Het huwelijk heeft de afgelopen decennia een radicale verandering ondergaan. In de jaren '50 werd het meer dan iets anders als een partnerschap gezien, en vaak trouwden mensen gewoon met iemand in hun buurt waarvan ze dachten dat het een aardige echtgenoot zou zijn. Nu willen mensen met iemand trouwen die ze beschouwen als hun enige zielsverwant. Destijds was het huwelijk verplicht om sociale status te behouden. Nu wordt het steeds optioneeler, en veel Millennials flirten zelfs met het idee om een vastgoedbenadering van het hele construct te hanteren.
De grootste verschuiving die iedereen heeft opgemerkt, is dat degenen die gaan trouwen het veel later doen. In 1950 was de gemiddelde leeftijd van het huwelijk voor vrouwen 20, 3 en voor mannen 22, 8. Vandaag is het 27.1 voor vrouwen en 29.2 voor mannen.
Maar er is nog een nieuwe interessante trend, die onlangs werd onthuld in een rapport van de datingsite eHarmony, die 2.084 volwassenen onderzocht die getrouwd waren of een langdurige relatie hadden. In het verleden was het gebruikelijk dat een paar zich vrij snel verloofde, misschien zelfs na de eerste paar datums. En zelfs vandaag de dag dateren de meeste leeftijdsgroepen gemiddeld vijf jaar voordat ze de knoop leggen. Maar niet Millennials. Volgens het rapport kenden zij tussen de 25 en 34 jaar elkaar gemiddeld zes en een half jaar voordat ze trouwden.
Enkele redenen hiervoor zijn financieel. Millennials zijn tenslotte opgezadeld met studentenschuld en financiële problemen, en bruiloften zijn een dure zaak. Een deel hiervan is te wijten aan het feit dat Millennials als demografisch belangrijk vinden om 'jezelf te vinden' en een breed scala aan ervaringen te hebben voordat ze zich vestigen.
Maar de resultaten markeren ook een interessante openbaring in hoe deze leeftijdsgroep het huwelijk ziet. Er wordt vaak aangenomen dat Millennials gewoon niet om het huwelijk geven, maar dit suggereert dat het tegenovergestelde waar is.
"Mensen stellen het huwelijk niet uit omdat ze minder om het huwelijk geven, maar omdat ze meer om het huwelijk geven", vertelde Benjamin Karney, een professor in de sociale psychologie aan de Universiteit van Californië, onlangs aan de New York Times .
Millennials willen de schijnhuwelijken vermijden die ze met hun ouders hebben gezien, maar alleen plegen als ze iemand ontmoeten waarvan ze echt denken dat het Degene is. Deze benadering betekent een belangrijke verandering in de rol die het hele sociale construct speelt in het leven van een persoon.
"Vroeger was het huwelijk de eerste stap naar volwassenheid. Nu is het vaak de laatste", zei Andrew Cherlin, een socioloog bij Johns Hopkins. Hij verwijst naar deze banden als "sluitsteenhuwelijken", omdat het nu wordt gezien als de laatste steen die je in een succesvol leven steekt, degene die je plaatst zodra al je andere zaken in orde zijn.
Deze mentaliteit verandert ook de aard van dating veel. Vroeger was het gebruikelijker om een reeks toegewijde relaties te hebben die eindigde toen het paar zich realiseerde dat ze de volgende stap niet wilden zetten. De jongvolwassenen van tegenwoordig hebben echter meer kans om casual seks te hebben totdat ze de persoon vinden waaraan ze zich daadwerkelijk willen binden. De veelgeprezen antropoloog Helen Fisher heeft een zin bedacht om dit nieuwe systeem van datingnormen te beschrijven: "snelle seks, langzame liefde."
