Toen ik mijn man, Aaron, ontmoette, was ik een beetje verloren. Het was 1995 - het hoogtepunt van het grungetijdperk - en ik was een hard feestende gothic meid die een alternatieve levensstijl leefde in Seattle.
In die tijd zag ik iemand die een soort loser was - en bovendien bedroog hij me. Eerlijk gezegd wist ik gewoon niet wat ik zocht. Het bleek, het antwoord was Aaron.
Een vriend van mij nodigde hem uit voor mijn 20e verjaardag in januari 1995. Zodra ik Aaron zag, wist ik dat hij anders was dan elke andere man die ik kende. Hij zat in het leger en uit het Midwesten, dus hij was behoorlijk gereserveerd. Hij was de regelrechte naar mijn edgy. Ondanks onze verschillen zijn we er meteen mee begonnen. Hij zou me later vertellen dat hij wist dat ik zijn vrouw zou worden zodra hij me zag.
Als ik Aaron daterend, had ik het gevoel dat ik voor het eerst geen enkel aspect van mijn persoonlijkheid hoefde te verbergen of bang was dat ik hem zou afschrikken. Ik wist dat Aaron van me zou houden en me allemaal zou accepteren. Mijn moeder had altijd gezegd dat ze de man zou kennen met wie ik zou trouwen. Toen ze Aaron ontmoette, zei ze tegen hem: 'Je moet met haar trouwen voordat ze wegloopt.'
Hij stelde een maand voor in de relatie. Vroeger speelden we een spel met onze vrienden waarbij we papieren placemats zouden doorgeven en verhalen zouden schrijven door elke persoon een regel te laten noteren. Op een dag speelden we het in een 24-uurs vrachtwagenrestaurant en Aaron schreef: "Wil je met me trouwen?" Natuurlijk zei ik ja. Ik heb het briefje jarenlang bewaard voordat ik het in woede weggooide nadat we waren gescheiden. Ik wou dat ik het nu had.
We trouwden op 22 april 1995, iets meer dan drie maanden nadat we elkaar voor het eerst ontmoetten. Onze ceremonie was op de boerderij van mijn ouders, slechts een paar uur buiten Seattle. Mijn vader had hun veranda opgeruimd en overal met bloemen versierd. Het was gewoon mooi.
We begonnen meteen een baby te proberen, maar ik had problemen met de vruchtbaarheid omdat ik later ontdekte dat het endometriose was. Drie jaar later hadden we onze dochter, Moira, en toen begonnen de problemen.
Foto met dank aan Barb Hudson
Ik heb er echt van genoten om huisvrouw en moeder te zijn. Een van de belangrijkste aandachtspunten van mijn huidige blog, Making It Home, is dat moderne vrouwen thuiswerk niet als 'regressief' moeten beschouwen. Het is een keuze, waar ik nu trots op ben.
Maar op dat moment voelde ik me schuldig omdat ik niet werkte, omdat me opgroeide dat ik een carrière moest hebben. En, buiten Aaron, vertelde iedereen - zelfs mijn eigen ouders - me dat ik niet "gewoon" een huisvrouw kon zijn, ook al was het diep van binnen wat ik echt wilde.
Ik had het gevoel dat ik niet de persoon kon zijn die ik wilde zijn, en ik begon dat oneerlijk op Aaron te projecteren. Ik begon te rebelleren door terug te gaan naar mijn oude manier van feesten en de hele nacht buiten blijven.
Het hielp niet dat na de geboorte van Moria mijn libido afnam. Aaron had niet het gevoel dat ik me meer tot hem aangetrokken voelde. Toen we begonnen te drijven, begon hij computers en videogames te spelen. We waren beiden aan het ontsnappen in deze fantasiewerelden, waardoor we alleen maar verder uit elkaar groeiden.
Tegen 2000 had ik het gevoel dat ik alleen was, dus vroeg ik om een scheiding. Het was erg pijnlijk voor Aaron en het viel me ook niet mee. Maar ik overtuigde hem dat het de beste beslissing was voor onze dochter.
Na de scheiding was onze relatie erg gespannen. Maar we waren nog steeds in elkaars leven vanwege Moira. En als je eenmaal de emotionele band hebt die we ooit deelden, is het moeilijk om het echt te verbreken.
Uiteindelijk besloot Aaron dat hij Washington zou verlaten, dichter bij zijn moeder in Louisiana. Ik begon iemand anders te zien, maar zelfs mijn vriend wist destijds dat mijn hart bij Aaron was. Op een gegeven moment vroeg hij: "Waarom ben je bij me? Je bent duidelijk nog steeds verliefd op je man. Dat moet je oplossen."
