Honden geven ons onvoorwaardelijke liefde en steun, herinneren ons eraan dankbaar en aanwezig te zijn en houden ons gezond en ver in onze gouden jaren. Maar het blijkt dat er een andere vaardigheid is die honden ons leven enorm kunnen verbeteren. Nieuw onderzoek gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society for Biochemistry and Molecular Biology in Orlando, Florida, suggereert dat het sterk ontwikkelde reukvermogen van honden kanker in bloedmonsters kan identificeren met ongeveer 97 procent nauwkeurigheid.
Terwijl mensen slechts zes miljoen geurreceptoren in hun neus hebben, hebben honden 300 miljoen , wat betekent dat ze ongeveer 10.000 keer beter zijn in het detecteren van geuren dan mensen. Om dit nieuwe onderzoek uit te voeren, gebruikten Heather Junqueira, de hoofdonderzoeker van BioScentDx, en haar collega's een vorm van clickertraining om vier beagles te leren onderscheid te maken tussen de bloedmonsters van gezonde patiënten en die met kwaadaardige longkanker. Hoewel een van de beagles niet gemotiveerd was om deel te nemen aan het experiment, slaagden de andere drie erin om 96, 7 procent van de tijd de longkankermonsters en 97, 5 procent van de tijd de normale monsters correct te identificeren.
"Dit werk is erg spannend omdat het de weg effent voor verder onderzoek langs twee wegen, die beide kunnen leiden tot nieuwe hulpmiddelen voor het opsporen van kanker, " zei Junqueira. "De ene gebruikt hondengeurdetectie als een screeningsmethode voor kankers, en de andere zou zijn om de biologische verbindingen te bepalen die de honden detecteren en vervolgens kankerscreeningstests te ontwerpen op basis van die verbindingen."
Het nieuwe onderzoek bouwt voort op eerder onderzoek, waaronder een onderzoek uit 2017 dat vond dat een getrainde golden retriever en pitbull-mix de aanwezigheid van longkanker kon identificeren door middel van ademmonsters met een extreem hoge nauwkeurigheid. Daarvoor was er een studie uit 2013 die aantoonde dat getrainde honden 97 procent van de tijd borstkanker konden detecteren via bloedmonsters. Dan is er de studie uit 2011 met een zwart laboratorium genaamd Marine, die 97 procent nauwkeurig was in het opsporen van darmkanker onder losse ontlastingmonsters, waardoor haar slagingspercentage zelfs hoger was dan de tests die artsen doen.
In veel van deze onderzoeken was het vooral indrukwekkend dat de honden kanker konden detecteren terwijl deze nog in een zeer vroeg stadium was, waardoor ze nog nuttiger konden worden dan laboratoriumtests als het gaat om detectie. "Hoewel er momenteel geen remedie is voor kanker, biedt vroege detectie de beste hoop op overleven, " zei Junqueira. "Een zeer gevoelige test voor het opsporen van kanker kan mogelijk duizenden levens redden en de manier veranderen waarop de ziekte wordt behandeld."
En kanker is niet de enige ziekte die honden kunnen helpen bij het opsporen. Voor meer informatie, bekijk deze nieuwe studie over hoe honden aanvallen kunnen ruiken voordat ze beginnen.
