Barbie is misschien wel een van de meest bekende en best verkochte speelgoed aller tijden, maar haar oorsprongsverhaal kan zelfs een verrassing zijn voor zelfs de grootste fans van de pop.
In de jaren vijftig merkte Ruth Handler, een mede-oprichter van Mattel, op dat, wanneer haar dochter en vrienden met speelgoed zouden spelen, ze het liefst op een ambitieuze manier speelden: ze dachten dat poppen 'volwassen' dingen deden, zoals naar school gaan of werken. Handler had een van die gloeilampideeën - om speelgoed te verzinnen waarmee kinderen beter dergelijke volwassen, volwassen activiteiten konden nabootsen (naar een baan gaan, op date gaan, in een mooie auto naar het strand rijden). Destijds schoten Mattel's regisseurs het idee neer.
Enter: Lilli (hierboven afgebeeld). Op 24 juni 1952 begon de in Hamburg gevestigde tabloidkrant Bild-Zeitung een strip te lopen over een snelzinnige escort genaamd Lilli, die een fantastisch leven leidde in het verleiden van rijke mannelijke vrijers in het naoorlogse Duitsland. Lezers konden geen genoeg krijgen van zijn schunnige humor. (Een indicatief stukje: wanneer ze door een officier wordt berispt omdat ze een tweedelige bikini in het openbaar draagt - op dat moment verboden - schiet ze terug: "Wel, welk deel moet ik opstijgen?") Dus, in 1955, een deel van de ondernemers denken de kranten aan het idee om een plastic pop van het personage vrij te geven dat als een feestgeschenk voor volwassenen kan worden verkocht. Het werd verkocht aan volwassenen, en meestal gekenmerkt dubbele inschrijvingen in het reclamemateriaal.
Maar Handler, die de pop tegenkwam tijdens het reizen in Europa in 1956, realiseerde zich dat ze goud sloeg en een dood idee van haar weer tot leven kon brengen. Met een paar tweaks zou Lilli absoluut voor een jonger publiek kunnen werken. Handler heeft het ontwerp en de kledingkast aangepast, de huidtint lichter gemaakt en haar een meer veramerikaniseerde naam gegeven: Barbie, geïnspireerd door de dochter van Handler, Barbara. Mattel onthulde Barbie op 9 maart 1959. Dankzij een innovatieve marketingpoging werd het speelgoed een grote hit en de instincten van Handler bleken precies correct te zijn: er was inderdaad een markt voor kinderspeelgoed die wat volwassener was.
Zelfs met de wijzigingen die Mattel had aangebracht, bleven de overeenkomsten tussen Barbie en Lilli onweerlegbaar, en de makers van de risqué-pop van het eerste ontwerp - toymaker Greiner & Hausser - gingen het weggelopen succes van een stuk speelgoed niet negeren, duidelijk gebaseerd op hun idee. Na het verkrijgen van een Amerikaans patent voor het "poppengewricht" dat in de originele pop werd gebruikt, vervolgde de maker van Lilli de speelgoedreus in 1963, op zoek naar royalty's voor elke verkochte Barbie. De partijen kwamen een oplossing overeen; Mattel en Hausser kochten voor de rechtbank ronduit het auteursrecht en patent.
Zonder het patent stortten Greiner & Hausser in 1983 in. Maar net als de slechterik in een enge film die terugkomt uit de dood voor een laatste schrik, vervolgde Greiner & Hausser in 2001 door de rechtbank aangestelde curator Mattel opnieuw en beweerde dat het zijn klant in de verkoopovereenkomst had bedrogen. Mattel won, en blijft het auteursrecht en patent behouden - en enkele van de miljoenen ouders die de pop hebben gekocht gedurende zijn zes decennia van marktdominantie zijn zich zelfs bewust van zijn smakeloze voorganger. En voor meer verbazingwekkende trivia over de favoriete pop van Amerika, bekijk deze 29 fascinerende dingen die je nog nooit over Barbie wist.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
