Ik was eind twintig en woonde in Londen toen ik Tom ontmoette. Ik herinner me nog dat ik hem voor het eerst zag, in een bar die ik vaak bezocht: verbluffende spieren, gebeitelde kaak, kleur en buiten. Hij was een no-nonsense, jeans-en-T-shirt-soort man die zich helemaal op zijn gemak voelde bij zichzelf.
Ik had onlangs een langdurige relatie beëindigd en overwoog een beetje het veld te spelen, maar het ontmoeten van Tom maakte daar snel een einde aan. Hier was deze prachtig knappe, stoer uitziende Australische hunk van een man en toen je voegde in de zin van humor en creativiteit die uit hem wegvloeide zodra we aan het praten kwamen, wist ik dat ik een speciaal iemand had ontmoet. Onnodig te zeggen dat ik niet aarzelde om ja te zeggen toen hij me uit vroeg.
Onze eerste dates waren een waas van hysterisch gelach en geweldige seks. Ik kon mijn geluk niet geloven. Tom was gevoelig en zorgzaam, geestig en aanhankelijk. We hielden van dezelfde films en tv-shows, en we hadden vergelijkbare ambities. Hij had altijd al een klein theatergezelschap willen leiden; ik ook. We wilden allebei op een dag een groot stuk land bezitten en een hobbyboerderij runnen. We leken een match gemaakt in de hemel. Het was bijna te mooi om waar te zijn!
Maar een jaar later realiseerde ik me dat Tom niet zo perfect was als het boek dat ik had gemaakt. Een van mijn beste vrienden was een man genaamd Lee, die niet bijzonder flamboyant was over zijn seksualiteit, maar altijd openlijk sprak over zijn partner en hun leven samen. Tom was persoonlijk charmant tegenover Lee. Maar privé leek hij veroordelend en maakte hij kleine jibes over hem. Ik confronteerde Tom erover, maar hij zwoer dat hij niet homofoob was; hij zei dat hij Lee niet nodig zag om zijn privéleven te bespreken.
Ik probeerde Tom niet hard te beoordelen omdat hij zich zo voelde. Hij was opgegroeid in een heel klein, landelijk stadje. Ik was nieuwsgierig om meer te weten te komen over de opvoeding van Tom, dus toen hij suggereerde dat we een jaar samen Australië zouden bezoeken, greep ik de gelegenheid aan. We reisden naar zijn geboortestad in 2005 en ik kon het warme welkom van zijn vrienden en familie niet overkomen; dit waren mijn soort mensen en het heeft mijn gevoelens voor Tom echt versterkt.
Tegen het einde van ons verblijf verraste Tom me door een weekendje weg voor ons twee te regelen in het strandhuis van zijn vriend. Op onze laatste avond daar vroeg hij me om een strandwandeling bij zonsondergang te maken. Het was perfect; het geluid van de oceaan, de levendige zonsondergang, en gewoon daar staan, hand in hand, met deze prachtige man. En net voordat de zonnestralen eindelijk onder de horizon verdwenen, nam Tom een diamanten solitaire ring uit zijn zak en vroeg me met hem te trouwen. Ik geloof niet dat ik ooit zo gelukkig was geweest als die avond.
Shutterstock
In 2007 zijn we in Engeland getrouwd en al snel volgden twee kinderen. We verbleven enkele jaren in het VK vanwege werkverplichtingen, en dingen waren niet altijd gemakkelijk. Tom miste Australië en ons sociale leven botste een beetje. Hij vroeg dat ik niet probeerde hem erbij te betrekken toen ik met een paar vrienden was die hij "te veel" vond. Ik merkte dat het meestal mijn homovrienden waren, maar hij klaagde nooit dat ik tijd met hen doorbracht, dus ik had niet het gevoel dat ik er iets over kon zeggen.
In 2015 keerden we voorgoed terug naar de geboortestad van Tom. Zijn oorspronkelijke vriendenkring wachtte ons met open armen op. Ze waren een geweldige groep, en velen van hen hadden kinderen van dezelfde leeftijd als de onze. Onze dagen waren gevuld met feesten, barbecues en vakanties met de bende. Het was perfect.
Op een van die feesten, vlak voor kerst 2016, was er een late aankomst. Toen deze man binnenkwam - buitengewoon knap, lang en slank met heel donker haar en een beetje een stoute jongen om hem heen - werd Tom's gezicht bleek. Alle anderen begroetten hem hartelijk, maar Tom deed er alles aan om de man te vermijden, wiens naam ik al snel leerde was Mike. Toen we die avond naar huis gingen, vroeg ik Tom naar hem. Hij veegde me een beetje af en vertelde me dat hij Mike als een tiener had gekend en hem nooit had vertrouwd omdat hij 'van schetsmatig spul' was.
Mike leek mij volkomen respectabel en aangenaam - het voordeel van de slechterik kon worden verklaard door het feit dat hij in de stad werkte, een scherp dressoir had en single was. Misschien was hij gewoon een beetje een philanderer of zoiets?
