Tenzij je onder een rots hebt geleefd, weet je wie Barbie is. De afgelopen zes decennia is speelgoed voor het wisselen van carrière een vast onderdeel in de populaire cultuur en kinderkamers van kust tot kust. Ze is onmisbaar. Maar weet je hoe Barbie werd genoemd, nou ja, Barbie? Het is een persoonlijker verhaal dan je zou denken.
Ruth Handler, mede-oprichter van Mattel, kwam op het idee voor het speelgoed nadat ze haar dochter en vrienden uren achtereen met papieren poppen had zien spelen. De kinderen zouden hun papieren poppen verschillende rollen van meisjes of vrouwen laten vervullen die jaren ouder zijn dan zij: cheerleaders, studenten, carrièrevrouwen. Handler kwam op het idee om een 3D-pop te maken voor 'meisjes om hun dromen uit te spelen'. Met een Duitse pop als model gaf Handler haar uitvinding een duidelijk Amerikaanse uitstraling, garderobe en naam.
Oké, dus waarom "Barbie?" Eenvoudig: het is een klassiek geval van 'kunst imiteert het leven'. De dochter van Handler, de persoon die het meest verantwoordelijk was om haar te inspireren om het idee van de pop te ontwikkelen, heette Barbara. Het was een eerbetoon aan het meisje en een manier voor Handler om haar dankbaarheid te tonen. (Aangezien Barbara 17 was tegen de tijd dat de pop daadwerkelijk op de planken kwam, was ze niet bepaald de doelmarkt tegen de tijd dat deze daadwerkelijk beschikbaar kwam.)
Net als iconen van Cher tot Madonna, is Barbie gewoon bekend onder haar voornaam - maar ze heeft ook middel- en achternaam. Toen ze in 1959 voor het eerst debuteerde op de speelgoedbeurs in New York, bijna precies 60 jaar geleden, werd Barbie "Barbara Millicent Roberts" genoemd en werd ze een "tienermodel" genoemd. Details zijn schaars over waar deze namen vandaan kwamen, hoewel ze het volledig Amerikaanse geluid dragen waar Mattel voor ging met het personage. Barbie werd aanvankelijk met scepsis begroet door de industrie, gezien het feit dat ze er niet helemaal uitzag als de andere poppen op de markt, maar dankzij een onconventionele vorm en een baanbrekende marketingcampagne van Mattel groeide het een enorm succes. Nu, 60 jaar later, vliegt Barbie nog steeds uit de schappen - volgens een CNBC-rapport, heeft Barbie onlangs vijf opeenvolgende kwartalen groei gekend - en geeft het jonge meisjes nog steeds het idee dat ze iedereen kunnen zijn die ze willen zijn.
Natuurlijk is Barbie's vriendje een icoon op zichzelf. Ken is vernoemd naar de zoon van Handler (blijkbaar zag de uitvinder niets vreemds aan het feit dat personages naar haar zoon en dochter met elkaar werden genoemd, maar dat is haar zaak). Minder beroemd zijn Barbie's vrij uitgebreide vrienden en familie, waaronder drie zussen (Skipper, Stacie en Chelsea), een paar neven en een heleboel vrienden - de belangrijkste onder hen, haar langste, Midge.
Terwijl de populariteit van Barbie is blijven bestaan, heeft de populariteit van "Barbie" als naam zijn op en neer gehad. Volgens de Social Security Administration steeg de populariteit van de naam kort na de lancering van de pop, met tussen de 70 en 100 baby's per miljoen genaamd "Barbie" in de vroege jaren tot midden jaren zestig. De naam keerde nooit terug naar dat niveau van interesse en zakte sinds de jaren negentig terug naar het huidige niveau - tussen de 10 en 20 baby's per miljoen -. Kunst kan het leven imiteren. Maar het leven imiteert niet altijd kunst. En voor meer juweeltjes uit de kindertijd, bekijk deze 20 gekke waardevolle dingen die je waarschijnlijk bezat en weggooide.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
