"Laten we hem gewoon vermoorden, " suggereerde Superman schrijver-kunstenaar Jerry Ordway van de Man of Steel tijdens een planningssessie. Met die uitspraak werd The Death of Superman geboren , een multipart-epos verspreid over zeven nummers van verschillende DC-titels. De verhaallijn was, ironisch genoeg, een poging om iets te doen dat de film die gedeeltelijk daarvan is aangepast, Batman v Superman: Dawn of Justice, werd bekritiseerd omdat hij het niet had gedaan - om de vreselijke gevolgen van een strijd tussen twee superkrachtige wezens te laten zien.
"De dood kwam eigenlijk voort uit het verlangen om een groot punchfest in Marvel-stijl te doen, waar de gevolgen eerder waren dan alleen gevechten waarbij steden worden verwoest, " zegt Ordway. De climax, waarin de held wordt geveld door de handen van een krachtige schurk genaamd Doomsday, arriveerde in Superman # 75 (januari 1993). Het doodsnummer werd natuurlijk uitgebracht in meerdere formaten, waaronder een speciale editie die in een zwarte tas werd verpakt, voorzien van druppelend bloed van Superman's "S" -logo, en verpakt met een poster en een zwarte armband.
"We schopten DC's kont helemaal door die periode heen en ik had altijd het gevoel dat DC naar het succes keek dat Marvel had", zegt de toenmalige president van Marvel, Terry Stewart. "We deden veel dingen die DC niet agressief deed. DC deed vrijwel altijd wat het altijd deed. Er was niet veel nieuwe richting aan de gang. Ik voelde altijd dat The Death of Superman iets was wat ze eigenlijk hadden om te komen - iets dat hun merk terug zou brengen naar een ander niveau van verkoopsucces. En het was succesvol."
De ondergang van Superman werd een belangrijk nieuwsverhaal en werd op tv en in tijdschriften en kranten gepubliceerd. Het bracht DC de nodige aandacht - evenals klanten. Het doodsvraagstuk zorgde voor Marvel-achtige nummers en verkocht meer dan 4 miljoen eenheden - op de tweede plaats na X-Men # 1 uit 1991. Het heeft DC ook geholpen het marktaandeel te veroveren in de maand van de release, waarbij het percentage van DC van de vorige maand werd verdubbeld tot 31 procent. In het proces knielde het ook Marvel af, wiens aandeel 17 punten kelderde.
In sommige winkels stonden klanten letterlijk in de rij om dit zogenaamd historische nummer te kopen. De verkoop- en mediakrankzinnigheid schokte iedereen die bekend was met het soap-opera-karakter van stripboeken, waar de dood vaak zo permanent was als een puistje.
"We hadden destijds geen reden om te vermoeden dat de wereld er iets aan zou doen", zegt de voormalige president van DC, Paul Levitz. "We hadden hem eerder vermoord." Superman zou natuurlijk terugkomen. Hij werd bijna een jaar later opgewekt (met niet minder een zoete mul) aan het einde van een zorgvuldig opgevulde saga verspreid over meerdere titels. Het succes van The Death of Superman heeft misschien velen binnen de branche verrast, maar het versterkte de les dat evenementen gelijk stonden aan de omzet. Als eerdere evenemententitels, Marvel's Secret Wars en DC's Crisis on Infinite Earths de bedrijven waren die leerden kruipen, was The Death of Superman een volledige sprint. Beide bedrijven verdubbelden de strategie.
"Ik herinner me een redactionele bijeenkomst waar het sentiment simpelweg was:" We hebben Superman vermoord en 4 miljoen exemplaren verkocht. Marvel doet dit of dat, en ze verkopen een miljoen exemplaren ", zegt voormalig DC-redacteur Brian Augustyn. "De onderliggende boodschap was: 'We weten niet zeker wat het is, maar deze epische gebeurtenissen zijn uitverkocht en sturen de markt aan.' Er was bijna een dictaat dat als je boek als een hoeksteen of steunpilaar wordt beschouwd, je het moet opschudden."
Grote, belangrijke verhalen die enorme veranderingen beloofden voor deze bekende personages werden aan de orde van de dag. Al snel liet Batman zijn rug breken door een schurk genaamd Bane en werd hij vervangen door een leerling. Het multipart-verhaal heette Knightfall en het trok tientallen zaken door en duurde ongeveer twee jaar.
In 1994 werd Hal Jordan, die vijfendertig jaar lang de groene lantaarn van de aarde was, vervangen door een nieuwe. "Het gevoel was dat er waarde was in evenementen als mensen er enthousiast over werden", zegt Chris Duffy,
een DC-hoofdredacteur van 1993 tot 1996. "Het woord op straat was dat Kevin Dooley was binnengekomen voor zijn jaarlijkse recensie over Green Lantern, waar je sprak over wat er aan de hand was voor het boek. Alle groepseditors waren aanwezig en Paul. Het succes van The Death of Superman en Knightfall maakte van die ontmoeting: 'Hoe kunnen we dit doen voor Green Lantern?' Dus moest Kevin al zijn plannen voor Green Lantern weggooien omdat ze niet groot genoeg waren, en dat is toen ze verzonnen."
Het succes van The Death of Superman leidde tot vergelijkbare mandaten bij Marvel. "Tijdens een redactionele bijeenkomst in 1993 of 1994 met verschillende leidinggevenden, merkten ze op dat The Death of Superman zojuist in de Today-show was genoemd, " zegt voormalig Marvel-redacteur Bob Budiansky. "Dit was alsof DC net een nucleaire bom op ons had laten vallen. 'Ze zijn op The Today Show, en dat zijn we niet!' Toen was het zo belangrijk om naar een mainstream tv-programma te gaan."
Marvel begon een reactie te formuleren op het grote evenement van DC, een die misschien even zwaar dekkende dekking trok in het proces. Het idee waarop ze terechtkwamen, was dat Peter Parker en zijn vrouw een Spider-baby zouden krijgen. "Het publiek van The Today Show werd beschouwd als een groot aantal vrouwen, en ze zullen zoiets willen vastgrijpen, " zegt Budiansky. "Dit zal vriendelijk zijn voor dat soort shows."
Het verhaal werd in gang gezet als onderdeel van een doorlopend Spider-Man-epos dat een grotendeels vergeten Peter Parker-kloon uit 1975 opnieuw introduceerde. Het nieuwe verhaal onthulde dat de Peter Parker, wiens avonturen de lezers hadden gevolgd sinds de jaren 1970, feit, de echte Peter Parker, maar eerder de oude kloon van Parker, die geloofde dat hij de echte Parker was. Zoals je je misschien kunt voorstellen, past dit niet goed bij toegewijde lezers. Het was alsof je werd verteld dat je in het geheim twee decennia getrouwd was met de tweelingzus van je vrouw. Wat betreft de baby, de machten die binnenkort zouden zijn kregen wroeging van de koper, bang dat Peter Parker vader zou worden, hem zou distantiëren van Marvel's grote fanbase van mannelijke, tienerlezers. Mary Jane wordt getoond met een miskraam in Amazing Spider-Man # 418 (december 1996).
