Heb je je ooit afgevraagd waarom Thanksgiving op de vierde donderdag in november wordt gevierd? Kerstmis valt op 25 december, Valentijnsdag wordt gevierd op 14 februari, Halloween is altijd 31 oktober - en toch, op de een of andere manier, de datum waarop we Thanksgiving-bewegingen elk jaar vieren. Het is vreemd, om maar te zwijgen over het ongemak.
Gelukkig hebben we een verklaring. Het blijkt dat dit stukje Thanksgiving-geschiedenis helemaal teruggaat tot Franklin D. Roosevelt. Terwijl Abraham Lincoln Thanksgiving een semi-gedefinieerde datum gaf toen hij de laatste donderdag in november verklaarde als de officiële datum van observatie tijdens zijn proclamatie van 1863, werd het ingewikkeld toen november zowel in 1933 als in 1939 geen vier weken had, maar vijf.
Wat zou het probleem kunnen zijn om Thanksgiving om de paar jaar een week terug te halen? Nou, zoals de Library of Congress uitlegt, vreesden ondernemers dat hoe verder Thanksgiving werd geduwd, hoe minder tijd (en dus geld) mensen zouden besteden aan kerstinkopen.
In een brief gericht aan FDR poststempel 2 oktober 1933, uitte de Downtown Association of Los Angeles deze zorgen. "Thanksgiving, dit jaar, volgens de gebruikelijke gewoonte, zou vallen op 30 november, de laatste donderdag in november, die slechts twintig winkeldagen voor Kerstmis zou vertrekken, " merkten ze op. "Het is een vaststaand feit dat het kopen van Kerstmis elk jaar krachtig begint in de winkels de dag na Thanksgiving en dat de periode van Thanksgiving tot Kerstmis de drukste winkelperiode van het hele jaar is."
Het lijkt erop dat Roosevelt de zorgen van zijn kiezers serieus nam. In 1939 gaf de president een proclamatie uit om de vakantie naar de voorlaatste donderdag in november te verplaatsen. Verschillende staten weigerden echter om deze verandering te erkennen, en dus in 1941, verhuisde de Senaat om de feestdag officieel te vestigen op de vierde donderdag van de maand. Uiteraard lost dit het kerstinkoopprobleem niet elk jaar op: dit jaar valt Thanksgiving bijvoorbeeld op de ongewoon late datum van 28 november.
De resolutie van de Senaat werd op 26 december 1941 door Roosevelt in de wet ondertekend en de vierde donderdag in november is sindsdien de dag waarop we Thanksgiving vieren.
