Rande Gerber is de zeldzame man die een manier heeft gevonden om zaken en plezier te combineren met enorm succesvolle resultaten.
Gerber, die in de jaren '80 bekend werd als model, ging snel catwalks en fotostudio's in voor de groenere weiden van de nachtlevenindustrie. In 1991 opende hij The Whisky, een weelderige joint in het al even luxueuze Paramount Hotel van New York City. Met eersteklas cocktails en verhoogde bar-gerechten - plus inrichting door Philippe Stark, de weergaloze Franse interieurarchitect - was het een van de eerste locaties in zijn soort: het type hotelbar dat een bestemming is, geen pitstop.
De locatie is sindsdien gesloten, maar Gerber is niet wat langzamer geworden. Via zijn bedrijf, Gerber Group, heeft hij de afgelopen jaren meer dan 40 dergelijke chique bars en restaurants gelanceerd, meestal in weelderige hotels. Als je regelmatig op zakenreis bent - en de gewoonte hebt om jezelf in chique buurten te vestigen - is het een goede gok dat je op sommigen bent geweest: Whiskey Blue, in de W Buckhead in Atlanta? Gerber. Skybar, op Sunset Boulevard in Los Angeles? Gerber. De legendarische Mr. Purple van Manhattan? Dat is ook Gerber.
Als dat alles de indruk wekt van een man die zich specifiek op 24/7 zaken richt, heb je het mis; zijn persoonlijke leven was niet minder zalig. De afgelopen twee decennia is hij getrouwd met de enige echte Cindy Crawford. Ze hebben twee kinderen: Kaia en Presley. Het zal je waarschijnlijk niet verbazen dat beide modellen ook modellen zijn. (Voor Kaia is 'model' eigenlijk een beetje een understatement. Op slechts 17-jarige leeftijd heeft ze 4, 1 miljoen volgers op Instagram. Ze heeft gewandeld voor Prada, Chanel, Burberry en Alexander Wang. Ze verscheen in vrijwel elke grote modeglans, ook op de cover van Vogue Paris . Oh, en vorig jaar won ze Model van het Jaar bij The Fashion Awards. Ja. Je kunt haar nu een supermodel noemen.)
Van links: Rande, Cindy, Kaia en Presley bij The Fashion Awards.
Ondanks de bodemloze hervatting en de wereldreizigersfamilie, vond Gerber op de een of andere manier tijd om in een zijwaartse drukte te sluipen - een die al snel een grote drukte werd. Je hebt er misschien van gehoord: Casamigos.
Het nu te behouden merk Tequila begon in 2013 als het geesteskind van drie mannen: Gerber; Mike Meldman, de internationale ontwikkelaar van onroerend goed; en George Clooney, de… Ja, die George Clooney. Alle drie zijn gelijkwaardige partners, maar elke man biedt een ander voordeel, een heilige drie-eenheid van zakelijk inzicht. Meldman brengt het feest. Clooney brengt sterrenkracht (en een mooi gezicht - geweldig voor marketing). Gerber brengt scherpzinnige zakelijke savvy. En het heeft zijn vruchten afgeworpen.
In 2017 verkocht het trio Casamigos aan Diageo, het conglomeraat van de drankindustrie, voor een opvallende $ 1 miljard ($ 700 miljoen off the bat; $ 300 miljoen later, afhankelijk van merkprestaties). Op dat moment, 's nachts negen figuren rijker, zouden de meeste mannen een strand op de Malediven kopen en nooit meer naar een bureau kijken. Niet Gerber. Tot op heden is hij gebleven als de de facto creatief directeur van Casamigos.
Onlangs betekende dit een belangrijke stap: uitbreiding. Vorig jaar wendde Casamigos zich af van strikt tequila en liet hun eerste mezcal vrij, de Joven. In tegenstelling tot de traditionele flessen van het bedrijf - helder glas, met kleurrijke etiketten - is de mezcal volledig verpakt in een stoffig zwart. Ja, net als hun tequila's draagt het nog steeds handgeschreven handtekeningen van Gerber en Clooney. Oh, en neem het van mij aan: het spul is heerlijk, het soort rokerige drank dat zo soepel is dat je eraan twijfelt dat het zelfs alcoholisch is - totdat je plots drie vellen tegen de wind in zit.
Casamigos Joven-flessen.
We hebben de man achter de magie ingehaald om zijn hersens te kiezen over familie, vaderschap, zaken, gekke Clooney-verhalen (inclusief die ene keer dat hij bij Crawford in bed belandde) en natuurlijk tequila. Proost.
Wij begrijpen dat Casamigos een merk is waar u vanaf de oprichting mee bezig bent geweest. Kun je je rol beschrijven om het van de grond te krijgen en je dagelijkse verantwoordelijkheden bespreken?
