De recente griepuitbraak is onmiskenbaar verwoestend, maar het goede nieuws is dat het griepseizoen dit jaar een hoogtepunt heeft bereikt. Het slechte nieuws? Een secundaire stam van het virus is opgedoken en kan beginnen met het maken van de rondes. Het griepseizoen 2017-2018 was een van de ergste in de recente geschiedenis, waarbij de CDC schat dat het alleen al in de Verenigde Staten minstens 56.000 doden zal veroorzaken voordat het voorbij is. Hoewel dat aantal niets is om te niezen, verbleekt het in vergelijking met de ergste griepuitbraken in de geschiedenis, waarvan sommige miljoenen mensen hebben gedood.
De ergste grieppandemie in de recente geschiedenis was echter de uitbraak van de "varkensgriep" die zich over de hele wereld verspreidde en paniek veroorzaakte. Je herinnert je misschien dat China een groep studenten en drie van hun leraren in een hotel in quarantaine plaatste uit angst dat een van hen zou zijn blootgesteld aan de griep via een passagier in hun vliegtuig. En hun angsten waren niet ongerechtvaardigd. Naar schatting zijn bij de grieppandemie van 2009-2010 naar schatting 284.500 mensen omgekomen.
De volgende dodelijkste griepuitbraak was de grieppandemie in Hongkong van 1968-1969, die begon in Hongkong en zich over Azië verspreidde. Soldaten die terugkeerden van Vietnam brachten het terug naar de Verenigde Staten en het verspreidde zich al snel naar Japan, Afrika en Zuid-Amerika. Deze wijdverspreide griep had een vrij laag sterftecijfer, alles bij elkaar genomen, maar doodde angstaanjagend nog steeds naar schatting een miljoen mensen.
Deadlier was echter de Aziatische grieppandemie, die in 1956 in China begon en eindigde in 1958. In die tijd doodde het twee miljoen mensen, hoewel sommige schattingen beweren dat het dodental twee keer zo hoog was. Het virus dat deze specifieke uitbraak later veroorzaakte, combineerde met een andere griepstam en muteerde in het griepvirus dat de grieppandemie in Hongkong veroorzaakte in 1968.
Het is echter de Russische grieppandemie van 1889-1890 die de twijfelachtige eer verdiende de eerste grieppandemie in de moderne wereld te zijn. Het begon in Sint-Petersburg en duurde slechts vier maanden om zich over het noordelijk halfrond te verspreiden, dankzij de spoorwegen en transatlantische reizen. Het doodde ongeveer een miljoen mensen.
Maar het enige dodelijkste jaar voor de griep in de geschiedenis was 1918. Dat is het jaar dat de Spaanse griep de wereld rondviel. Tijdens de pandemie daalde de levensverwachting in de Verenigde Staten met 12 jaar omdat zoveel mensen stierven. De griep doodde meer mensen dan de Eerste Wereldoorlog, die destijds in Europa werd uitgevochten. Een half miljard mensen waren besmet met het virus, en het doodde ergens in de orde van grootte van 50 tot 100 miljoen mensen, drie tot vijf procent van de totale wereldbevolking op dat moment.
Dankzij verbeterde sanitaire voorzieningen, vaccins en een toenemend besef van hoe ziektes zich verspreiden, is het onwaarschijnlijk dat we ooit nog ooit een griepuitbraak van deze omvang zullen zien. Maar voor het geval dat u zichzelf bewapent met de 20 gewoonten die uw grieprisico schaden, helpt u uzelf en uw dierbaren veilig te houden.
