Het was een typische cookout op zondag in de zomer: kinderen achtervolgen elkaar door de achtertuin, muziek dreunend via een Bluetooth-luidspreker, hamburgers die roken op de grill en flessen en flessen rosé, rode melanges en knapperige witte wijnen. Het was ook de laatste nacht dat ik voor een stevige, zelf opgelegde week van alcohol zou genieten.
Amerikanen hebben een gecompliceerde relatie met alcohol is een understatement. We zijn ons hyperbewust van de tol van misbruik, maar dat wordt gecombineerd met onderzoek dat aantoont dat matig alcoholgebruik goed voor je kan zijn en dat wordt aangevuld met een royale scheutje "Wine Mommy" -cultuur. Terwijl Al-Anon- en AA-vergaderingen alomtegenwoordig en applaus zijn, verdrinken boozy brunches en happy hour-brouwsels onze Instagram-feeds. Het is geen wonder dat droge januari en nuchtere oktober nu de kalender doorspitten, verplichte onthoudingen van een gewoonte het hele jaar door die onze collectieve taille, bankrekeningen en levers bedreigt.
In mijn eigen leven loopt alcohol op dezelfde manier een dunne lijn tussen pokken en gratie. Beide kanten van mijn stamboom zijn verwoest door alcoholisme, een nalatenschap van verloren banen, mislukte huwelijken, juridische problemen en vroege sterfgevallen. Voor mij is de neiging tot overmatig gebruik erfelijk, net als mijn scherpe neus en krullend haar doorgegeven.
Omgekeerd, alcohol is al lang mijn persoonlijke held, het smeert mijn gemak op feestjes en op het dak bars, het vellen van mijn verlammende sociale angst in een enkel schot. Zelfs thuis is een avondglas wijn of cocktail standaard, wat de rand van een lange, stressvolle dag verzacht.
Mijn drinken is niet iets waar ik vaak goed naar kijk; mijn consumptie valt tenslotte onder de geaccepteerde definitie van "matig drinken" en ik heb nog nooit de ergste gevolgen ervaren van alcoholgebruik, zoals een DUI, of het verlies van een baan of relatie. Maar ik was nieuwsgierig naar de minder voor de hand liggende effecten van alcohol op mijn leven: de impact op mijn humeur, mijn slaap, mijn gezin. Mijn dochters van middelbare school leren over alcoholmisbruik in de gezondheidsklasse en ik vroeg me af of ik het juiste voorbeeld gaf van een gezonde volwassen relatie met het spul.
Er was maar één manier om zeker te zijn, en die manier was koud kalkoen.
Ik kondigde mijn week van teetotaling alleen aan aan mijn man Michael, een wijnliefhebber en marathonloper, die gemakkelijk zijn drank tempt op basis van zijn trainingsschema. "Weet je zeker dat dit de beste week hiervoor is? Hoe zit het met de cookout?"
Oh, ik ging naar cookout en ik dronk wijn alsof ik het nooit meer zou proeven. En toen probeerde ik nuchterheid gedurende een week, stop.
Shutterstock
Ik had geen specifiek plan voor mijn nieuwe "nul-alcohol" dieet, waardoor ik bang was voor dag 1. In tegenstelling tot de schoonmaak die ik in het verleden had ondernomen, was het huis niet opzettelijk geveegd over de verboden vrucht in kwestie; in de vriezer zat een heerlijke, halfgevulde fles wodka, die me stilletjes uitdaagde met zijn ijskoude beschikbaarheid. In plaats daarvan schonk ik mezelf op Nacht 1 een groot glas gefilterd water in en ging met mijn kat en een dik boek naar mijn bed.
Tegen de ochtend voelde ik me al nieuwsgierig gestimuleerd, en nieuw toegewijd om de nuchtere week door te komen.
In de dagen die volgden, heb ik alle verleidingen om te genieten verworpen, eerder geplande avonden geannuleerd en uitnodigingen voor drankjes afgewezen. In plaats daarvan concentreerde ik me volledig op hoe goed ik me voelde, plotseling helderder en energieker. Ik sliep diep, ononderbroken acht tot negen uur lang. Elke ochtend voelde ik me verfrist, mijn huid mollig en bedauwd.
Ondanks de wonderbaarlijke fysieke bijwerkingen, exponentieel mijn sociale leven. Afgezien van het weigeren van de diners en happy hours met vrienden, date nachten met mijn man plat omlijnd. Mijn teint is misschien de moeite waard geweest om door de stad te paraderen, maar het diner in onze favoriete steak joint klonk flauw zonder bourbon. Niet drinken, zo bleek, maakte dat ik mezelf wilde isoleren.
