37.461. Dat is het aantal mensen dat vorig jaar stierf bij auto-ongelukken, volgens de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Het cijfer is een lichte stijging ten opzichte van bijna het gehele voorafgaande decennium: 2008 tot 2015 heeft minder sterfgevallen gekend, ongeveer 33.000 per jaar, terwijl 2007 meer dan 41.000 heeft geklokt. En hoewel het volledige spectrum van gegevens voor dit jaar niet beschikbaar is, was 2017 net zo consequent verraderlijk voor bestuurders als het afgelopen decennium: gemiddeld zijn er ongeveer 100 doden per dag op Amerikaanse wegen.
Toch is er één dag die verreweg gevaarlijker is dan de rest: Memorial Day. Volgens de NHTSA zullen in de loop van een typisch driedaags weekend van Memorial Day meer dan 400 mensen sterven bij auto-ongelukken - of ongeveer 130 doden per dag. De dader is alcoholgerelateerd: meer dan 40 procent van die dodelijke slachtoffers is direct het gevolg van rijden onder invloed.
Memorial Day is immers de eerste vakantie van het jaar waarin vrienden en familie samenkomen voor buitenfeesten en barbecues. Volgens onafhankelijke gegevens van de American Automobile Association rijden 36 miljoen Amerikanen dat weekend ook meer dan 50 mijl. Dus het is iets van een perfecte storm: alcohol is ongebreideld en de Amerikaanse wegen zijn verstopt met een toestroom van miljoenen automobilisten.
Het zal je misschien verbazen dat tijdens het traditionele vakantieseizoen - die feestelijke periode van Thanksgiving tot Nieuwjaar - het aantal verkeersdoden onder het gemiddelde ligt. Thanksgiving-weekend kent ongeveer 260 dodelijke slachtoffers (de gegevens omvatten donderdag, Black Friday en die volgende zaterdag), terwijl de driedaagse nieuwjaarsperiode binnenkomt op 245 en Kerstmis op 230. Dit komt neer op een gemiddelde van 81 dagelijkse sterfgevallen tijdens de vakantie - tenzij dan, zult u opmerken, de 100 die op een gewone dag gebeuren. (Benieuwd naar welke "normale" dag het gevaarlijkst is? Het is zaterdag. Volgens de NHTSA vinden jaarlijks bijna 7.000 ongevallen op zaterdag plaats, terwijl dinsdag, de veiligste dag, een veel lagere 4.500 ziet.)
Wees voorzichtig. Zet je schrap. Niet achterklep. Stop met sms'en. En stop met die 10-en-2 gewoonte.
Ari Notis Ari is een senior editor, gespecialiseerd in nieuws en cultuur. Lees dit volgende
Rijtips Slimme mannen weten het
Tien eenvoudige manieren om de veiligste bestuurder op de weg te zijn.
Waarom wordt de passagierszijde van de auto "Shotgun" genoemd?
De praktijk om de beste stoel in de auto te noemen, heeft een oorsprongsverhaal met echte vuurkracht.
De 6 auto's Donald Trump wenst dat hij nog steeds mocht rijden
Hij heeft een 747, twee helikopters en een lieve Caddy. Maar hij mist het wiel.
10 dingen die je niet wist over Justin Trudeau
Atleet, nerd, hopeloos romantisch, thespian. Ja, er is veel meer voor de Canadese premier dan alleen politiek.
Waar komt de naam "March Madness" vandaan?
Het echte verhaal achter de bankabele bijnaam van het NCAA-basketbaltoernooi.
Triomfantelijke terugkeer van Christie Brinkley naar het strand
En ja, het is iets om te aanschouwen.
Jon Hamm: The Best Life Interview
Jon Hamm, ster van Mad Men op tv, onthult de geheimen van mannelijkheid in een postmoderne wereld.