Ik ben elke dag op kantoor en neem actief deel aan elke creatieve beslissing voor het bedrijf. Ik ben ongelooflijk gedetailleerd georiënteerd en alles wat we doen komt van ons Malibu-kantoor om innovatieve marketing voor het merk te ontwikkelen.
Casamigos is ontstaan uit onze wens om de beste tequila te drinken. Destijds waren George en ik huizen aan het bouwen in Mexico, en zoals je doet als je tijd doorbrengt in Mexico, dronken we veel tequila. We zouden naar verschillende restaurants en bars gaan, en barmannen zouden verschillende tequila's voorstellen - sommige erg duur, sommige niet zo duur, sommige goed, sommige niet zo goed. Ze hadden allemaal één ding gemeen: ze brandden af. Daarop wendde George zich tot mij en zei: "Waarom maken we ons niet gewoon de onze, een die perfect is voor ons?"
Dus we deden het.
Had je je ooit voorgesteld dat Casamigos, toen je het idee voor het eerst bedacht, zou zijn waar het vandaag is?
Het was nooit onze bedoeling om een tequila-bedrijf te starten. Het is gemaakt voor onszelf om te drinken en te delen met al onze vrienden in onze huizen in Mexico. We wilden de lekkerste, soepelste tequila, die niet met zout of limoen bedekt hoefde te worden. We wilden het de hele nacht door kunnen drinken en niet 's morgens kater zijn. Dus brachten we maanden door met het onderzoeken van meesterdistilleerders en distilleerderijen en vonden er een in de hooglanden van Jalisco, Mexico. Er waren 700 flessen met monsters voor nodig, maar we hebben het eindelijk perfect.
Teruggebracht tot twee jaar later - we kregen een telefoontje van onze distilleerderij dat we een probleem hadden. Ze zeiden: "Jullie verkopen dit, of je drinkt veel te veel. We sturen je 1000 flessen per jaar en we kunnen dat niet blijven doen en ze monsters noemen. Dus je moet een vergunning hebben om te verkopen."
Na dat telefoontje vroeg ik George wat hij wilde doen. Hij zei: "Laten we een vergunning krijgen. Als we maar één fles verkopen, maakt het niet uit. Zolang we onze tequila blijven drinken, zijn we gelukkig." Dus we zijn het bedrijf gestart en het is meteen van start gegaan. Mensen wisten dat we iets speciaals hadden - niet je typische tequila.
Gerber en Clooney authenticeren flessen Casamigos.
Casamigos kwam onlangs uit met een mezcal. Wat heeft je geïnspireerd om het merk uit te breiden, weg van alleen tequila? Ga jij ook naar andere likeuren?
We kregen mezcals om een paar jaar geleden te proberen en er was er een die we erg leuk vonden. Destijds was al onze aandacht gericht op het delen van Casamigos tequila met de wereld, maar we bleven in contact met de familie die die mezcal creëerde en wisten dat het ooit deel zou gaan uitmaken van de Casamigos-familie. We beginnen met de ene, maar er zijn anderen in de werken die pas worden vrijgegeven als ze zo perfect zijn als de Joven.
Wat is uw visie voor het merk dat vooruit gaat?
We denken altijd vooruit en hebben een aantal ideeën in de werken - die ik nog niet kan delen - maar we zijn echt trots op wat we hebben gedaan en zijn gericht op de voortdurende groei van onze tequila en mezcal.
Hoe zou u uw managementfilosofie beschrijven?
Casamigos is een heel ander bedrijf en omdat we het voor ons hebben gemaakt, moesten we het bedrijf leren kennen terwijl we het bouwden. We volgen geen regels of kijken naar andere merken. We doen alles in eigen huis en doen dingen op onze eigen manier. Tot nu toe is het gelukt.
Hoe is de kantoorcultuur bij Casamigos? Hoe houd je werknemers tegenwoordig gelukkig, waar strikte planningen zijn verdwenen en geweldige voordelen de norm zijn?
We hebben een geweldig kantoor. Het staat op een groot hok in Malibu. Er is een pooltafel, een pingpongtafel, een stel banken en natuurlijk een bar, dus iedereen zweeft rond. Het is echt een sociale sfeer en iedereen wil er altijd zijn.
We werken overal aan samen. Als ik een idee heb, zitten we allemaal rond. Ons kantoor is een grote open loft. Ik heb geen eigen kantoor, iedereen beweegt rond, op de bank, aan de bar, schietpartij. Het werkt erg samen en werkt samen.
Waaraan schrijft u uw grote succes toe?
