Kerstliedjes zijn als de stukken funky meubels waarmee je bent opgegroeid: ze zijn er al zo lang - en je bent zo volledig gewend aan hun aanwezigheid - dat je eigenlijk nooit bent gestopt om na te denken over hoe die dingen in vredesnaam zijn geworden daar in de eerste plaats.
Maar de waarheid is dat veel van de meest iconische en tijdloze kerstliedjes - je weet wel, liedjes met prachtig anachronistische woorden zoals "Hark!" en "Ye" - hebben uiterst fascinerende en verrassende oorsprongsverhalen. Lees verder voor meer informatie - en u kunt er zeker van zijn dat u nooit de tekst kunt horen voor "Do You Hear What I Hear?" weer op dezelfde manier. En voor meer fascinerende kersttrivia, mis The Reason Why Christmas-kleuren rood en groen!
1 stille nacht
Afbeelding via Wikimedia Commons
In de loop der jaren is de muziek voor dit alomtegenwoordige kerstlied ten onrechte toegeschreven aan tal van beroemde componisten, waaronder Haydn en Beethoven. Maar de echte tekstschrijver was onbekend tot in 1995, toen een manuscript uit 1820 werd ontdekt dat de mannen achter het lied bevestigde.
Het lied is eigenlijk geschreven door twee Oostenrijkers: de ene Franz Xaver Gruber, een leraar op een basisschool, de andere Joseph Mohr, een assistent-pastor in de St. Nicholas Church in Salzburg. In 1816 begon Gruber een side-hustle als koorleider en organist in de kerk toen hij snel besloot om een nieuwe hymne te componeren voor de congregatie om te zingen. De twee creëerden Stille Nacht.
Voor alle duidelijkheid: Mohr schreef de teksten en Gruber componeerde de muziek. Het paar voerde hun meesterwerk voor het eerst uit tijdens de Kerstmis in 1818, met Gruber op het orgel en Mohr op gitaar. Het lied werd mini-viraal (althans in 19e-eeuwse termen) toen een orgelbouwer die het orgel van de kerk diende, verliefd werd op het lied en het erover verspreidde naar andere kerken.
Het werd rond 1931 opgepikt door twee populaire reizende volkszangers, de Strassers en de Rainers, waarna het alleen maar populairder werd.
Carol of the Bells
Dit spookachtige vierstemmige vakantieditje is overal verschenen, van Home Alone tot South Park. Maar verrassend genoeg was het niet oorspronkelijk een kerstlied. Carol of the Bells begon als een Oekraïens volkslied dat vertelde over het komende Nieuwjaar, dat pre-christelijk Oekraïne in april vierde.
De betekenis van het lied veranderde in de jaren dertig, toen de Amerikaanse componist Peter J. Wilhousky het lied nieuwe teksten gaf en de melodie herschikte zodat het kon worden uitgevoerd door het NBC Symphony Orchestra. Dit bleek een slimme verandering, omdat het nummer een kerststandaard is geworden sinds hij zijn nieuwe teksten in 1936 schreef. En voor meer over vakantietradities, oud en nieuw, mis je de 17 Famous Christmas Traditions Nobody Does Anymore niet.
3 Hark! The Herald Angels Sing
Afbeelding via Wikimedia Commons
Oorspronkelijk gecomponeerd als hymne op eerste kerstdag in 1739 door methodistische leider Charles Wesley, die meer dan 6.000 hymnes schreef, kreeg dit deuntje oorspronkelijk de saaie naam 'Hymne for Christmas-Day'. (Blijkbaar heb je geen slimme titels meer als je zoveel nummers maakt.)
De openingsteksten waren ook anders, beginnend: "Luister hoe alle Welkin overgaat / Glory to the Kings of Kings." (Voor de goede orde, het woord "welkin" is een oude Engelse term voor de hemel.) Engelse evangelist George Whitefield bracht de tekst ongeveer 15 jaar later aan en hernoemde het "Hark! The Herald Angels Sing."
Uiteindelijk werd het in 1782 opnieuw getweakt met de herhaling van de openingsregels aan het einde van elke strofe. En voor meer opvallende feiten, bekijk deze 50 verbluffende feiten waarvan we wedden dat je het niet wist.
4 Jingle Bells
Shutterstock
Jingle Bells, een van de bekendste kerstliederen aller tijden, is gecomponeerd door organist James Pierpont in een Unitaristische kerk in Savannah, Georgia. Pierpont auteursrechtelijk beschermd het lied in 1857 als "One Horse Open Sleigh."
