Aan het einde van een doodlopende straat in Dartmouth, Nova Scotia, slingert een oprijlaan een heuvel op naar het hoofdkantoor van Ocean Nutrition, een complex van gebouwen uit het midden van de eeuw met uitzicht op de schoenmakers met lange masten en Canadese grijs Marinejagers in de haven van Halifax. Onderweg stoppen opleggers vol met vaten met olieachtige gele vloeistof buiten een nieuw gebouwde fabriek. Binnen in caverneuze hangars van gegalvaniseerd staal wordt de olie gemengd met gedeïoniseerd water in tanks van 6500 gallon. De resulterende slurry van micro-ingekapselde olie wordt vervolgens door een vijf verdiepingen tellende sproeidroger gepompt om het vocht te verwijderen. Het eindproduct is een fijnkorrelige beige substantie die eruitziet als bloem, maar in feite een triomf van technologie is: stinkende visolie, omgezet door de industrie in een smaakloos, reukloos poeder. Het zal worden gebruikt om alles op te nemen, van babyvoeding in China tot het Wonderbrood en Tropicana-sinaasappelsap in onze schappen.
Ocean Nutrition produceert geen Soylent Green voor het nieuwe millennium. Na zeven jaar en $ 50 miljoen onderzoek, hebben de 45 technici en 14 promovendi van het bedrijf een hightech manier gevonden om een cruciale set voedingsstoffen terug in ons lichaam te krijgen - verbindingen die, dankzij de industrialisatie van de landbouw in de afgelopen halve eeuw, zijn grondig ontdaan van onze voedselvoorziening zonder dat het tot voor kort door iemand werd gerealiseerd. Nu, steeds meer onderzoek toont aan dat de epidemie van ziekten die verband houden met het westerse dieet - kanker, hartaandoeningen, depressie en nog veel meer - kan worden beperkt door simpelweg iets te herstellen dat we nooit uit onze voeding hadden moeten verwijderen eerste plaats: omega-3-vetzuren.
DE GROTE FOUT
We zijn, er wordt vaak - en nauwkeurig - gezegd, wat we eten. Recente dieettrends, van Atkins tot South Beach, hebben de nadruk gelegd op het verhogen van onze inname van eiwitten of het verwijderen van koolhydraten. Ondertussen zijn cholesterol, verzadigde vetten en transvetten gestigmatiseerd, wat tot de overtuiging leidt dat een totale oorlog tegen vet de beste manier is om een slankere taille en een langer leven te krijgen. Maar vetten zijn net zo cruciaal voor een gezond lichaam als eiwitten; ze eindigen in het hart, beschermen organen en bouwen de cellen van de hersenen, een orgaan dat zelf 60 procent vet is. De sleutel tot een goede gezondheid ligt niet in meedogenloos opvallend vet uit onze voeding, maar in het eten van de best mogelijke vetten voor ons lichaam. En een groeiend koor van voedingsdeskundigen is het ermee eens dat die vetten omega-3 vetzuren zijn.
Je hebt zeker krantenkoppen gelezen over het vermogen van omega-3-vetzuren om de hersenfunctie te stimuleren en te beschermen tegen hart- en vaatziekten. Als u uw weddenschappen afdekt, hebt u uw dieet misschien al aangepast, waarbij u enkele keren per week rundvlees of gevogelte vervangt door zalm of andere vette vis. Maar als een vervallen waarnemer van voedseltrends, hebt u zich misschien afgevraagd of de nieuwe 'hart-gezonde' vetten aangeprezen op de verpakking van eieren, margarine, spaghetti en bevroren wafels slechts een marketingtruc zijn - de nieuwste in een lange reeks van wonder voedingsstoffen die over een paar maanden of jaren niets meer dan hype zullen blijken te zijn.
Verlies de scepsis. Dit is niet de volgende haverzemelen.
Omega-3-moleculen zijn een bijproduct van de gelukkige ontmoeting van zonlicht, water en koolstofdioxide in de chloroplasten van landplanten en zeealgen. Nog niet zo lang geleden waren deze vetzuren een onontkoombaar onderdeel van onze voeding. Terug in de vroege jaren 1900 - lang voor de komst van rundergroeihormoon en gepatenteerde transgene zaden - waren Amerikaanse familiebedrijven perfecte fabrieken voor het produceren van omega-3 vetzuren. Landelijke, zonovergoten weiden ondersteunden een complexe reeks grassen en vee gebruikte hun gevoelige tongen om de rijpste stukken klaver, gierst en zoet gras te plukken; hun rumens veranderden vervolgens de cellulose die mensen niet kunnen verteren in voedsel dat we wel kunnen: melk, boter, kaas en, uiteindelijk, rundvlees, allemaal rijk aan omega-3 vetzuren. Vroeger graasde vee vier tot vijf jaar zonder gras, maar nu worden ze - op graan gevoederd in voederplaatsen en bereiken ze - slachtgewicht in ongeveer een jaar, al die tijd vol met antibiotica gepompt om de ziekten te bestrijden die door de nabije omgeving worden veroorzaakt van fabrieksboerderijen.
