Met Prins Harry en Meghan Markle ingesteld om hun officiële koninklijke verantwoordelijkheden dit voorjaar af te ronden, hebben ambtenaren van Buckingham Palace de taak gekregen om de agenda's van de werkende royals te wijzigen en toezeggingen en optredens te delegeren die later dit jaar waren gereserveerd voor de Sussexes. Hoewel Prins William en Kate Middleton kalm zijn gebleven en zijn doorgegaan , verwachten koninklijke ingewijden Sophie, gravin van Wessex, in de schijnwerpers te stappen en een grotere rol te spelen bij het vertegenwoordigen van koningin Elizabeth na de uitgang van de Sussexes.
"Sophie heeft een zeer nauwe relatie met Hare Majesteit en is de ideale kandidaat om nu in te stappen", zegt mijn paleis-insider. "Ze is erg populair binnen het gezin en wordt beschouwd als de favoriete schoondochter van de koningin."
Ironisch genoeg, toen ze in 1999 trouwden, waren Sophie en Prins Edward, graaf van Wessex, de jongste zoon van de koningin, ook van plan hun loopbaan te behouden terwijl ze de koningin officieel vertegenwoordigden. In die tijd zei Hare Majesteit dat ze voorstander was van het plan van het paar, maar naar verluidt waarschuwde ze hen dat ze hierdoor 'open konden staan voor beschuldigingen van het nastreven van hun koninklijke status in het nastreven van hun eigen zakelijke belangen', aldus The Globe and Mail.
De waarschuwing van de koningin was vooruitziend. Na het trouwen met Edward bleef de voormalige Sophie Rhys-Jones haar eigen PR-bedrijf, RJH, besturen dat ze in 1997 met partner Murray Harkin oprichtte. Maar in 2001 werd ze gedwongen af te treden als voorzitter na een roddelverslaggever die zich voordeed als een Arabische sjeik die haar opschepte dat potentiële klanten konden profiteren van haar koninklijke connecties. "Als iemand ooit een extra profiel krijgt of er baat bij heeft om bij ons betrokken te zijn vanwege mijn situatie, dan is dat een onuitgesproken voordeel. Het is niet iets dat iemand belooft, het is iets dat gewoon gebeurt, " zei ze toen. Ze werd ook op dezelfde band betrapt en noemde premier Tony Blair "onwetend" en stelde dat Prins Charles nooit met Camilla Parker-Bowles zou mogen trouwen zolang de koningin-moeder nog leefde.
Volgens The Times was koningin Elizabeth zo overstuur over het incident, dat ze een evaluatie van de commerciële zaken van werkende royals begon om ervoor te zorgen dat niemand anders in een potentieel bestaande positie verkeerde die de monarchie in verlegenheid kon brengen.
Bovendien leed Edward, voorafgaand aan het trouwen met Sophie, de toorn van Charles in 1997 toen werd ontdekt dat de filmploeg die William volgde aan de St. Andrews University werkte voor het toepasselijke titelproducerende bedrijf Edward, Ardent. (Alle andere media hadden ingestemd om de jonge koninklijkheid zijn privacy te geven terwijl hij op school zat.)
Na het PR-debacle van Sophie in 2001 kwamen zij en Edward overeen om hun carrière te beëindigen en kregen ze £ 250.000 als "compensatie" voor verloren lonen bij de keuze om fulltime werkende royals te worden, volgens de Daily Mail . (Het voormalige bedrijf van Sophie sloot uiteindelijk in 2006, £ 1, 7 miljoen aan schulden.)
Vandaag, bijna 20 jaar na het lekken van de "Sophie-tapes", wordt Sophie beschouwd als een uiterst betrouwbare en wenselijke keuze voor een verscheidenheid aan officiële opdrachten in Groot-Brittannië en in het buitenland die de Koningin vertegenwoordigen. Vorige week bracht ze haar 55e verjaardag met Edward en de koningin door tijdens een receptie voor de investeringstop in het VK en Afrika, georganiseerd door William en Kate in Buckingham Palace.
Edward is ook de enige van de kinderen van de koningin die niet is gescheiden. "al die jaren onder de radar gebleven, wat een grote opluchting voor de koningin is geweest", zegt mijn bron.
Een koninklijke wachter wees vorige week op Sophie's solo tweedaagse reis naar Sierra Leone als een teken van haar bekwaamheid in het vervullen van belangrijke koninklijke taken. Ze was het eerste lid van de familie dat het continent bezocht sinds de Afrikaanse tournee van Harry en Meghan in oktober. "Dat was een heel duidelijk signaal dat de koningin het volste vertrouwen in Sophie heeft", zegt mijn bron. "Ze kan het ook heel goed vinden met Catherine. Ze werken vaak samen en vormen een goed team."
Volgens de koninklijke insider heeft de voormalige PR-directeur en moeder van Lady Louise Windsor en James, Viscount Severn, jarenlang naar de Kroon gesjouwd met bijna geen fanfare rond haar verlovingen, maar ze lijkt het glamourquotiënt recentelijk te hebben verhoogd, wat zou kunnen aangeven dat ze klaar en bereid is voor een hoger profiel binnen het gezin. "Sophie is een mooie vrouw en draagt vaker kleding van de ontwerpers van de hertogin van Cambridge dan vroeger", zegt mijn bron. "Ze is behoorlijk extravert en warm. De gravin lijkt klaar en bereid om meer verantwoordelijkheden op zich te nemen op dit kritieke moment, wat de geest van de koningin een beetje zou verlichten."
