Weinig dingen kunnen een luxe maaltijd ontsporen - vooral een zakelijke maaltijd - zoals vast komen te zitten met de slechtste stoel in het huis. Als je ooit in een tafel bent gestopt bij het wachtstation, bij de deur of in de badkamer, weet je precies waar ik het over heb. Maar gelukkig is er een keerzijde. Met een beetje extra planning kun je de beste stoel in huis scoren. De vraag blijft: welke stoel is het?
Hoewel veel experts op het gebied van lekker eten zeggen dat je altijd helemaal van tafel moet afzien en jezelf aan de bar moet ploffen voor de beste eetervaring - iedereen van de Wall Street Journal tot culinaire maestro David Chang zweert bij de praktijk - we zijn hier om je te vertellen dat er in feite een betere plaats is om te scoren: één aan de tafel van de chef.
Volgens gegevens van de National Restaurant Association is een zitplaats aan de chef-tafel - het eetgedeelte in tegenovergestelde stijl direct voor een kleine keuken, waar u uit de eerste hand getuige kunt zijn van elke culinaire tovenarij op het werk - verreweg de meest wenselijke zitplaats in het huis: 42 procent van de diners zou ervoor kiezen om aan een chef's table te gaan zitten. Dat aantal springt naar maar liefst 53 procent in de PR-gewenste 18- tot 34-jarige leeftijdsgroep. De reden dat deze stoelen zo populair zijn? Simpel gezegd, ze hebben dineren leuk gemaakt .
"Gasten houden van de ervaring terwijl ze worden getrakteerd op een kijkje achter de schermen van de actie in onze keukens en een bezoek aan de tafel door onze ongelooflijk getalenteerde chef-koks, die de passie overbrengen die ze in elk gerecht stoppen", zegt Kim Giguere- Lapine, vice-president van de Smith & Wollensky Restaurant Group, een verzameling van Amerikaanse high-end steakhuizen.
"Het gaat erom de maaltijd leuk en opwindend te maken, in plaats van alleen maar iets te eten te pakken ", zegt Robert Gerstenecker, de chef-kok van Park 75, een uitstekende eetgelegenheid in Atlanta.
Om een stoel te scoren, moet je reserveren. En hoewel je deze benijdenswaardige stoelen kunt scoren vanuit reserverings-apps zoals OpenTable en Resy, door in het vak "instructies" te typen dat je een stoel aan de chef's table wilt, is er geen garantie dat je de exacte stoel krijgt die je wilt. (Als je deze route gaat, is Resy je beste gok. Je zet geld neer op stoelen, in tegenstelling tot OpenTable, die gratis reserveringen biedt. Deze aanbetaling kan betere stoelen garanderen, maar nogmaals, het is geen garantie.) Ga in plaats daarvan de ouderwetse route: pak de telefoon.
Als u echter wilt zien en gezien worden, is de beste stoel in het huis zeker niet aan de tafel van de chef-kok, waar u ver van de actie van de grote eetzaal bent. Je vindt die stoel aan de elektrische tafel van het restaurant (die elk chique restaurant gegarandeerd zal hebben).
De krachttafel verandert natuurlijk van restaurant naar restaurant, maar deelt altijd een paar gemeenschappelijke kenmerken. "Het zal nooit uitkomen in het midden, waar mensen om je heen lopen", vertelde Marco Maccioni, eigenaar van het machtsmekka Le Cirque in New York, ooit aan Bloomberg Businessweek . Het zal steevast een cabine zijn, tegen de muur geplaatst, en een volledig zicht hebben op de vloer van het restaurant. Het zal meestal op een bepaalde manier worden verhoogd - "Het is zoals in de middeleeuwen, toen de koning op een verhoogde troon zat" , vertelde restaurantontwerper Martin Brudnizki ook aan Bloomberg Businessweek - en het zal altijd rond zijn. (Als het rechthoekig is, zeggen restaurantexperts, creëert het spanning over wie er aan het hoofd zit.)
Met een beetje zorgvuldigheid kunt u het altijd opzoeken. Bij Michael's, het legendarische bedrijf voor wielrennen en handelen in New York, is het tafel nummer 1. Bij RL in Chicago is het nummer 68. Bij Prime 112 in Miami is het nummer 26.
En om ervoor te zorgen dat uw gastheer u bij een van hen kan plaatsen, weet u gewoon hoe u de beste stoel bij elk restaurant kunt kopen. En terwijl je toch bezig bent, poets je de 19 Fancy Menu-zinnen op die iedereen moet weten.
Ari Notis Ari is een senior editor, gespecialiseerd in nieuws en cultuur.