Evenzo zwierven een paar generaties geleden diezelfde boerderijen, foeragerend op grassen, postelein en larven en voorzagen mensen van drumsticks, borsten en eieren die rijk waren aan van gras afkomstige omega-3 vetzuren. Tegenwoordig zijn de meeste Amerikaanse kippen nu één hybride ras - de Cornish - en worden ze grootgebracht in kooien, behandeld met antibiotica en gevuld met maïs.
Onze dierlijke vetten waren ooit afkomstig van bladgroenten en nu worden onze dieren vetgemest met maïs, sojabonen en andere zaadoliën. (Zelfs de meerderheid van de zalm, meerval en garnalen in onze supermarkten wordt op boerderijen gekweekt en vetgemest met met soja verrijkte pellets.) Dus niet alleen zijn goede vetten uit onze voeding verwijderd, maar deze goedkope, algemeen beschikbare zaadoliën zijn de bron van een andere, veel minder gezonde familie van vetzuren genaamd omega-6's, die concurreren met omega-3 vetzuren voor ruimte in onze celmembranen. Omega-6's zijn in essentie meer rigide vetzuren die onze cellen structuur geven, terwijl omega-3 vetzuren zijn en ons lichaam helpen ontstekingen te bestrijden. Onze voorouders aten een verhouding van omega-6 vetzuren tot omega-3 vetzuren van ongeveer 1: 1. Het westerse dieet (het moderne Amerikaanse en Europese eetpatroon gekenmerkt door hoge inname van rood vlees, suiker en geraffineerde koolhydraten) heeft een verhouding van ongeveer 20: 1.
"De verschuiving van een voedselketen met groene planten aan de basis naar een op zaadbasis is misschien wel de meest ingrijpende van allemaal", schrijft Michael Pollan in zijn prescriptieve manifest In Defensie van voedsel. "Van bladeren tot zaden: het is bijna, zo niet helemaal, een theorie van alles. "
Deze verschuiving begon serieus in de jaren zestig. Onderzoek naar het verband tussen cholesterol en verzadigde vetten en hart- en vaatziekten leidde ertoe dat gezondheidsautoriteiten reuzel, zuivelproducten en andere dierlijke vetbronnen demoniseerden. Ondertussen, leeuwen de gezondheidsrichtlijnen de meervoudig onverzadigde vetten in plantaardige oliën en margarine (die alleen plantaardige olie is gestold via hydrogenering, een proces dat de gevreesde transvetten creëert).
Voedselverwerkers speelden graag mee: meervoudig onverzadigde zaadolie werd niet zo snel ranzig als omega-3 vetzuren, wat een langere houdbaarheid voor verpakte levensmiddelen betekende. Met name een vorm van vet, omega-6-rijke sojaolie, is nu alomtegenwoordig in verwerkt voedsel. Sojabonen, oorspronkelijk een import uit Oost-Azië, zijn de op een na meest waardevolle voedseloogst in de Verenigde Staten geworden. Genetisch gemodificeerd om ongedierte te weerstaan, worden ze verpletterd tot eiwitrijke maaltijd voor vee en de zwaar gesubsidieerde industrie heeft ingenieuze manieren gevonden om haar product te verplaatsen in de vorm van "soja-isoflavonen", "getextureerde plantaardige eiwitten", "soja-eiwitisolaat, 'en de andere nieuwe ingrediënten op de etiketten van bewerkte voedingsmiddelen. Kijk rond in je keuken en je vindt sojaolie in alles, van saladedressing tot Crisco, van bewerkte kaas tot mueslirepen. Als u een bewerkt voedsel eet, is de kans groot dat het soja bevat. Twintig procent van de calorieën van Amerikanen komt nu uit sojabonen; de gemiddelde persoon eet 25 pond van het spul per jaar. Slechts vier zaadoliën - soja, maïs, katoenzaad en koolzaadolie - zijn goed voor 96 procent van de plantaardige olie die tegenwoordig in Amerika wordt gegeten.
De verspreiding van het zaadolie-rijke westerse dieet over de hele wereld is gevolgd door een statistische toename van de zogenaamde beschavingsziekten: astma en artritis, depressie en de ziekte van Alzheimer, hartaandoeningen en kanker, evenals metabole stoornissen zoals diabetes en obesitas. Okinawans, uit Japan, had ooit de langste levensverwachting ter wereld. Maar met het naoorlogse Amerikaanse bestuur, dat pas in 1972 eindigde, schakelden inwoners van de Japanse prefectuur over op een westers dieet rijk aan vlees en plantaardige oliën op basis van zaad (denk aan Spam, McDonald's hamburgers en margarine). Als gevolg hiervan ervoeren ze een steile toename van kanker, diabetes en hart- en vaatziekten. Westerse eetgewoonten bleken moeilijk te schudden, en 47 procent van de Okinawan-mannen wordt nog steeds als zwaarlijvig beschouwd, twee keer zo snel als de rest van Japan.
