Als u zoals de meeste katteneigenaren bent, vult u waarschijnlijk gewoon de kom van uw huisdier tijdens hun geplande voertijd (of wanneer hun miauwen zo luid wordt dat u niet langer helder kunt denken). Maar volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of Feline Medicine and Surgery, zou je je katachtige vriend een slechte dienst kunnen bewijzen door hem niet te laten zingen voor zijn avondmaal.
Mikel Delgado, een postdoctoraal onderzoeker naar kattengedrag aan de Universiteit van Californië, Davis, en zijn collega's stelden begin 3000 meer dan 3000 katteneigenaren vragen over hun kattenvoedingspraktijken via een online enquête. De onderzoekers wilden zien hoeveel mensen voedsel gebruikten puzzels met hun katten.
Slechts 30 procent van de katteneigenaren in de studie gebruikte regelmatig voedselpuzzels. Voor degenen die niet bekend zijn, bestaan voedselpuzzels meestal uit een object dat voedsel kan bevatten en kan worden gemanipuleerd om voedsel vrij te geven wanneer een dier de code kraakt. Er zijn tonnen voedselpuzzels voor katten op de markt. Sommige zijn heel eenvoudig en bestaan uit een mobiel apparaat met gaten waar een kat rond moet rollen om het droge voedsel binnenin te krijgen. Anderen zijn erg ingewikkeld, met bollen en haringen die katten echt laten werken voor hun maaltijd.
In het onderzoek van UC Davis zei 18 procent van de katteneigenaren dat ze voedselpuzzels hadden geprobeerd, maar deze niet langer gebruikten. De andere 52 procent zei dat ze ze nog nooit hadden gebruikt. Maar volgens Delgado zijn voedselpuzzels cruciaal voor katten. "Voordat katten werden gedomesticeerd, leefden ze in het wild waar ze op voedsel jaagden, " zei Delgado in een universitaire nieuwsbrief. "Toen kwamen mensen langs en namen hun baan weg."
In 2016 publiceerde Delgado een paper in het Journal of Feline Medicine and Surgery over case studies die aangeven dat voedselpuzzels katten kunnen helpen zich mentaal gestimuleerd te voelen, evenals minder gestrest en agressief. Sommige van deze casestudies suggereerden ook dat de voedselpuzzels gewichtsverlies kunnen stimuleren en andere gedragsproblemen kunnen verbeteren, zoals overmatig aandacht vragen en kattenbak vermijden.
In zijn recente bevindingen zei Delgado dat als je eerder hebt geprobeerd een puzzel voor dierenvoeding te gebruiken en ontdekte dat je kat er niet in geïnteresseerd leek, dat dit niet noodzakelijk een teken is dat ze niet van de voordelen van deze mechanismen kunnen profiteren. "Wanneer je begint met een voedselpuzzel, is het belangrijk om het de kat in het begin gemakkelijk te maken, zodat ze het kunnen achterhalen en niet gefrustreerd raken, " zei hij. "Tegelijkertijd wil je er zeker van zijn dat het voldoende uitdagend is om wat activiteit en mentale stimulatie te bieden."
Volgens Delgado zijn er verschillende puzzels gebaseerd op de behoeften van zowel de mens als de kat. Stationaire puzzels zijn bijvoorbeeld beter voor eigenaren die natvoer gebruiken en zijn gevoelig voor lawaai, terwijl puzzels die bewegen beter zijn voor degenen die droogvoer gebruiken en katten hebben die liever met hun neus spelen dan hun poten.
Misschien moet je eerst een paar verschillende puzzels proberen om te zien op welke je huisdier reageert, omdat katten zeer selectieve wezens kunnen zijn. Delgado beveelt ook aan om eerst een beetje voer in de puzzel te plaatsen en vervolgens zowel de hoeveelheid voer als de uitdagingsniveaus te verhogen als de kat eraan begint te wennen, waarbij het gedrag van je huisdier wordt gevolgd totdat je zeker weet dat de puzzel een bron is van genot in tegenstelling tot angst.
Sommige katteneigenaren in het onderzoek van UC Davis merkten op dat ze geen voedselpuzzels gebruikten omdat ze meerdere huisdieren thuis hebben. Maar, zei Delgado, "het hebben van meerdere huisdieren hoeft geen obstakel te zijn om voedselpuzzels te gebruiken." Hij voegde eraan toe: "Eigenaren van huisdieren kunnen voedselpuzzels aanbieden onder toezicht of een babyhek gebruiken om een hondenvrije zone in hun huis te hebben waar ze puzzels kunnen aanbieden."
Praat met je dierenarts over wat voor soort puzzel het beste bij je kat past. Ze kan je gewoon (met tegenzin) bedanken. En voor meer manieren om erachter te komen wat uw kat nodig heeft, zijn hier 30 verrassende manieren waarop uw kat met u communiceert.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.