Je hebt waarschijnlijk de laatste jaren veel krantenkoppen gezien dat alleenstaande, kindervrije vrouwen gelukkiger zijn dan degenen die ervoor kiezen om een gezin te stichten. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift PLoS One ontkracht die mythe. Volgens de laatste bevindingen zijn oudere volwassenen die kinderen hebben gelukkiger dan zij die kinderloos zijn, met één belangrijk voorbehoud: hun kinderen wonen niet thuis als ze opgroeien.
De onderzoekers achter het onderzoek van de universiteit van Heidelberg in Duitsland stelden meer dan 50.000 volwassenen ouder dan 50 uit 16 Europese landen vragen over hun welzijn en geestelijke gezondheid. Ze ontdekten dat ouders vaak gelukkiger waren dan niet-ouders in hun twilight-jaren, maar alleen als hun kinderen waren verhuisd.
"De resultaten suggereren dat het vinden van een negatief verband tussen kinderen en welzijn en geestelijke gezondheid mogelijk niet algemeen is voor ouderen van wie de kinderen vaak al het huis hebben verlaten", concluderen de auteurs van de studie. "Naarmate stress die gepaard gaat met het in evenwicht brengen van de concurrerende eisen van kinderopvang, werk en privéleven afneemt, neemt het belang van kinderen als verzorgers en sociale contacten toe zodra mensen ouder worden en hun kinderen het huis verlaten."
Toegegeven, geluk is notoir moeilijk om wetenschappelijk te evalueren, en het is vermeldenswaard dat het verschil in geluksniveaus tussen oudere ouders en niet-ouders niet erg extreem is: aan de respondenten werd gevraagd om hun levenstevredenheid te beoordelen op een schaal van 0 (volledig ontevreden) om 10 (helemaal tevreden), en ouders scoorden gemiddeld een half punt hoger dan niet-ouders. Toch zei auteur Christoph Becker tegen New Scientist : "De rol van kinderen als verzorgers, financiële ondersteuning of gewoon als sociaal contact kan opwegen tegen negatieve aspecten van het ouderschap."
Hoewel het niet baanbrekend is om te suggereren dat het hebben van kinderen mensen later in het leven gelukkiger kan maken, is het voorbehoud dat ze moeten verhuizen belangrijk, aangezien er momenteel meer jonge volwassenen thuis wonen bij hun ouders dan bij een romantische partner of echtgenoot voor de eerste keer in meer dan een eeuw. Dus als je echt van je gouden jaren wilt genieten, is het misschien tijd om je kinderen te vragen het nest te besturen. De wetenschap zegt het tenslotte.
En voor wat inspiratie over wat te doen met je nieuwe vrijheid, bekijk je The Worst and Best US Cities for Retirement.