Sober Me vereiste ook een solide routine. In plaats van me elke avond op te krullen met Netflix en een cocktail, wijdde ik mijn avonden aan zelfzorg: gezichtsreiniging, thuismani-pedis, soldaten door een achterstand van gezichtsmaskers (zoveel maskers, zoveel plotselinge vrije tijd!). Ik praatte tot diep in de nacht met mijn dochters en nam hun zorgen weg over het teruggaan naar school na de lange, lome zomerpauze. Ik las dikke en gecompliceerde literaire romans en kauwde melatonine gummies zoals voortreffelijke snoepjes 's avonds laat.
Maar dag 5 gooide eindelijk mijn anti-socialisatiestrategie af: onze vrienden verlieten de staat en een feestje op vrijdagavond zou onze laatste kans zijn om tijd met hen door te brengen. Elk uitje met deze vriendengroep ging over alcohol. Ik wist echt niet of ik het drinken zowel kon vermijden als opdringerige vragen kon ontwijken waarom ik dat deed.
Natuurlijk stroomde de rode wijn en werden de cocktails geroerd. Maar tegen de tijd dat er schoten werden gegoten, had nog geen ziel zoveel opgemerkt op mijn primaire glas bruisend water. En mijn sociale angst, iets waar ik zo graag een cocktail overheen wilde leggen, bleek beheersbaar te zijn. Sober Me was meer terughoudend, maar we waren onder vrienden, van wie niemand me zou beoordelen omdat ik minder gregarious was dan normaal. Mijn man zei dat hij onder de indruk was van mijn toewijding om de geestenvrije geest van de week te volgen; en eerlijk gezegd was ik dat ook.
Shutterstock
Het was echter de avond van dag 7 dat ik Michael traag achterhaalde tijdens zijn tv-kijken, een glas pinot noir wervelend tussen zijn vingers. Slechts uren verlegen om mijn doel te bereiken, werd ik onmiddellijk gegrepen door kinderlijke afgunst.
"Soberheid is saai!" Heb ik aangekondigd. Mijn man lachte. "Ja, dat is het zeker, " zei hij, terwijl hij zijn glas voor me kantelde voordat hij een wellustige slik nam.
Als terugverdientijd liet ik hem me de volgende dag meenemen naar een brunch voor een Bloody Mary. Voor mij op de tafel staan, hoog opgestapeld met gebakken spek en een tuin vol ingemaakte groenten, was het zonder meer de lekkerste brunchcocktail die ooit over mijn lippen was gegaan. Hoewel ik geen dagdrinker ben, voelde het als een passend ritueel, een knipoog naar mijn week van soberheid en de controle die ik ontdekte dat ik gemakkelijk op mijn consumptie kan zetten.
Dus wat heb ik geleerd in mijn zeven korte alcoholvrije dagen? Dat het overslaan van de saus betekende dat ik meer energie had. Ik sliep dieper, droomde levendiger en werd minder vaak wakker. Ik liet een paar kilo vallen. Ik behandelde sociale angst door er aandacht aan te schenken in plaats van te verdoven. En ik bracht meer tijd door met mijn tienerdochters, luisterend en verbindend, niet vechtend. (Ik vroeg hen later of ze dachten dat ik anders was in de loop van de week, en beiden drongen erop aan dat ik dat niet was - een geruststellend teken dat mijn typische consumptie zowel onopvallend voor hen is als niet van invloed op onze relatie.)
Eigenlijk was mijn nuchtere week saai. Voor mij verwarmt en verwarmt alcohol; het zorgt ervoor dat voedsel beter smaakt en zelfs banale ervaringen glinsteren met de mogelijkheid. Maar ik heb ook geleerd dat ik, anders dan mijn tragische familie, de keuze kan maken om me in te leven of me te onthouden, om elke keer te kiezen voor 'saai' over de verwoesting van verslaving.
Sinds mijn kleine experiment heb ik heel weinig gedronken. Ik ben me meer bewust van het effect van alcohol op mijn lichaam en humeur en ben me er meer van bewust dat matiging geen beperking is, maar een definitief gezonde stap in de richting van evenwicht. En daar zal ik graag op proosten.
En als u nieuwsgierig bent naar uw drinken, lees dan wat uw drankgewoonten zeggen over uw gezondheid.
Tracy Collins Ortlieb Tracy Collins Ortlieb is een lifestyle-schrijver.