Er is een wijdverbreide veronderstelling dat mensen beginnen met optimisme en steeds negatiever en bitter worden naarmate ze ouder worden. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Social Psychology and Personality Science daagt het idee uit dat optimisme voorbehouden is aan jongeren. Door hun studie ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, dat het traject van optimisme eigenlijk een omgekeerde U-vormige curve volgt, die zijn hoogtepunt bereikt wanneer we halverwege de jaren 50 zijn.
Om het niveau van optimisme te beoordelen, vroegen onderzoekers deelnemers - volwassenen van 26 tot 71 jaar - om de Life Orientation Test (LOT) vier keer gedurende een periode van zeven jaar te voltooien. De LOT wordt gebruikt om iemands verschillen in algemeen optimisme versus pessimisme te beoordelen. Voor de doeleinden van de UC Davis-studie beoordeelden de deelnemers hoe sterk ze het eens waren met uitspraken als: "In onzekere tijden verwacht ik meestal het beste", "Als er iets mis kan gaan voor mij, zal het", en "Al met al, Ik verwacht dat er meer goede dingen met me gebeuren dan slechte."
Vervolgens werden hen nog 54 vragen gesteld die evalueerden hoe zij reageerden op positieve en negatieve gebeurtenissen in hun eigen leven, zoals een promotie of een ontslag.
De resultaten toonden aan dat optimisme eigenlijk het laagst was onder de deelnemers in hun 20s, toen het gestaag toenam voor degenen in de midden-30s en 40s, voordat het zijn piek bereikte op de leeftijd van 55. Het is interessant om op te merken dat een studie uit 2018, gepubliceerd in het Psychological Bulletin, heeft vastgesteld dat het traject van zelfrespect een soortgelijke curve volgt en zijn hoogtepunt bereikt op de leeftijd van 60.
De onderzoekers van UC Davis wilden ook zien welke factoren van invloed lijken te zijn op hoe optimistisch mensen zijn. Degenen die meer positieve levensgebeurtenissen rapporteerden - zoals in een gelukkig huwelijk - hadden ook een hoger niveau van optimisme. Maar, meer verrassend, mensen die meer negatieve levenservaringen hadden, waren niet noodzakelijk minder optimistisch dan hun tegenhangers. Dit bracht onderzoekers ertoe te geloven dat hoewel positieve levensgebeurtenissen ons optimisme kunnen stimuleren, negatieve levensgebeurtenissen daar niet noodzakelijkerwijs aan afbreuk doen.
Hoe dan ook, het nieuwe onderzoek laat duidelijk zien dat als je in de 40 bent, je heel veel hebt om naar uit te kijken. En voor meer goed nieuws op dat vlak, bekijk Science Says This is the Age When Creativity Hits Peak.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.