Volgens een studie uit 2003, gepubliceerd in de World Review of Nutrition and Dietetics, bezwijken stedelijke indianen die zaadolie-rijke diëten hebben aangenomen in veel hogere mate aan hartziekten en chronische ziekten dan dorpsbewoners die een "arm man's dieet" eten dat bevat veel mosterdolie, die relatief veel omega-3 vetzuren bevat. Men gelooft dat Israëli's in de jaren zestig enthousiast een ogenschijnlijk hart-gezond dieet hebben gekozen dat rijk is aan meervoudig onverzadigde vetten uit plantaardige oliën; nu zijn hartziekten, hoge bloeddruk en diabetes alomtegenwoordig en het aantal kankergevallen is hoger dan in de Verenigde Staten.
In 1970, geïntrigeerd door rapporten dat Eskimo's zelden sterven aan hartziekten, vlogen twee Deense wetenschappers naar Groenland en charmeerden bloedmonsters van 130 vrijwilligers. Hans Olaf Bang en Jørn Dyerberg ontdekten dat de Inuit-mensen nog steeds het grootste deel van hun calorieën haalden uit vis, zeehonden en walvisvlees. Ondanks hun hoge cholesterolinname, had de Inuit een sterftecijfer door hart- en vaatziekten dat een tiende was van dat van de Denen, enthousiaste varkensvleeseters waarvan bekend is dat ze zelfs hun kaas smeren. En diabetes was bijna onbestaande onder de Inuit. Bang en Dyerberg vonden opvallend hoge niveaus van omega-3 vetzuren en relatief lage hoeveelheden omega-6 vetzuren in de Inuit-bloedmonsters. In 1978 publiceerden ze een baanbrekend artikel in The Lancet, waarin het verband werd gelegd tussen omega-3-consumptie en lagere percentages van hart- en vaatziekten. Het leidde tot een paradigmaverschuiving onder voedingsdeskundigen, die het officiële voedingsbeleid over de hele wereld nu pas echt beïnvloedt.
"De afgelopen honderd jaar is de consumptie van sojaolie duizendmaal toegenomen", zegt Joseph Hibbeln, MD, waarnemend hoofd van de sectie over voedingsneurowetenschappen aan de National Institutes of Health in Bethesda, Maryland. Het resultaat, stelt hij, is een ongepland experiment in de chemie van hersenen en hart, een onderwerp dat de gehele bevolking van de ontwikkelde wereld beslaat. In een reeks epidemiologische onderzoeken heeft Dr. Hibbeln aangetoond dat populaties die veel omega-3 vetzuren consumeren in de vorm van zeevruchten het minst worden getroffen door de belangrijkste ziekten die verband houden met het westerse dieet.
Onder de Japanners, die elk gemiddeld 145 pond vis per jaar eten, is het aantal depressies en moorden opvallend laag. Ondertussen staan mannen die in door land omgeven landen zoals Oostenrijk en Hongarije wonen, waar de visconsumptie respectievelijk 25 pond en negen pond per hoofd van de bevolking is, bovenaan de wereldwijde hitlijsten voor zelfmoord en depressie. Ondanks het feit dat de Japanners roken als duivels, worstelen met hoge bloeddruk en per jaar honderd meer cholesterolrijke eieren per persoon eten dan Amerikanen, hebben ze een benijdenswaardig lage kans op hart- en vaatziekten, evenals de langste levensduur op de planeet, gemiddeld 81 jaar… drie jaar langer dan die van Amerikanen. En hoewel het waar is dat de Japanners soja consumeren in de vorm van tofu, miso en sojasaus, is de manier waarop het wordt bereid - neergeslagen of gefermenteerd - veel gezonder dan de rauwe, mineraalblokkerende fytaat-oestrogeen- en omega-6-rijke versies verbruikt door Amerikanen.
Dr. Hibbeln is ervan overtuigd dat de sleutel tot de levensduur van de gemiddelde Japanse burger omega-3-vetzuren is; niveaus in Japanse bloedstromen gemiddeld 60 procent van alle meervoudig onverzadigde vetzuren. Na een halve eeuw voorkeur voor plantaardige olie op basis van zaden, is het gehalte aan omega-3 vetzuren in Amerikaanse bloedstromen gedaald tot 20 procent meervoudig onverzadigde vetzuren. "We hebben de samenstelling van het lichaam en de hersenen van mensen veranderd", zegt dr. Hibbeln. "Een zeer interessante vraag, waarop we het antwoord nog niet weten, is in hoeverre de voedingsverandering het algehele gedrag in onze samenleving heeft veranderd?"
