Mensen maken vaak grapjes dat honden zullen groeien om op hun eigenaars te lijken, en niet alleen in uiterlijk, maar ook in algeheel temperament, lichaamstaal en persoonlijkheid. Welnu, een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of Research in Personality heeft behoorlijk wat verbazingwekkend bewijs opgeleverd dat onze honden daadwerkelijk worden beïnvloed door onze persoonlijkheden.
In de eerste en grootste studie in zijn soort, onderzochten onderzoekers de eigenaren van meer dan 1600 honden - die varieerden in ras, geslacht en leeftijd - en stelden hen uitgebreide vragen over de gedragsgeschiedenis van zowel hun honden als zichzelf.
En krijg dit: de studie wees uit dat honden echt overeenkwamen met de persoonlijkheid van hun eigenaren.
Degenen die zichzelf als extravert beoordeelden, hadden ook meer prikkelbare en actieve honden, en degenen die meer verlegen of rustig waren, hadden vaak honden die op hun hoede waren onder vreemden. Maar de correlatie tussen de persoonlijkheid van honden en eigenaren is vaak een beetje een "kip of het ei" raadsel geweest. Dragen honden de persoonlijkheden van hun geliefde mensen aan, of neigen mensen ertoe om naar honden te trekken die meer op hen lijken?
De resultaten van het onderzoek geven aan dat het antwoord mogelijk neigt naar de vorige optie. "Wanneer mensen door grote veranderingen in het leven gaan, kunnen hun persoonlijkheidskenmerken veranderen. We ontdekten dat dit ook bij honden gebeurt - en in een verrassend grote mate, " zei William Chopik, een professor in de sociale psychologie aan de Universiteit van Michigan en hoofdauteur van de studie. "We verwachtten dat de persoonlijkheden van de honden redelijk stabiel zijn omdat ze geen wilde levensstijlveranderingen hebben die mensen doen, maar ze veranderen eigenlijk veel. We hebben overeenkomsten met hun eigenaren ontdekt, de optimale tijd voor training en zelfs een tijd in hun leven die ze kunnen agressiever worden tegenover andere dieren."
Het internet staat vol met hartverwarmende video's met misbruikte, agressieve honden die vriendelijk en sociaal worden zodra ze voor altijd in een liefdevol huis worden gebracht. De overtuiging is altijd geweest dat de honden worden gerehabiliteerd door het proces van liefde en zorg, maar het onderzoek van Chopik geeft aan dat een deel van wat hier aan het werk kan zijn, is dat de hond daadwerkelijk de warme en vriendelijke aard van hun nieuwe eigenaar aanneemt.
"Stel dat je een hond uit een asiel adopteert. Sommige eigenschappen zijn waarschijnlijk gebonden aan biologie en bestand tegen verandering, maar je plaatst hem dan in een nieuwe omgeving waar hij geliefd is, liep en vermaakte zich vaak. De hond kan dan een beetje meer ontspannen en sociaal, "zei Chopik. "Nu we weten dat de persoonlijkheden van honden kunnen veranderen, willen we vervolgens een sterk verband leggen om te begrijpen waarom honden handelen - en veranderen - zoals ze doen."
Dat gezegd hebbende, merkte Chopik op dat niet alle persoonlijkheidskenmerken zo vatbaar zijn om te veranderen, en de leeftijd van de hond is ook aanzienlijk.
"Oudere honden zijn veel moeilijker te trainen; we ontdekten dat de 'sweet spot' voor het onderwijzen van gehoorzaamheid aan een hond rond de leeftijd van zes is, wanneer het zijn prikkelbare puppy-fase ontgroeit, maar voordat het te vast zit, " zei hij.
Dus als je nerveus bent over het adopteren van een volwassen hond omdat je denkt dat ze moeilijker te trainen zijn dan een puppy, denk dan nog een keer na en vergeet niet het goede voorbeeld te geven, omdat je pelsbaby je nauwlettend in de gaten houdt dan je misschien denken. En voor meer bewijs dat honden achter je aan zitten, kijk maar naar deze beroemdheden die er precies uitzien als hun huisdieren!
