Er zijn veel dingen die je leven verlengen. Niet roken, ook al is het maar één sigaret per dag, is er een van. Een goede hoeveelheid beweging krijgen is een andere voor de hand liggende. En steeds meer onderzoek onthult dat slaap een cruciale sleutel is voor een lang leven. Maar een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Social Psychological and Personality Science , heeft een verrassend verband gevonden tussen religie en levensduur.
Onderzoekers van de Ohio State University analyseerden de overlijdensberichten van meer dan 1.000 Amerikanen in het hele land en ontdekten dat, rekening houdend met het geslacht en de burgerlijke staat van degenen die stierven, degenen die religieuze banden hadden gemiddeld vier jaar langer leefden dan degenen die dat niet deden.
"Religieuze verbondenheid had bijna een even sterk effect op de levensduur als geslacht, wat een kwestie van jaren van leven is, " zei Laura Wallace, een doctoraatsstudent in psychologie aan de Ohio State University en de hoofdauteur van de studie.
De onderzoekers stelden twee theorieën voor twee als reden waarom gelovige mensen een boost in levensduur kunnen ervaren.
De eerste is dat religieuze mensen meer de neiging hebben om vrijwilligerswerk te doen en deel te nemen aan sociale organisaties, die beide hebben bewezen de jaren in je leven te vergroten. Maar dat is niet het hele verhaal.
"We ontdekten dat vrijwilligerswerk en betrokkenheid bij sociale organisaties slechts iets minder dan een jaar bijdroegen aan de langetermijnboost die religieuze verbondenheid opleverde, " zei Wallace. "Er is nog steeds veel voordeel van religieuze overtuiging dat dit niet kan verklaren."
Hun tweede werktheorie is dat religie mensen aanmoedigt om zich te onthouden van slechte gewoonten, zoals zwaar drinken of drugs gebruiken, die beide leiden tot een voortijdige dood. Religie moedigt mensen ook aan om deel te nemen aan wellness-activiteiten zoals bidden en mediteren, waarvan studies hebben aangetoond dat ze het leven verlengen, vooral bij ouderen.
Een theorie die niet door de onderzoekers wordt aangevoerd, is dat sommige religies nog steeds (controversieel) fronsen op echtscheiding, en recente studies hebben aangetoond dat mensen die gaan scheiden de neiging hebben om jonger te sterven. Een andere mogelijkheid is dat veel religies zich houden aan het geloof dat er een hiernamaals is, een concept dat de gelovigen doordrenkt met een gevoel van groter doel in het leven en een verminderde angst voor de dood.
Op de een of andere manier is de studie goed nieuws. Als je religieus bent, krijg je nog vier jaar bij je leven. En als je dat niet bent, kun je nog steeds profiteren van de voordelen door vrijwilligerswerk te doen, middelenmisbruik te vermijden en deel te nemen aan wellnessactiviteiten zoals meditatie.
"De positieve gezondheidseffecten van religie lopen over in niet-religieuze in sommige specifieke situaties, " zei Wallace. "Het overloopeffect treedt alleen op in zeer religieuze steden die zich niet al te veel zorgen maken over iedereen die aan dezelfde normen voldoet. In die gebieden leven niet-religieuze mensen net zo lang als religieuze mensen."
Lees voor meer geweldige levensduurtips waarom deze persoonlijkheidskenmerken je leven zullen verlengen.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.