De laatste tijd komen de antwoorden dik en snel. In een studie van 231 gevangenen die in een Britse gevangenis medicijnen kregen met visolie, daalde het aantal aanvallen met een derde. Dr. Hibbeln vergeleek het aantal moorden in vijf landen en ontdekte dat de stijgende consumptie van omega-6-vetzuren correleerde met een honderdvoudige toename van sterfte door moord, hoewel de toegang tot vuurwapens in alle onderzochte landen daalde, behalve de Verenigde Staten. Een artikel gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association concludeerde dat zelfs een bescheiden toename van de consumptie van omega-3-rijke vis het risico op coronaire sterfte met 36 procent verminderde. Een onderzoek uit 2007 door de National Institutes of Health vond een positieve correlatie tussen de consumptie van moeders door omega-3's tijdens de zwangerschap en de fijne motoriek en verbale IQ's van hun kinderen. Het verhogen van de hoeveelheid omega-3 vetzuren in uw dieet kan zelfs obesitas omkeren: Omega-6's zijn, in de woorden van een onderzoeker, "opmerkelijke boosters van adipogenese", dat wil zeggen de vorming van vetweefsels. Dieren die veel omega-6 vetzuren krijgen krijgen veel meer gewicht van dezelfde hoeveelheid calorieën dan hun met gras gevoede tegenhangers, en dat moeilijk te verliezen vet in de pens van middelbare leeftijd, zo blijkt, is meestal omega- 6s. Van een hogere inname van omega-3 is aangetoond dat het een positieve invloed heeft op uiteenlopende aandoeningen als beroerte, allergieën, dementie en dyslexie.
"Mannen van in de veertig en vijftig kunnen hun risico om te overlijden aan plotselinge hartdood bijna omkeren door minstens drie keer per week vis te eten, " zegt Dr. Hibbeln. "En als ze een langer en gelukkiger leven willen leiden, zijn er substantiële gegevens dat ze hun lichaamssamenstelling van omega-3 vetzuren moeten verhogen." Uw huisarts kan uw verhouding van omega-6 tot omega-3 testen, of u kunt het zelf doen. (Your Future Health verkoopt testkits op haar website, yourfuturehealth.com.)
Hoe kan een simpele verandering in voedingsvet zo'n enorme impact hebben op zoveel aspecten van onze gezondheid? Het antwoord ligt in de aard van twee specifieke vormen van omega-3 vetzuren, docosahexaeenzuur (DHA) en eicosapentaeenzuur (EPA), die bijzonder rijk zijn aan zeevruchten.
Het blijkt dat niet alle omega-3-vetzuren gelijk zijn.
DE OPKOMST VAN DE MENSHEID
Stephen Cunnane, PhD, is een ideale posterjongen voor een hoog omega-3-dieet. Deze onderzoeker in hersenmetabolisme aan de Universiteit van Sherbrooke in Quebec is lang, energiek en heeft geen enkel teken van de pens die je zou verwachten bij een man van 55 jaar. Zijn geheim, vertrouwt hij, is veel beweging en minstens twee porties omega-3-rijke vis per week.
Cunnane gelooft dat omega-3 vetzuren, en in het bijzonder DHA en EPA, de cruciale voedingsstoffen zijn die proto-mensen met hersenen ter grootte van een chimpansee toelaten om te kwebbelen, met behulp van Homo sapiens. DHA heeft een cilindrische vorm en kan comprimeren en draaien als een Slinky, en kan miljarden keren per seconde schakelen tussen honderden verschillende vormen. Het molecuul is vooral overvloedig aanwezig in de staarten van ratelslangen, de vleugels van kolibries, de staarten van sperma en de netvliezen en hersencellen van mensen die vis eten. Een neuron met veel DHA-moleculen is vrijwel vloeibaar, wat zorgt voor een effectievere ontvangst van serotonine, dopamine en andere cruciale neurotransmitters. Bij proefpersonen is deze verhoogde neuroplasticiteit gekoppeld aan beter zicht en oog-handcoördinatie, beter humeur, verbeterde algemene bewegingen en een verhoogde capaciteit voor langdurige aandacht. EPA is niet minder cruciaal: het vermindert de bloedstolling en dempt de ontstekingsreactie in weefsels. Vermoed wordt dat dergelijke chronische ontstekingen aan de basis liggen van de meeste zogenaamde beschavingsziekten, van Alzheimer en depressie tot hartziekten en kanker.