Toch heb ik er niet op gedrukt. Maar we bleven Mike tegenkomen op verschillende bijeenkomsten, en Tom deed altijd zijn uiterste best om hem te vermijden. Ik zag Mike herhaalde pogingen doen om met Tom om te gaan, maar de meeste die Tom daarvoor terug zou geven, waren antwoorden van één woord voordat hij bij hem wegging. Andere mensen merkten het gedrag ook op. Een vriend vroeg me waarom Tom Mike niet leuk vond. De waarheid was dat ik geen idee had.
Shutterstock
Op een avond hadden een aantal van ons behoorlijk wat wijn gedronken en hadden ze een geweldige tijd toen Mike arriveerde. Tom was ronduit onbeleefd tegen hem en stond erop dat we weggingen. Toen we thuis kwamen, beschuldigde ik Tom ervan jaloers op Mike te zijn omdat hij er knap en charmant uitzag - het was alles wat ik kon bedenken om zijn gedrag te verklaren. Ik vertelde hem dat iedereen had gemerkt dat hij ook vreselijk voor Mike was geweest en dat het hen ongemakkelijk maakte.
Hoewel hij de woorden nauwelijks kon uitbrengen, gaf Tom uiteindelijk toe dat hij "iets" had met Mike toen ze allebei ongeveer 20 waren. Het was alsof hij bekent te moorden, hoewel wat hij beschreef niets was meer dan een langdurige (en eerder gepassioneerd klinkende) kus. Hij zei dat het niet verder dan dat was gegaan - en dat hij sindsdien dat deel van zichzelf had gehaat.
Vervolgens gaf Tom toe dat hij niet 'volledig homo' was, maar dat hij biseksueel was.
Hij was zo beschaamd en overstuur dat hij begon te trillen. Ik begreep niet waarom hij zo overstuur was van een kus! Maar ik was ook een beetje bezorgd. Betekende hij dat hij zich tot mannen aangetrokken voelde, dat hij die kant van zichzelf zou willen verkennen? Vond hij Mike nog steeds leuk? Was dat de oorzaak van dit leed?
Terwijl we tot laat in de nacht praatten, legde Tom uit dat homo zijn iets was dat, om het mooi uit te drukken, afgekeurd werd. Toen hij 15 jaar oud was, verliet een verwijfde jongen in zijn klas zelfs zijn school als gevolg van wreed pesten.
Het idee om homo te zijn, was zo weerzinwekkend voor Tom dat hij zichzelf ervan had overtuigd dat hij de meest heteroseksuele was. Levend uit angst om buiten te zijn, had hij een hyper-mannelijk personage gecultiveerd - dezelfde die mij in de eerste plaats tot hem aantrok - om een kleine kus te compenseren.
Ik was diepbedroefd dat Tom de behoefte had gevoeld om deze versie van zichzelf zo lang te vervalsen.
Shutterstock
Hij zei dat hij zich zorgen maakte dat ik hem zou verlaten als ik er ooit achter zou komen. Maar we hadden al die jaren een geweldig liefdesleven gehad, vertelde ik hem. Zijn aangetrokken zijn tot zowel mannen als vrouwen was geen probleem voor mij zolang het niet voor hem was. Hij zei dat hij helemaal geen zin had om ons huwelijk te beëindigen en stelde me gerust dat ik het was met wie hij wilde zijn.
Ik maakte me zorgen dat hij later misschien het gevoel zou krijgen dat hij zijn aantrekkingskracht op mannen niet volledig kon verkennen, maar hij was zeker over het feit dat hij ervoor had gekozen zijn leven met mij door te brengen en dat betekende trouw zijn, ongeacht zijn seksualiteit.
In de zeven jaar sinds Tom naar me toe kwam, heeft hij veel open gedaan en we hebben zelfs besproken wat voor soort mannen we aantrekkelijk vinden (ik ben meer geïnteresseerd in Tom Hardy, terwijl hij een Bill Hader- type man is). We hebben het ook aan enkele van onze goede vrienden verteld, en over het algemeen zegt Tom dat hij zich veel gelukkiger voelt met zichzelf. Hij verontschuldigde zich ook voor Mike omdat hij onbeleefd was, maar Mike zei hem niet dom te zijn. Het was lang geleden, zei hij, en hij begreep de zorgen van Tom volledig.
Ik zie dat een gewicht van Tom's borst is getild en ons leven samen is beter dan ooit, omdat er nu geen geheimen tussen ons zijn. Na het loslaten van die zelfhaat, zegt Tom dat hij het gevoel heeft dat zijn wereld een stuk kleurrijker en mooier is. En uiteindelijk heeft een gelukkiger Tom een gelukkiger ik betekend. En voor meer informatie over het onderhouden van een gezond en gelukkig huwelijk, bekijk de 50 beste huwelijkstips aller tijden.
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
