Een paar dagen geleden vierde Kenny Dunn, 37, drie jaar nuchter door een reeks progressiefoto's op Imgur te posten. Onmiddellijk gingen ze viral - en Dunn, een spoorwegingenieur in Vancouver, Canada, kreeg tonnen steun en applaus van andere gebruikers van sociale media voor het krijgen van schoon. Zijn glimlach op de laatste foto laat zien hoe trots hij op zichzelf is vandaag. Maar toen Dunn die eerste selfie nam om zijn eerste dag van soberheid te documenteren op 2 november 2016, was hij absoluut ellendig. "Ik dronk elke dag 12 tot 24 drankjes en werd drie of vier keer per week dronken, " vertelde Dunn aan Best Life van die noodlottige dag. "Ik wist dat ik hulp nodig had, maar ik wist niet wat ik moest doen."
Zoals veel mensen begon Dunn op de universiteit te drinken en tegen zijn midden twintig was het een volledige verslaving geworden. Zijn zwaar drinken drukte op zijn huwelijk, omdat hij zichzelf vaak overbelaste en zichzelf in verlegenheid bracht bij sociale gelegenheden, of kwetsende dingen tegen zijn vrouw zei die hij zich de volgende dag niet eens kon herinneren. "Ik zou flauwvallen en ruzie maken met mijn vrouw en dan zou ik haar zien komen staan en huilen en geen idee hebben hoe ze zo is gekomen, " zei hij. "Ik was berouwvol, maar ik wist niet eens wat ik deed. Het was bijna alsof een andere persoon mij beheerste."
Toen, drie jaar geleden, raakte Dunn de bodem. "Ik had mijn zoon naar bed gebracht en was van plan om niet meer dan drie biertjes te drinken, " zei hij. "In plaats daarvan dronk ik 19 bieren in drie uur. Ik realiseerde me dat ik mijn leven gewoon niet meer aan kon."
De volgende dag nam hij een foto van zijn eerste dag nuchter. Op dat moment was zijn zelfrespect op een dieptepunt.
Met dank aan Kenny Dunne
"Het kon me niet schelen of ik leefde of stierf, " zei Dunn. "Ik zou in de spiegel kijken en wou dat ik niet dronken was. Ik voelde me heel alleen, omdat ik het gevoel had dat niemand begreep wat ik doormaakte."
Net als vele anderen met alcoholverslaving, had Dunn besloten om al eerder te stoppen met drinken en zou hij nuchterheid hebben die 14 maanden duurde. Maar dan zou hij weer van de wagen vallen.
"Ik zou mezelf ervan overtuigen dat ik weer verantwoord kon gaan drinken", zei hij. "Maar het zou snel weer uit de hand lopen en nog erger zijn dan voorheen."
Met dank aan Kenny Dunne
Dunn had alles geprobeerd om zelf te stoppen met drinken, dus deze keer deed hij iets anders: hij vroeg om hulp.
"Ik kende een vriendin die herstellende was, en ik heb haar een sms gestuurd en gezegd dat ik meteen hulp nodig had, " zei hij. "Ze pakte me op en nam me mee naar mijn eerste Anonieme Alcoholisten-bijeenkomst, en het redde mijn leven."
Met dank aan Kenny Dunne
Bij zijn eerste ontmoeting zag Dunn een bord aan de muur met de tekst: "Je hoeft nooit meer alleen te zijn."
"Dat trof me als een ton stenen, " zei hij. "De mensen daar wisten wat ik doormaakte, dus ik was niet meer alleen."
Door middel van het 12-stappenprogramma begon Dunn enkele van de oorzaken van zijn verslaving te confronteren en kreeg hij de hulpmiddelen om hem te helpen omgaan met problemen wanneer deze zich voordeden, in plaats van zich tot alcohol te wenden. Maar, misschien nog belangrijker, hij had eindelijk het ondersteuningssysteem dat hij nodig had.
Met dank aan Kenny Dunne
Alcohol is tenslotte, in tegenstelling tot andere drugs, iets waar veel mensen nonchalant van genieten en alcoholisten moeten het constant onder ogen zien, waardoor ze zich vooral buitengesloten voelen.
"De alcoholist is echt alleen, " zei Dunn. "Niemand begrijpt dat interne gevecht. We zien andere mensen drinken en er geen probleem mee hebben, wat dit verlangen en geloof versterkt dat we kunnen zijn zoals zij. Maar de realiteit - voor mij tenminste - is dat ik dat niet kan."
Met dank aan Kenny Dunne
Toen Dunn die selfie van zichzelf nam na 24 uur nuchter, deed hij het zodat hij zichzelf kon herinneren aan hoe vreselijk alcohol hem deed voelen.
"Ik was zo kater en ziek, " zei hij. "Maar die eerste week had ik het gevoel dat ik uit een slechte relatie was geraakt. Het ergste zat achter me."
Met dank aan Kenny Dunn
Dunn bleef foto's van zichzelf nemen elke keer dat hij een chip ontving - en tegen de tijd dat hij zijn een-jaar-teken bereikte, had hij zijn gevoel van doel en eigenwaarde herwonnen.
"Ik hield van de persoon die in de spiegel naar me terugkeek", zei hij. "Ik had het gevoel dat ik alle kansen ter wereld had. Elke dag leek vol mogelijkheden, terwijl voorheen, toen ik dat eerste drankje nam, de rest van mijn dag vastbesloten was om te drinken."
Met dank aan Kenny Dunn
Terwijl hij zijn nuchterheid voortzette, begon Dunn beter te eten en regelmatiger te bewegen, waardoor hij 76 pond verloor.
In zijn ogen dienen de foto's 'als herinnering' dat hij 'zich wil blijven verbeteren' en nuchter moet blijven om dat doel te bereiken.
"Ik kijk graag naar die persoon op de 24-uursfoto, want dat was de persoon die ik elke dag zag, " zei hij.
Met dank aan Kevin Dunn
Wat betreft het advies van Dunn aan iedereen die worstelt met verslaving, hij dringt er bij hen op aan om het niet alleen te doen.
'Je moet je hand reiken, ' zei hij. "Er zijn zoveel mensen die bereid zijn te helpen." En nu is hij ook een van hen.
Diana Bruk Diana is een hoofdredacteur die schrijft over seks en relaties, moderne datingtrends en gezondheid en welzijn.