Hoewel het waar is dat terrestrische planten goede bronnen van omega-3 vetzuren zijn, is alfa-linoleenzuur (ALA) het vetzuur dat het meest aanwezig is in soorten op het land. Essentieel voor een goede gezondheid, ALA is te vinden in fruit, groenten en sommige zaden, waaronder sla, prei, postelein, boerenkool, broccoli, bosbessen, hennep, chia en lijnzaad. ALA is vooral rijk aan planten die in intens licht groeien en men denkt dat het vetzuur de planten helpt te herstellen van schade door de zon. Hoewel het menselijk lichaam in staat is ALA in DHA en EPA te veranderen door middel van een reeks enzymatische reacties, is het er niet bijzonder goed in: minder dan 1 procent van de ALA die we uit plantaardige bronnen halen, wordt uiteindelijk DHA en EPA. De oceaan is 's werelds rijkste bron van DHA en EPA, met name van plankton-etende vette vis zoals sardines, makreel en haring.
Onlangs ontdekt archeologisch bewijs suggereert dat ongeveer 2 miljoen jaar geleden, vroege mensachtigen, de voorouders van moderne mensen, de bossen verlieten om te leven aan de beboste randen van enorme brakke meren en estuaria in wat nu de Rift Valley van Afrika is. Prehistorische middens gevonden in Kenia en Zaïre zijn gevuld met schelpen en onthoofde meerval-skeletten, bewijs dat deze proto-mensen ten volle gebruik maakten van het gemakkelijk verzamelde eiwit - en overigens omega-3-vetzuren - bij een van 's werelds eerste all- u kunt zeevruchtenbuffetten eten. Rond dezelfde tijd begonnen de hersenen van mensachtigen te groeien, meer dan tweevoudig zwellend van 650 gram in Homo habilis, het eerste hulpmiddel dat hominide gebruikte, tot 1.490 gram in de vroege voorouders van Homo sapiens. "Antropologen wijzen meestal op dingen zoals de opkomst van taal en het maken van gereedschappen om de enorme uitbreiding van vroege mensachtige hersenen te verklaren", zegt Cunnane. "Maar dit is een vangst-22. Iets moest het proces van hersenuitbreiding starten, en ik denk dat het vroege mensen waren die kokkels, kikkers, vogeleieren en vis uit kustlijnomgevingen aten."
Zeevruchten zijn vooral rijk aan de mineralen zink, jodium, koper, ijzer en selenium, die allemaal essentieel zijn voor de groei van de foetale hersenen en een goede hersenfunctie bij volwassenen, en kunnen het proces van explosieve neurale groei op gang hebben gebracht. Deze oevergebaseerde theorie van vroege menselijke evolutie, uiteengezet door Cunnane in zijn boek Survival of the Fattest en verdedigd door de Britse hersenchemie-expert Michael Crawford, daagt de heersende savanne- en bostheorieën uit, die jacht en opruiming aanwijzen als de drijvende kracht in hersenevolutie. De Aquatic Ape Theory is een meer controversiële versie van het shore-based scenario. Aangevoerd door Sir Alister Hardy en Elaine Morgan in het Verenigd Koninkrijk, probeert het verschillende fenomenen als bipedalisme en de gestroomlijnde menselijke romp te verklaren door een aquatische fase voor de menselijke evolutie te stellen, waarin mensachtigen een goed percentage van hun wakende leven doorbrengen met waden en zwemmen op zoek naar zeevruchten.
Cunnane's account heeft het voordeel dat het enkele van de meer raadselachtige attributen van Homo sapiens verklaart. Waarom zijn we bijvoorbeeld de enige primaten wiens baby's worden geboren met meer dan een pond onderhuids vet en wiens foetussen daadwerkelijk drijven? En waarom, in tegenstelling tot olifanten, neushoorns en andere zoogdieren waarvan de hersenen feitelijk over de generaties heen krompen, onderging de grijze materie van onze voorouders de afgelopen 2 miljoen jaar een explosieve en duurzame groei?
EPA en DHA, benadrukt Cunnane, werken in synergie; wat goed is voor het hart, is ook goed voor de hersenen. "Zelfs als je de samenstelling van je hersenen niet verandert door meer DHA te krijgen, " zegt Cunnane, "zijn de vaten de dingen die zuurstof en voedingsstoffen aan je hersenen leveren, en ze hebben ook omega-3-vetzuren nodig voor een optimale functie Voor bloeddrukregulatie, voor het regelen van uw bloedplaatjesfunctie, uw neiging tot stolling, het ritme van uw hart, hebt u omega-3-vetzuren nodig."
