Op een vrijdagavond gingen mijn man en ik en onze twee kinderen samen op in de familiekamer om samen een film te kijken. We maakten popcorn en zo, maar de arme Iron Man op het scherm kreeg geen aandacht.
Mijn man was bezig met zijn nieuwste creatie in Minecraft. Mijn 12-jarige dochter speelde nog een videogame. En mijn 14-jarige zoon keek naar een YouTube-video en lachte zo hard om wat hij was tegengekomen dat hij besloot het ons te sms'en - ja, terwijl we allemaal samen in de kamer zaten .
Het sms-bericht onderbrak mijn eigen scrollen op sociale media en schudde me lang genoeg uit het moment om eindelijk te beseffen dat we een familie van verslaafden waren. Schermen waren ons vermaak, onze nieuwsbron, ons sociale leven en, meer recent en beangstigend, onze manier van communiceren geworden.
Dingen moesten veranderen en ze moesten radicaal veranderen. Dus deed ik wat elke moderne ouder zou doen: ik ging naar boven naar onze modem en ik zette hem gewoon uit.
Hoe extreem het ook klinkt, ik wist dat het zou werken. Mijn schoonvader was eigenlijk de inspiratie. Toen mijn man opgroeide, bedraadde zijn vader een muurschakelaar naar de televisie van de familie. Wanneer hij dacht dat mijn man en zijn broer te veel tv keken, liep hij naar de schakelaar en zette die uit. Hij zou zijn zonen vertellen dat er een kortsluiting in hun oude tv-toestel moet zijn geweest, en zij zouden hem geloven. Iedereen zou de kamer verlaten en in plaats daarvan een boek vinden of naar buiten gaan.
Ik ging terug naar beneden en, zonder schermen om ze af te leiden, keken mijn man en kinderen me recht aan voor wat voelde als de eerste keer in weken. Ik zei tegen iedereen dat het internet bezig was en dat we in plaats daarvan een bordspel moesten spelen. Ik haalde een familie favoriet - Kolonisten van Catan - en hoopte op het beste. Er was wat gekreun, enige wrok, sommigen klagen. Maar binnen een paar minuten waren we ruilkaarten, handelsverhalen en, belangrijker nog, ruilschermen voor een gesprek. Het was het bewijs dat soms de oude manieren de beste manieren zijn.
Shutterstock
Onze nucleaire familie was misschien slechts vier, maar we hadden 12 apparaten tussen ons, wat betekent dat er ongeveer drie per persoon waren. Het is moeilijk te zeggen hoe we hier terecht zijn gekomen. Misschien begon onze collectieve verslaving toen we stopten met het bouwen van Legotorens met onze peuters en in plaats daarvan een iPad overhandigden om het digitaal te doen.
Maar de afhankelijkheid van ons gezin werd pas echt serieus toen onze kinderen hun eigen digitale apparaten kregen. Onze dochter was 8 en onze zoon was 10 toen ze elk hun Kindles kregen, en ik geef toe dat ze meer voor games gebruikten dan voor lezen. Toen, respectievelijk 11 en 13 jaar oud, kreeg onze dochter een iPod en onze zoon een iPhone. Ik denk dat het vanaf daar allemaal bergafwaarts was.
Volgens de RescueTime-app - een smartphoneapplicatie die de tijd op digitale apparaten bijhoudt - besteedt de gemiddelde persoon dagelijks drie uur en 15 minuten aan zijn telefoon. We waren zeker boven het gemiddelde, dat is zeker.
Na die noodlottige filmavond besloten mijn man en ik om een familiebijeenkomst te houden over wat er moest veranderen. We wilden onze kinderen bij die beslissingen betrekken, omdat we wisten dat ze meer moesten nadenken over het inschakelen en afstellen voor hun eigen welzijn, als tweens en tieners. Aanvankelijk ging het niet goed. Maar na veel discussie, wat dichtslaande deuren en een beetje gezeur (dat was natuurlijk van mij), hebben we een plan opgesteld om terug te keren naar een meer evenwichtige relatie met elkaar en met onze schermen.
We hebben schermvrije dagen ingesteld, wat betekent dat we op maandag tot en met donderdag geen televisie kijken of videogames spelen. Dat deel was niet zo moeilijk, want op schoolavonden was er sowieso niet veel tijd voor downtime.
Shutterstock
Wat vrijdag tot en met zondag betreft, stemde iedereen ermee in om hun apparaten om 19.00 uur uit te schakelen. We hebben apps en alle sociale media van onze smartphones verwijderd. We zijn teruggebracht tot slechts één televisie. We hebben betaalde streamingdiensten geëlimineerd en onze kabel naar alleen de basiskanalen laten vallen.
Ik zal eerlijk zijn, die eerste paar dagen waren niet gemakkelijk. We liepen zo ongeveer door het huis, onzeker over wat we met onze handen moesten doen. Mijn man en ik bleven onze telefoons alleen controleren om te ontdekken dat er niets was om ons te vermaken (behalve naar onze bankrekeningen te kijken of het weer te bekijken).
Mijn zoon zocht zijn toevlucht tot zijn Xbox en ontdekte dat mijn man de afstandsbedieningen in een afgesloten doos had verstopt. (Zoals vader, zo zoon, toch?) Nogmaals, het klinkt misschien extreem, maar mijn man creëerde de doos niet alleen voor de verslaving van mijn zoon, maar ook voor de zijne. Hij moest zichzelf ook weghouden van verleiding.
Uiteindelijk was ik echter degene die ons nieuwe schermvrije leven het meest uitdagend vond. Ik werk meestal thuis vanuit een laptop en mijn smartphone fungeert als een kanaal tussen mijn inbox en mijn klanten. De telefoon neerleggen en de meldingen negeren, zoemende geluiden en pings van Facebook-berichten bleken moeilijker dan ik had verwacht.
Ik besloot de geluidsmeldingen van mijn telefoon uit te schakelen en de meeste meldingen te verwijderen. En op de dagen dat ik het echt moeilijk heb, zet ik mijn telefoon helemaal in een andere kamer.
Shutterstock
Het is nu een paar maanden geleden dat we met dit digitale dieet zijn begonnen, en het gaat goed. Eigenlijk overleven we niet alleen zonder onze schermen, we bloeien ook. Ik heb het gevoel dat ik mijn concentratie terug heb. Ik pakte onlangs een boek en doorliep eigenlijk de eerste zes hoofdstukken. Mijn kinderen zeggen dat ze Instagram of Twitter niet missen. In feite begonnen ze meer met mijn man en mij te praten, omdat we niet langer twee niet-gesynchroniseerde ouders zijn die ook aan onze telefoons vastzitten.
De andere ochtend zaten mijn man en ik samen bij de koffie voordat de kinderen wakker werden en een uur lang praatten. Met elkaar praten . Niet sms'en, geen commentaar geven, maar eigenlijk praten. Op de een of andere manier klinkt het zowel nieuw als ouderwets. Zonder onze schermen die onze tijd samen filteren, zijn we allemaal dichterbij gekomen en als ouder is dat echt alles wat ik ooit zou willen. En voor meer informatie over apparaatafhankelijkheid, bekijk je 20 tekenen dat je verslaafd bent aan je smartphone.
