sanitairmedewerkers in New Orleans gestuurd om bijna 15.000 verstopte vangstbassins op te ruimen, waarin ze meer dan 46 ton (dat is 93.000 pond, om het in perspectief te plaatsen) vonden van oude Mardi Gras-kralen.
Uiteraard levert dit milieuproblemen op. Dr. Howard Mielke, een onderzoeker aan de afdeling Farmacologie van de Tulane University, maakt zich specifiek zorgen over de hoeveelheid lood die deze parels verspreiden in de straten van de stad. Mielke ontdekte dat de meeste hoge loodniveaus in de bodem van de stad worden gevonden langs paraderoutes, waar plastic kralen de neiging hebben om te worden weggegooid en weggegooid.
Dit heeft een behoorlijk effect op de lokale bronnen. In 2014 werd de stad New Orleans gedwongen om bijna $ 1, 5 miljoen uit te geven aan sanitaire voorzieningen na feesten om een oogverblindende 1.758 ton afval te verzamelen - veel solobekers en piepschuim meeneemcontainers, ja, maar ook enorme hoeveelheden Mardi Gras-kralen. En die parels gaan rechtstreeks naar stortplaatsen, die - zoals u wellicht weet - in de Verenigde Staten al hopeloos worden overvol.
Maar het is niet allemaal slecht nieuws. Verschillende groepen nemen kleine stappen om het afval en het gevaar voor het milieu dat deze kleine parels kunnen veroorzaken te bestrijden.
Arc of Greater New Orleans, een organisatie die werkt met mensen met een handicap, gebruikt en hergebruikt kralen al meer dan 20 jaar. In 2014 verkochten ze gemiddeld 120.000 pond gerecyclede kralen - een aantal dat de afgelopen jaren alleen maar is gestegen. En in samenwerking met de organisatie vorig jaar boden verschillende Krispy Kreme-locaties in de stad gratis donuts aan in ruil voor gerecyclede kralen.
Een andere organisatie, I Heart Louisiana, heeft ook geprobeerd een bijdrage te leveren aan het elimineren van de verspilling. Hun oplossing? Handgemaakte kralen maken die lokale aspecten van de stad integreren, in een poging om meer mensen hun kralen mee naar huis te laten nemen en ze als unieke souvenirs te houden. Op deze manier worden meer kralen hergebruikt en worden er elk jaar minder gekocht om alleen op straat te blijven staan.
Toen, in februari 2018, gingen gewetensvolle burgers zo ver om de Care2-petitie te lanceren om Mardi Gras-kralen te verbieden. Momenteel heeft het meer dan 15.000 handtekeningen. Hoewel de petitie-organisatoren voorstander zijn van het vieren van Mardi Gras, suggereren ze minder giftige, biologisch afbreekbare alternatieven in plaats van de typische plastic kralen. Overigens, rond dezelfde tijd dat de petitie werd gestart, creëerde een professor in de biologie van de Louisiana State University, Naohiro Kato, biologisch afbreekbare kralen van Mardi Gras, volledig gemaakt van grote hoeveelheden microscopische algen.
En dan zijn er de artistieke alternatieven. Kostuumsamenwerking Krewe Des Fleurs kleedt zich elk jaar in zelfgemaakte bloemkostuums en deelt "rocailles" uit die kunnen worden hergebruikt om kleine tuinen te laten groeien. En kunstenaar uit New Orleans, Stephan Wanger, is in 2007 begonnen met het maken van massieve mozaïeken van oude gerecyclede kralen (één stuk gebruikte meer dan 2 miljoen kralen!)
Ten slotte doet ook de stad zijn steentje bij. Het afgelopen jaar hebben functionarissen kraal-recyclestations opgezet langs enkele van de paraderoutes, vrijwilligers gestuurd om ongewenste kralen te verzamelen en zelfs "gootvrienden" geïnstalleerd om grote objecten tijdelijk te blokkeren voor het verstoppen van stormafvoeren, terwijl ze toch water konden laten weglopen. Tussen burgerinspanningen en overheidsinterventie wordt 2019 de meest milieuvriendelijke Mardi Gras ooit. En voor meer informatie over dit gekke weekend, leer je alles over de 15 raarste Mardi Gras-rituelen.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
Kali Coleman Kali is assistent-redacteur bij Best Life.