Cunnane toont me een foto van een afbeelding uitgehouwen in buff-kleurige zandsteen. "Dit werd gevonden in een grot in Frankrijk. Het moet destijds een van de Sixtijnse kapellen van de tekenwereld zijn geweest." Het is een zeer naturalistische weergave van een zalm, tot kieuwkleppen en verslaafd onderkaak. Bewijs van vroeg vis eten, verbluffend in zijn technische verfijning, het beeld is 22.000 jaar oud. Een interessante voetnoot bij de theorie van Cunnane is dat onze voorouders die Cro-Magnon aten, inclusief de meester-beeldhouwer die verantwoordelijk is voor dit bas-reliëf, misschien slimmer zijn geweest dan wij. Fossiel bewijs toont aan dat de Cro-Magnons, hoewel hun lichamen kleiner waren dan die van Neanderthalers, hersenen ongeveer 200 gram zwaarder hadden dan moderne mensen '. De relatief recente kruip van de mensheid uit de buurt van zeevruchtenrijke kusten, meent Cunnane, verklaart alles, van de 20 procent van de Amerikaanse vrouwen die ijzertekort hebben tot de bengelende struma van mensen die in bergachtige gebieden wonen. (Als jodium 80 jaar geleden niet aan tafelzout was toegevoegd, zou cretinisme, een tekort dat wordt gekenmerkt door ernstig achtergebleven mentale groei, endemisch zijn in de meeste ontwikkelde landen.) Tot de Amerikaanse revolutie leefde 98 procent van de bevolking langs rivieren en oceanen. Het verlaten van de kust kan een ramp zijn voor de volksgezondheid. Tekorten aan DHA en de hersenselectieve mineralen die overvloedig aanwezig zijn op de kustlijn, speculeert Cunnane, beïnvloeden de prestaties van de moderne menselijke hersenen en kunnen, ongecorrigeerd, uiteindelijk ervoor zorgen dat de hersenen krimpen.
"Aanpassing zal nodig zijn", concludeert hij in Survival of the Fattest, "hetzij door supplementen breder beschikbaar te maken of door terug te keren naar de kustlijn, of we zullen mogelijk geconfronteerd worden met evolutionaire processen die uiteindelijk de cognitieve capaciteit kunnen verminderen."
Met andere woorden, onze grootmoeder die van levertraan hield, had gelijk: vis is echt hersenvoedsel. En onze desastreuze beslissing om de omega-3 vetzuren in ons dieet te vervangen door omega-6 vetzuren is misschien het bewijs dat iemand nodig heeft dat Homo sapiens als soort aantoonbaar dommer wordt.
DE TOEKOMST VAN VIS
Colin Barrow, PhD, vice-president onderzoek en ontwikkeling van Ocean Nutrition, heeft een aantal manieren om omega-3 vetzuren in zijn dieet te krijgen. Hij kon, zo wijst hij erop, speciaal samengestelde Becel-margarine op DHA- en EPA-spiked Wonder Bread smeren en het wegspoelen met omega-3 gesupplementeerde Danone vloeibare yoghurt. In plaats daarvan geeft hij er de voorkeur aan zijn omega-3s netjes te nemen: hij roert een eetlepel pure visolie in poedervorm in zijn ochtendsap.
Een lange, zacht gesproken Nieuw-Zeelander met een gemberbaard en een lang getande glimlach, Barrow heeft de expertise van een doctoraat in scheikunde en natuurlijke mariene producten gebruikt om het proces te ontwikkelen waarmee Ocean Nutrition omega-3's opnieuw kan introduceren in verpakt voedsel.
"Het proces heet micro-inkapseling", zegt Barrow, "en het werd oorspronkelijk gebruikt voor het leveren van inkt in de cartridges van inkjetprinters." Als u de grootte van een korrel van Ocean Nutrition's micro-ingekapselde poeder zou vergroten tot die van een basketbal, zou het worden gevuld met ping-pong-ball-size agglomeraties van olie ingekapseld in gelatine. Elk deeltje is als een microscopische visoliecapsule, waardoor het poeder aan voedsel kan worden toegevoegd zonder de smaak van het voedsel te veranderen. Zonder een beschermende coating om oxidatie te voorkomen, zou de omega-3 in een glas sinaasappelsap stinken als een sardinetin dat in de zon ligt. Ocean Nutrition heeft elke hint van vis uit visolie gehaald - een essentiële stap in de beruchte zeevruchten-averse Noord-Amerikaanse markt.
De bron van de zorgvuldig ontgeurde olie van Ocean Nutrition is uiteindelijk een vis. Namelijk Engraulis ringens, de Peruaanse anchoveta, een kleine scholensoort die leeft in de relatief niet-verontreinigde wateren voor de westkust van Zuid-Amerika. Het proces begint wanneer vissersboten de enorme scholen met ringzegennetten omcirkelen en de vangst terugbrengen naar binnenschepen. Onder nauw toezicht van rabbijnen, die er zijn om ervoor te zorgen dat er geen inktvis, schelpdieren of andere niet-koosjere soorten in de netten achterblijven, worden miljarden vissen door een pijp gezogen naar verwerkingsfabrieken op het vasteland. Daar worden de anchoveta verwarmd tot 85 graden Celsius, gemalen met een vijzel en verpulverd met een hydraulische schroef om de olie te extraheren. De olie wordt vervolgens gedestilleerd en gefiltreerd door klei om alle sporen van kwik, dioxines en andere persistente organische verontreinigende stoffen te verwijderen, die vervelende toxines die ontwikkelings- en langdurige neurologische problemen kunnen veroorzaken bij consumenten van tonijn en gekweekte zalm. De olie wordt per containerschip door het Panamakanaal vervoerd en komt aan in Nova Scotia, waar het verder wordt geconcentreerd en geraffineerd. Een deel van de olie komt in de schappen van Walmart, Walgreens en andere grote retailers die het verpakken in hun huismerkcapsules. De rest, in poedervorm, gaat naar PepsiCo en Unilever, die het in verpakte levensmiddelen mengen. Ocean Nutrition levert nu 60 procent van de Noord-Amerikaanse visoliemarkt.