De waarheid was dat ik nog steeds van Aaron hield, omdat hij een goede man en een geweldige vader was. Dus nam ik Moira en ging naar Louisiana en vertelde Aaron dat ik wilde proberen dingen uit te werken. Hij was er ongerust over, maar hij wilde een relatie hebben met zijn dochter en voor ons om samen te leven, dus ging hij akkoord.
Foto met dank aan Barb Hudson
Uiteindelijk vestigden we ons terug in Washington. In 2005 hertrouwden we op het uitgangspunt dat het was wat het beste was voor onze dochter. Maar we zaten nog steeds in dezelfde vicieuze cirkel. Ik zou uitgaan en Aaron en zijn behoeften feesten en verwaarlozen, en hij zou verdwijnen in computerspelletjes.
Eindelijk, twee jaar geleden, kwam hij naar me toe en zei dat hij klaar was. Onze dochter was op dit moment een volwassene, en we hadden echt het gevoel dat we niets meer gemeen hadden. "Ik hou van je", zei hij, "maar ik ben niet de man die ik wil zijn."
Aaron was een stil persoon. Hij heeft nooit veel gezegd over waar hij ongelukkig over was, dus wat hij me heeft verteld, heeft me echt geschokt. Hij onthulde dat hij het gevoel had dat hij zijn christendom tijdens ons hele huwelijk had onderdrukt omdat ik al sinds mijn 16e een heiden was.
Ik heb altijd geweten dat Aaron christen was, maar ik wist niet dat onze verschillende overtuigingen zo'n tol hadden geëist.
Die nacht sliep hij op de bank en ik verliet onze slaapkamer 24 uur lang niet. Ik heb niet gegeten. Ik heb niet geslapen. En toen deed ik iets wat ik nog nooit had gedaan: ik ging op mijn knieën zitten en ik bad voor mijn man. "Ik wil alleen maar dat hij gelukkig is en echt het gevoel heeft dat hij geliefd is, " zei ik tegen wie ik niet zeker was.
De volgende dag kwam Aaron de slaapkamer binnen en zei: "Waarom ben je nog steeds bij me?" Ik antwoordde: "Omdat ik van je hou, idioot."
Vanaf dat moment is alles volledig veranderd. Aaron en ik begonnen veel gesprekken te voeren over wat het christendom voor hem betekende, en in mijn eigen tijd begon ik mijn eigen spiritualiteit te verkennen.
Op een dag nodigde een vriend van mij me uit in een plaatselijke kerk. Ik was nog nooit zo dol geweest op kerken of welk soort georganiseerde religie dan ook, maar deze leek anders. Terwijl ik in de ceremonie stond, voelde ik de aanwezigheid van God en begon ik te huilen.
Ik overtuigde Aaron - die Baptist was opgevoed - om met mij terug naar de kerk te komen. Tijdens de ceremonie wendde hij zich tot mij en zei: "We hebben thuis gevonden."
Foto met dank aan Barb Hudson
Ik werd een paar maanden later gedoopt - alleen voor mezelf. Ik vertelde Aaron dat ik voelde dat een deel van mij dat ik altijd had onderdrukt eindelijk vrij was. "Ik heb 22 jaar gewacht tot je dat zou zeggen, " antwoordde hij.
Tegenwoordig gaan we niet altijd op zondag naar de kerk, maar als we dat niet doen, brengen we de dag door met het lezen van de bijbel of gewoon samen zijn. Het is een dag die is gewijd aan ons en onze familie, wanneer niets anders in de weg kan staan.
Terugkijkend realiseer ik me dat ik mijn leven had geleefd op basis van wat andere mensen van mij verwachtten. Toen ik christen werd, besefte ik dat de mening van niemand anders ertoe deed en dat ik voor God, mijzelf en mijn man zou moeten leven.
Ik gaf mezelf over aan Christus. En het maakte mijn huwelijk sterker omdat zoveel van het christendom gericht is op buiten jezelf kijken. We volgen nu een veel meer bijbelse benadering van het huwelijk. We praten over onze sterke en zwakke punten. Hij heeft een meer traditionele mannelijke rol aangenomen en ik heb een meer traditionele vrouwelijke rol aangenomen. We vullen elkaar nu aan, in plaats van tegen elkaar in te werken.
We zijn eindelijk samengekomen als een team. We hebben dezelfde doelen. We zijn afgestemd op onze overtuigingen en wat we willen bereiken in het leven. En voor het eerst in ons getrouwde leven heb ik het gevoel dat we zijn zoals we bedoeld waren te zijn.
En voor meer real-life huwelijksverhalen, bekijk ik trouwde met een jongere vrouw. Hier is waarom ik er spijt van heb.
Dit essay is voor de duidelijkheid bewerkt en gecondenseerd .
Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over hoe je je beste leven kunt leiden, klik hier om ons te volgen op Instagram!