Consumenten zijn slim en weten wat ze willen en ze willen het beste. Ze houden van en waarderen de authenticiteit en kwaliteit van Casamigos. Het is heel gemakkelijk om te drinken en mensen waarderen het dat ze het kunnen drinken zoals George en ik, recht omhoog of op de rotsen. George en ik hebben Casamigos gemaakt uit onze wens om de lekkerste, soepelste tequila te drinken. We volgen geen regels, we doen alles op onze eigen manier. Consumenten begrijpen dat Casamigos anders is, het is onze levensstijl en het is wat we drinken.
Clooney en Gerber in Malibu.
Is er een verhaal achter de schermen over het werken met George Clooney dat je zou willen delen voor onze lezers? We hebben gelezen dat hij een grappenmaker is. Is dat ook het geval in het bedrijfsleven?
Man, er zijn er zoveel… Op een avond bespraken we ideeën over ontwerp, namen, marketing, enzovoort, over een fles Casamigos - die we trouwens afmaakten. We waren een beetje druk en kregen een rit terug naar mijn huis, waar hij blijft als hij naar het strand komt. We hebben een pension direct aan het strand, en dat is waar hij meestal verblijft, maar die nacht had hij geen zin om de paar treden ernaartoe te lopen, dus zette ik hem in onze kamer in het hoofdgebouw.
Om ongeveer 3:00 uur merkte Cindy dat ik niet in bed was en besloot om rond te lopen om te zien of ik in slaap viel in de logeerkamer, waar ik blijf als ik laat op ben. Ze ziet wie ze denkt dat ik ben met mijn gezicht naar beneden en gaat naar bed. Een minuut later beseft ze dat het George is. Ze waren allebei in de war - George dacht dat hij de hoofdslaapkamer binnenwandelde, en Cindy dacht dat ik het was in de logeerkamer, omdat George in het strandhuis blijft.
Onnodig te zeggen dat we er allemaal om lachten, en dat was onze eerste commercial: "Drink Casamigos en word wakker met Cindy Crawford." Of, zoals Cindy graag zegt: "Drink Casamigos en word wakker met George Clooney."
Ouderschap is heel belangrijk voor ons hier bij Best Life . Hoe evenwicht je een geweldige vader te zijn en tegelijkertijd zowel een succesvol bedrijf als een beroemdheid te runnen?
Cindy en ik zijn echt hands-on ouders. We zijn erg trots op hen en ondersteunen de paden waar ze gepassioneerd over zijn. Wanneer ik mensen uit mijn verleden ontmoet, zijn ze niet echt geschokt om te zien waar mijn leven me heeft gebracht.
We hebben onlangs gelezen dat je je 20e verjaardag hebt gevierd met je vrouw. (Gefeliciteerd!) Wat zijn de sleutels tot een gelukkig huwelijk?
Cindy heeft gezegd dat tequila de sleutel is tot een gelukkig huwelijk. Daar kan ik niet tegenin!
U runt al tientallen jaren succesvolle nachtlevenbedrijven. Enig wijs advies voor jongens die willen inbreken in het bedrijf?
Ik begon met een en veranderde er meer dan 30 in de Verenigde Staten en Europa. Mijn advies is om een plek te openen waar je persoonlijk zou willen rondhangen. Het is dezelfde reden waarom we Casamigos hebben gemaakt - we hebben het voor ons gemaakt om te drinken. Ik bouwde plaatsen voor mezelf, plaatsen mijn vrienden en ik wilde gaan. Het was mijn feest elke avond en, of ik er nu was of niet, het feest ging door.
Het is echt belangrijk om te begrijpen dat, ja, het is een leuk bedrijf, en het is gemakkelijk om verstrikt te raken in het leuke gedeelte, maar je kunt niet vergeten dat het een bedrijf is. Het is ook belangrijk om op de details te letten. Ik denk altijd, als ik het merk, doet iedereen het. Als je iets geweldigs doet, zullen mensen het opmerken.
Casamigos-oprichters Mike Meldman, George Clooney en Rande Gerber.
Zijn er leuke weetjes over Casamigos die je zou willen delen?
Elke partij wordt goedgekeurd door onze meesterdistilleerder, George, en ikzelf voordat ik in de fles ga. Casamigos was nooit bedoeld om aan het publiek te worden verkocht en er waren geen luxe flessen of verpakkingen bij betrokken. George en ik zaten in mijn restaurant, Café Habana, in Malibu, voordat Casamigos het publiek had gelanceerd en dronken uit een van de plastic monsterflessen waarin we het twee jaar lang hadden gekregen en dachten dat het perfect was zoals het is. Laten we het gewoon glas maken, er een kurk in stoppen en het naar onze huizen in Mexico noemen: Casamigos.
Hoe drink je je tequila? Sorry, jouw Casamigos?
Netjes. En op de rotsen.
Ari Notis Ari is een senior editor, gespecialiseerd in nieuws en cultuur.