Voor iedereen die zich zorgen maakt over de toekomst van de oceanen, is het inkoopbeleid van Ocean Nutrition goed nieuws. Met grote roofzuchtige soorten zoals tonijn, haaien en zwaardvis al gevist tot 10 procent van hun vroegere overvloed, en mariene ecologen voorspellen de ineenstorting van de meeste grote visserijen tegen het jaar 2048, hebben natuurbeschermers hun bezorgdheid geuit over wat voor impact het wijdverbreide gebruik van omega-3-supplementen zouden kunnen hebben op de resterende visbestanden ter wereld. Gelukkig is de Peruaanse anchoveta-visserij - een van de grootste ter wereld - niet in gevaar.
"Deze vissen worden al meer dan 50 jaar op een zeer gereguleerde manier, in zeer ongerepte wateren, " geoogst, "zegt Ian Lucas, Executive Vice President Marketing van Ocean Nutrition, " en de biomassa groeit eigenlijk. " Visolie is een industrieel bijproduct van de vismeelindustrie dat veevoer en gekweekte garnalen en zalm levert. "Het gaat lang, lang duren voordat de visolie-industrie daadwerkelijk meer vissen laat gebeuren", zegt Lucas. Maar volgens Daniel Pauly, PhD, een leidende autoriteit op het gebied van de achteruitgang van de wereldvisserij in het Fisheries Centre aan de Vancouver Universiteit van British Columbia, kunnen voorraden Peruaanse anchoveta enorm fluctueren; er was een tijdelijke ineenstorting in de jaren 1970 en opnieuw in de jaren 1980. Om toekomstige problemen te voorkomen, is Pauly van mening dat de visserij nog strenger moet worden gecontroleerd en gereguleerd dan nu.
Naarmate de voordelen van omega-3 zich verspreiden, geldt ook de consumptie van visolie. Lucas zegt dat het aandeel van omega-3-vetzuren in de supplementenmarkt de afgelopen vijf jaar met 30 procent per jaar is gegroeid. Hoewel er alternatieve bronnen van visolie bestaan, zijn sommige duidelijk ecologisch twijfelachtiger dan Peruaanse anchoveta. Een in Virginia gevestigd bedrijf genaamd Omega Protein heeft een scholvis genaamd menhaden voor de kust van de Atlantische Oceaan; de op menhaden gebaseerde visolie kan nu worden toegevoegd aan 29 verschillende categorieën voedsel. De visserij is bekritiseerd omdat menhaden een hoeksteensoort is in de voedselketen van de oostkust; de vissen voeden zich door algen uit het water te filteren, en, bij hun afwezigheid, hebben microscopisch plankton zich verspreid, waardoor de schadelijke algenbloei en dode zones ontstaan die plaatsen zoals Chesapeake Bay plagen.
Barrow escorteert me naar een laboratorium en toont me een 10-liter glazen gistingstank vol met slangen en gevuld met een troebele, wervelende, met schuim bedekte vloeistof. In zijn zoektocht naar alternatieve bronnen van omega-3 vetzuren heeft Ocean Nutrition een DHA-rijke alg verzameld van een niet nader genoemde locatie in Canada. In de Verenigde Staten heeft een bedrijf genaamd Martek al een patent op zijn eigen DHA-producerende alg genaamd Crypthecodinium cohnii, die wordt gekweekt in enorme tanks met meerdere artikelen in South Carolina; veel van de zuigelingenvoeding in Noord-Amerika wordt nu aangevuld met Martek's gepatenteerde Life's DHA.
"Het product is goed, " zegt Barrow, "maar het is echt duur, en ze kunnen hun micro-organismen niet zover krijgen dat ze EPA produceren. Ons organisme is echt een goede producent; we kunnen ervoor zorgen dat het ongeveer 8 procent EPA tot expressie brengt." Dit is misschien de toekomst van omega-3 vetzuren: een essentiële voedingsstof die in tanks wordt gekweekt, waardoor de visbestanden van de wereld worden gespaard.
Als Ocean Nutrition's beter levende chemie-benadering van goede voeding je enigszins sinister lijkt, is er een duidelijk alternatief voor micro-ingekapselde visolie. De beste manier om hoogwaardige DHA en EPA in je lichaam te krijgen, is de ouderwetse manier: Eet meer zeevruchten, vooral schelpdieren en kleinere vette vis zoals haring, makreel, ansjovis en sardines.