De melodie werd herdrukt in 1859 met de titel "Jingle Bells, of de One Horse Open Sleigh." Hoewel de teksten sindsdien min of meer hetzelfde zijn gebleven, is het doel van het nummer aanzienlijk veranderd: Pierpont wilde dat het nummer op Thanksgiving werd gezongen, niet op Kerstmis.
5 Oh kom, allemaal getrouw
Oorspronkelijk geschreven in het Latijn als Adeste Fideles, staat "O Come, All Ye Faithful" bekend als een van de warmste kerstliederen van allemaal. Maar in de jaren 1700 was het misschien een beetje een roep om revolutie.
De meest waarschijnlijke schrijver van het lied, John Francis Wade, vluchtte na de Jacobitische opstand in 1745 uit Engeland om muziek te onderwijzen op een school voor Britse rooms-katholieke ballingen in Frankrijk. Voor het eerst gepubliceerd in 1760, staat het nummer bekend als een "gecodeerde rallykreet voor de Stewart-zaak", aldus The Telegraph . De melodie wordt soms ook toegeschreven aan Wade. Andere mogelijke componisten zijn Samuel Webbe en King John IV van Portugal (een muziekpatron en schrijver).
6 Hoor je wat ik hoor?
Een van de nieuwste nummers op deze lijst, "Hoor je wat ik hoor?" werd geschreven tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog, toen de Cubaanse rakettencrisis zich ontvouwde. Songwriter Noel Regney herinnerde zich dat "in de studio de producent naar de radio luisterde om te zien of we waren uitgewist. Onderweg naar mijn huis zag ik twee moeders met hun baby's in kinderwagens. De engeltjes keken naar elkaar en glimlachen." Gezien de tijd dat het werd geschreven, krijgen de regels over "door de lucht cirkelen" een iets meer apocalyptische toon. Yikes!
7 De 12 dagen van Kerstmis
Shutterstock
Sommigen zeggen dat deze oude favoriet - en gewoon heel lang - het deuntje van Kerstmis is ontstaan als een manier voor katholieken om de catechismus te oefenen op een manier die luisteraars niet zouden begrijpen.
Als je die theorie toeschrijft, vertegenwoordigt elk van de 12 'geschenken' een van de 12 Vruchten van de Heilige Geest. Er is niet veel bewijs voor deze theorie, en het nummer is waarschijnlijk ontstaan als een soort geheugenspel voor kinderen, omdat de bekendste versie voor het eerst werd gedrukt in 1780 in het kinderboek Mirth without Mischief. De muzikale structuur is in 1909 ontstaan uit een bladmuziek van een Engelse componist, die "het nummer zo leuk maakt als zingen en misschien zelfs nog leuker om te herschrijven", zoals The Atlantic het zegt.
8 Heb een vrolijk kerstfeest
Afbeelding via Wikimedia Commons
Geschreven in 1943 door Hugh Martin en Ralph Blane voor de Judy Garland-musical Meet Me in St. Louis , werden de originele teksten van "Have Yourself a Merry Little Christmas" als te triest beschouwd, vooral in een tijd waarin de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog ontvouwen.
"Heb een vrolijke kleine kerst / het kan je laatste / volgende jaar zijn dat we allemaal in het verleden leven."
Garland zelf weigerde het te zingen, volgens Martin. "Ze zei: 'Als ik dat zing, zal de kleine Margaret huilen en ze zullen denken dat ik een monster ben.'" De teksten werden snel veranderd.
9 Joy to the World
Afbeelding via Wikimedia Commons
De meest gepubliceerde kersthymne op het continent, "Joy to the World" is nog een ander nummer op deze lijst dat niet bedoeld was als een kerstlied. Engelse hymnist Isaac Watts, die het lied in 1719 publiceerde, was van plan het lied voor Pasen te zingen. Zijn teksten verwezen naar de wederkomst van Jezus. De versie van de muziek die we tegenwoordig meestal horen, is afkomstig van Lowell Mason The National Psalmist uit 1848 - getiteld "Antioch" en toegeschreven aan Händel.
10 Godrust gij vrolijke heren
Een van de oudste kerstliederen die tegenwoordig nog steeds vaak wordt gezongen, "God Rest Ye Merry Gentlemen" dateert uit minstens de 16e eeuw. Het lied beschrijft hoe Jezus is gekomen "om ons allemaal te redden van Satans macht toen we dwaalden."
Zoals The Atlantic het verwoordt: "Het is een muzikale herinnering aan een tijd waarin Satan mogelijk dichterbij leek te hebben geleken, terwijl de dreiging van het kwaad misschien dichterbij voelde."
