Het is verbazingwekkend hoe honden honden kunnen helpen met gezondheidsproblemen die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog. (Als je de hartverwarmende documentaire van Netflix, Dogs , zag, weet je dat er hele goede jongens zijn die zijn getraind om kleine meisjes met epilepsie te helpen door verbazingwekkende dingen te doen, zoals blaffen om haar familie te waarschuwen wanneer ze een onverwachte aanval ervaart.) Maar nu, een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports zegt dat honden niet alleen een aanval kunnen herkennen door te herkennen hoe het eruit ziet terwijl het gebeurt, ze kunnen het ook ruiken voordat het zelfs maar begint.
In 1998 ondervroeg Roger Reep, Ph.D., een universitair hoofddocent aan het Department of Physiological Sciences aan de Universiteit van Florida, 77 mensen tussen de 30 en 60 jaar die epilepsie hadden, en ontdekte dat ongeveer 10 procent beweerde dat hun honden leek te weten wanneer er een aanval zou plaatsvinden. Maar het bewijs was puur anekdotisch - tot nu toe.
Amélie Catala, een Ph.D. kandidaat aan de Universiteit van Rennes in Frankrijk, besloot te testen of de lichaamsgeur van een persoon verandert wanneer hij op het punt staat een aanval te krijgen en, zo ja, of honden deze geur wel of niet konden detecteren en worden getraind om te herkennen wat het betekent.
Vijf gecastreerde honden die werden getraind om de lichaamsgeuren van patiënten met verschillende ziekten of aandoeningen op te sporen, kregen adem- en zweetmonsters van epileptische patiënten wanneer ze een aanval doormaakten, in een rustige toestand of bezig waren met sporten. De resultaten toonden aan dat aanvallen inderdaad geassocieerd zijn met een bepaalde lichaamsgeur, die de honden met een indrukwekkende nauwkeurigheid konden detecteren. Twee van de honden konden de geur van de aanval detecteren met een nauwkeurigheid van 67 procent, en drie van hen waren eigenlijk 100 procent van de tijd correct.
"De resultaten overtroffen onze verwachtingen door aan te tonen dat er inderdaad een algemene geur is van een epileptische aanval", vertelde Catala aan AFP. "We hopen dat het nieuwe onderzoekslijnen zal openen die kunnen helpen bij het anticiperen op epileptische aanvallen en zo patiënten ertoe brengen om zekerheid te zoeken."
Een woordvoerster van het goede doel Epilepsie zei dat hoewel verder onderzoek nodig is, dit onderzoek misschien wel het eerste echte wetenschappelijke bewijs is dat honden kunnen worden getraind om epileptische aanvallen te voorspellen.
"We weten nog steeds niet of ze dat doen door geur of een ander gevoel, " vertelde ze The Guardian . "Dus dit onderzoek is interessant en zou een volgende stap kunnen zijn om te begrijpen hoe honden mensen met ongecontroleerde epilepsie verder kunnen ondersteunen."
Als het idee dat honden epileptische aanvallen kunnen "ruiken" een beetje vergezocht klinkt, is het vermeldenswaard dat wetenschappers al hebben bevestigd dat honden andere ziekten kunnen detecteren - zoals long- en borstkanker - puur door hun geur terwijl de ziekte nog steeds is in zijn vroege stadia.
Ze kunnen ook detecteren wanneer de bloedsuikerspiegel van iemand met diabetes gevaarlijk laag daalt. Honden bezitten tot 300 miljoen reukreceptoren in hun snoots, vergeleken met slechts zes miljoen in menselijke neuzen. Volgens James Walker, voormalig directeur van het Sensory Research Institute aan de Florida State University, betekent dat dat honden "10.000 keer beter" zijn in ruiken dan wij.
"Als u de analogie met visie maakt, wat u en ik op een derde van een mijl kunnen zien, kan een hond meer dan 3000 mijl afstand zien en nog steeds zien, " vertelde hij PBS.
Dus ja, ze zijn echt zo geweldig. En voor meer bewijs dat ze ons emotioneel kunnen helpen, net zoveel als ze fysiek kunnen, bekijk de 15 levenslessen die u van uw hond kunt leren.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.