"Je moet natuurlijk groenten en fruit eten en aan lichaamsbeweging doen", adviseert Cunnane, "maar je moet vis eten. Je kunt visoliecapsules nemen, maar een deel van het punt is om te genieten van de ervaring van eten. Dus koop de beste vis die je je kunt veroorloven. " Zeevruchten hebben ook een voorsprong op omega-3 capsules omdat het de hersenselectieve mineralen zink, ijzer, koper, jodium en selenium bevat, co-factoren die ons lichaam nodig heeft om optimaal gebruik te maken van EPA en DHA.
En nu, volledige openheid: als onderdeel van het onderzoek voor een boek dat ik schreef over de duurzaamheid van zeevruchten in de oceanen van onze wereld, heb ik mijn inname van omega-3's de afgelopen twee jaar drastisch verhoogd. Ik heb drie visoliecapsules per dag ingenomen (een totaal van 1.800 milligram DHA en EPA) en heb minstens vier vismaaltijden per week. Al vroeg zag ik een opmerkelijke verandering in mijn alertheid en vermogen tot voortdurende aandacht. Maar het was pas toen ik begon met het verminderen van de hoeveelheid omega-6 in mijn dieet dat ik begon af te vallen. In het afgelopen jaar heb ik vijf pond afgeworpen en de eerste zwellingen van een ontluikende dikke buik ongedaan gemaakt.
Het doel is niet om "de zes te halen" volledig, zoals de schrijver van één dieetboek zegt; Omega-6's zijn immers essentieel voor een goede gezondheid. Maar voldoende voorraad krijgen is nauwelijks een uitdaging; ze zijn alomtegenwoordig in ons voedsel, en we zouden allemaal beter af zijn als onze voeding dichter bij de verhouding van 1: 1 omega-6 tot omega-3 van onze voorouders van jagers-verzamelaars zou liggen.
Voor mij is de gemakkelijkste verandering mijn keuken bevrijden van zulke omega-6-vetten als zonnebloemolie, maïsolie, sojaolie en margarine; Ik geef nu de voorkeur aan olijfolie, koolzaadolie (een meervoudig onverzadigd vet, maar dat rijk is aan omega-3 vetzuren) en boter. Ik ben de laatste tijd een fervent lezer van voedseletiketten geworden. Ik weet nu dat meervoudig onverzadigde vetten meestal synoniem zijn met omega-6-vetzuren, die hun weg hebben gevonden naar vrijwel alle bewerkte voedingsmiddelen in de supermarkt. Het is veel gezonder om enkelvoudig onverzadigde vetten zoals olijfolie te zoeken en zelfs bewerkte voedingsmiddelen helemaal te vermijden. Zelfs sommige soorten vis bevatten veel omega-6 vetzuren, met name gefrituurde vissticks, fastfoodbroodjes en gekweekte meerval, tilapia en zalm (waarvan het voer nu is voorzien van grote hoeveelheden soja).
En die omega-6-capsules die in reformwinkels worden verkocht, zijn slechter dan nutteloos: het toevoegen van extra omega-6's aan je dieet verslaat het hele doel van de oefening. Bij het zoeken naar een omega-3-capsule, zoek ik meestal naar het merk met de hoogste niveaus van DHA en EPA, meestal ongeveer 400 milligram EPA en 200 milligram DHA.
Omega-3's zijn geen snelle oplossing zoals Advil, of zelfs wat dat betreft, Prozac, die enkele weken duurt om de hersenchemie te veranderen. Omega-3 vetzuren hebben bijvoorbeeld minstens drie maanden nodig om zich in hartcellen te vestigen. Ik kan niet zeker zijn van verbeteringen in mijn cardiovasculaire gezondheid, maar sinds ik DHA en EPA ben gaan gebruiken, heb ik het gevoel dat ik mijn hersenen heb opgewaardeerd. Mijn energie is hoog en ik voel me vreemd onverklaarbaar, alsof ik een soort onverslaanbaar evenwicht heb bereikt. Mijn lichaam voelt ook anders, alsof mijn vet en spieren zijn herverdeeld naar meer bruikbare plaatsen. Ik navigeer tussen de omega-6-mestende hordes en voel me mager en snel, als een tonijn die tussen zeekoeien schiet.
Dus blijf met alle middelen die omega-3-capsules doorslikken. Maar hier is een nog beter idee: zoek grasgevoerd rundvlees, scharrelkippen en hun eieren, de beste olijfolie, koolzaadolie en boter die je kunt vinden, en veel vis en schaaldieren, bij voorkeur kleine in het wild gevangen soorten uit schoon water. Met andere woorden, als u op zoek bent naar een leidend principe, houd het simpel en eet zoals uw voorouders aten.
