Vanwege eeuwenlange jachtpraktijken en de destabilisatie van arctische habitats zijn er steeds meer zorgen over de toekomstige overleving van ijsberen. Hoewel jagen al lang een probleem is, heeft de opwarming van de aarde recentelijk ook een invloed gehad op de leefgebieden van ijsberen. Het World Wide Fund for Nature (of WWF) schat zelfs dat er nog maar 22.000 tot 31.000 ijsberen in de wereld zijn.
Sinds de jaren zestig hebben wereldleiders uit de verschillende habitats die ijsberen hun thuis noemen - zoals Canada, de Verenigde Staten, Denemarken, Noorwegen en Rusland - een bewuste inspanning geleverd om de ernstig bedreigde en kwetsbare ijsbeerpopulaties te beschermen. In 1973 hebben ze een verdrag gesloten, de Internationale Overeenkomst inzake het behoud van ijsberen, dat de commerciële jacht strikt regelt.
Maar zelfs met die praktijken, zijn wetenschappers nog steeds bezorgd over de ijsbeerpopulaties, met name in Canada. Volgens het WWF woont 60 tot 80 procent van de ijsberen in de wereld en het is het enige land waar de populatie ijsberen actief afneemt.
Dat gezegd hebbende, zijn de inspanningen van natuurbeschermers grotendeels succesvol geweest. In 2017 meldde WWF dat "de meeste van de 19 populaties ter wereld zijn teruggekeerd naar gezonde aantallen." In feite blijven ijsberen een van de weinige grote carnivoren die nog steeds in hun oorspronkelijke habitat in ongeveer dezelfde aantallen worden gevonden.
Maar de opwarming van de aarde brengt ijsberen nog steeds in een gevaarlijke situatie. Volgens een studie die in oktober 2018 is gepubliceerd in de Frontiers in Ecology and the Environment , blijft er in 2040 heel weinig van het ijs in Noordoost-Canada en Noord-Groenland achter. toevallig met de habitat van de ijsbeer zal alles overtreffen dat de afgelopen miljoen jaar is gedocumenteerd, "zei hoofdauteur Kristin Laidre, een marien bioloog.
Hoewel het moeilijk te voorspellen is, geloven wetenschappers dat ongeveer een derde van de populatie ijsberen tegen 2050 zal zijn uitgeroeid.
