Als we kijken naar de kenmerken die het leven in sommige staten veel beter maken dan in andere, bespreken we vaak de kosten van levensonderhoud, het gemiddelde salaris, het nachtleven, de misdaadcijfers en de geboden gezondheidszorg. Maar volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Social Science Research, zijn de staten waar inwoners het gelukkigst zijn degenen die het meeste geld uitgeven aan schaamgoed zoals bibliotheken, parken, snelwegen, natuurlijke hulpbronnen en politiebescherming.
De studie analyseerde gegevens over de zelfgerapporteerde geluksniveaus van de respondenten voor 1976-2006 van de nationaal-representatieve General Social Survey - samen met gegevens over de overheidsuitgaven voor staten van het US Census Bureau voor 1976-2006. De onderzoekers ontdekten dat, gelet op alle andere factoren, de gelukkigste burgers woonden in staten die geld van de belastingbetaler gebruikten om hun dagelijks leven te verbeteren.
"Als wegen zijn voltooid en onderhouden, zodat mensen niet vastzitten in het verkeer, hebben ze meer tijd om dingen te doen die ze leuk vinden om te doen, " Patrick Flavin, Ph.D., universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan Baylor's College of Arts & Wetenschappen en de auteur van de studie gezegd. "Grote parken zijn sociale ruimtes - en een duidelijke bevinding van gelukstudies is dat mensen die meer sociaal verbonden zijn, meestal gelukkiger zijn."
Een grote reden hiervoor is dat publieke goederen iedereen ten goede komen - ongeacht de sociaal-economische achtergrond.
"Publieke goederen zijn dingen die je mensen niet kunt uitsluiten van het gebruik - en de ene persoon die ze gebruikt, weerhoudt de ander er niet van om dat te doen, " zei Flavin. "Ze zijn meestal niet winstgevend om te produceren op de particuliere markt, dus als de overheid ze niet levert, zullen ze ofwel ondervoorraad zijn of helemaal niet."
Als zodanig zijn deze publieke goederen geneigd om kwesties van klasse, ras, etniciteit of politiek te overstijgen.
"In vergelijking met veel van de andere overheidsuitgaven, zijn publieke goederen vaak minder controversieel tussen liberalen en conservatieven, democraten en republikeinen, in vergelijking met hulp bij armoede of werkloosheidsuitkeringen, waar er onenigheid is tussen politieke partijen, " zei Flavin. "Ik denk dat er minder politiek conflict is over de besteding van publieke goederen, simpelweg omdat als de overheid ze niet verstrekt, ze helemaal niet worden verstrekt."
Zoals bij veel onderzoeken is het belangrijk om te onthouden dat correlatie niet gelijk is aan oorzakelijk verband.
"Het kan zijn dat gelukkiger burgers zelf kiezen door te verhuizen naar staten die relatief meer uitgeven aan publieke goederen, " zei Flavin. "Het is ook mogelijk dat gelukkiger burgers hogere uitgaven voor publieke goederen ondersteunen en staatsambtenaren verkiezen om dat beleid waar te maken."
Maar het is een verhelderende en tijdige ontdekking, gezien het feit dat president Donald Trump voortdurend bezuinigingen op de begroting voorstelt die de nationale parken van Amerika aanzienlijk zouden aantasten.
Overweegt u een verhuizing? Bekijk dan de Amerikaanse staten waar mensen het langst leven!
