Elke dag krijg ik de kans om de chronisch lage verwachtingen die de maatschappij van vaders stelt te trotseren. Ja, ik kan paardenstaarten en vlechten doen. Ja, ik kan bakken en mijn kinderen aankleden. Het enige wat ik moet doen is een beetje slagen en ik ben aan het doolhof .
Op een zondag nam ik bijvoorbeeld mijn kinderen mee om hun foto's te laten maken. Toen ik met vier kinderen op sleeptouw en geen vrouw liep, zei een moeder die wachtte: "Wauw, hier komt Super Papa."
Het enige dat ik deed was mijn kinderen meenemen naar een geplande activiteit en ze er klaar voor maken - ik denk niet dat het "super" is. Het is ouderschap en als een thuisblijvende vader is het ook mijn fulltime baan.
Mijn carrièreverandering, als je wilt, was niet iets waar mijn vrouw en ik voor hadden gepland toen we kinderen hadden. Maar terwijl we ons aan het voorbereiden waren op de geboorte van ons vierde kind, stopte onze oppas. Mijn vrouw en ik gingen in de volledige crisismodus. We hadden drie kinderen - van 8, 3 en 1 jaar oud - en we waren allebei fulltime bezig (ik was brand manager bij een speelgoedbedrijf en mijn vrouw, een kinderanesthesist). De enige manier waarop ons dubbel werk, dubbel woon-werkverkeer werkte, was iemand bij hen thuis hebben.
Gelukkig hadden we een buurman die allebei van onze kinderen hielden en wat extra inkomsten wilden die bereid waren om tijdelijk in te stappen. En met haar hulp, het zwangerschapsverlof en het ouderschapsverlof van mijn vrouw, bleef ik denken: "We zullen iemand vinden die we ons ruimschoots kunnen veroorloven."
Maar terwijl we zochten, begonnen we ook de wiskunde opnieuw te bekijken. Het was duidelijk dat ik niet genoeg verdiende om de kosten van een oppas te dekken. Ik voelde me zo nutteloos. Ik zorgde niet voor mijn kinderen, en ik verdiende niet genoeg om te betalen voor iemand anders om het te doen.
Met dank aan Jared Jones
Temidden van al die kinderopvangberekeningen, besloten we om door het land te verhuizen van Massachusetts naar Oregon, waar mijn vrouw een baan kreeg en waar we dichter bij haar familie zouden zijn. Ik heb gekeken naar werk op afstand voor het speelgoedbedrijf, consultant te worden en volledig over te schakelen naar een andere branche. Maar toen ik rekening hield met de kosten van kinderopvang voor vier kinderen - wat overeenkomt met het BBP van een klein land - in onze nieuwe stad, kon ik niets vinden dat werkte.
Eerlijk gezegd heb ik er nooit van gedroomd om niet te werken. Ik vond het leuk om op een sociaal kantoor te zijn, spreadsheets te analyseren, presentaties te geven en problemen op een creatieve manier op te lossen. Maar we stonden op het punt om vier kinderen te krijgen, van wie er slechts één op school zat - wilden we echt iemand anders betalen om ze op te voeden?
Ik zei tegen mijn vrouw dat ik na mijn ouderschapsverlof thuis moest blijven. Het bleek dat ze hoopte dat ik het lang geleden had overwogen, maar ze wilde dat het mijn keuze was.
Toen ik mijn baas vertelde dat ik wegging, was ze echt behulpzaam. Onze families begrepen het ook. Toen we eenmaal naar Oregon verhuisden, leerden mensen die ik ontmoette dat ik een thuis-papa was. Ik was verrast om te ontdekken hoeveel andere mannen een tijdje thuis waren gebleven met hun kinderen en hoeveel mensen kinderen of zonen hadden wet die dat ook deed.
Een paar keer vroegen mensen me: "Hoe zit het met je carrière?" Ik zou zeggen dat ik veel interesses had en me nu op familie moest concentreren. Mensen die het niet begrepen, waren meestal willekeurige vreemden die de behoefte voelden om in te wegen. Aanvankelijk raakte ik geïrriteerd. "Waarom geven ze zelfs om mijn levenskeuzes?" Zou ik me afvragen. Zelfs mijn eigen kinderen snapten het soms niet. "Papa, waarom ben je naar school gegaan? Je hebt niet eens een baan!" vroeg een van hen eens.
Maar vier jaar later heb ik een ander perspectief. (En dat geldt trouwens ook voor mijn kinderen; degene die ik citeerde heeft zelfs commentaar gegeven op het feit dat vaders of moeders sindsdien thuis zijn gebleven.)
Met dank aan Jared Jones
Ik was enigszins voorbereid op de dagelijkse sleur van thuis ouderschap. Ik ontmoette mijn vrouw terwijl ze haar medische school afmaakte en we kregen ons eerste kind terwijl ze in haar residentie zat. Met haar lange uren, late dagen en frequente overnachtingen, raakte ik eraan gewend om de primaire verzorger te zijn - voor ons oudste kind zorgen, maaltijdvoorbereiding regelen, winkelen, koken en wassen waren dingen waar ik het voortouw in nam of al aan deelnam.
Maar ik had niet verwacht hoe weinig ik op sommige dagen zou kunnen doen, noch was ik voorbereid op de eenzaamheid en isolatie. Hoewel Pew Research Center schat dat het aantal thuis-papa's stijgt, is dit nog steeds een klein percentage. We zijn zeker in de minderheid.
Sommige moeders denken dat je inbreuk maakt op hun territorium. Maar anderen zijn helemaal cool met medeleven met een vader over de uitdagingen van thuis ouderschap. Je weet wel, de waanzin dat je kipnuggets uit de vriezer moet halen, verwarmt en vervolgens terug in de vriezer legt, zodat ze gaar maar koud zijn, omdat je kinderen ze koud willen.
Voor zoveel goede vriendschappen die ik met moeders heb gevormd in de wachtkamer van de dansles, heb ik ook hetzelfde aantal blikken van dood ontvangen bij aankomst in een peuterspeelzaal waar ik duidelijk niet gewenst was. Maar online communities - zoals het National At Home Dad Network, Dads Married to Doctors en zelfs de superspecifieke Stay At Home Dads Married to Doctors - helpen eenzaamheid te bestrijden als ik bij mensen moet zijn die 'het snappen'.
Ja, ik krijg af en toe "Mr. Mom" commentaar, maar ik haal het meestal gewoon van me af. (Hoewel het vermeldenswaard is dat niemand mijn vrouw Dr. Dad belt omdat ze naar haar werk gaat.) En ik heb de neiging gewoon naar de kassier te glimlachen als ik met mijn kinderen in de winkel ben en ze vraagt: "Moeder vandaag een pauze geven ?"
Met dank aan Jared Jones
Als alles soepel verloopt, is een thuisblijvende vader een geweldig optreden. Ik breng de kinderen naar school, ga naar de sportschool, werk aan huisverbetering en tuinprojecten, ontmoet soms een vriend om in te halen, maaltijden te plannen en ontmoet de kinderen wanneer ze uitstappen (ze zijn nu 12, 7, 5 en 4). Dan gaat het verder met klusjes, huiswerk, muziekinstrumenten oefenen, logopedie, sport en dansles. Ik ben er voor de hoogte- en dieptepunten van mijn kinderen, en dan kan ik de dag afsluiten met het kijken naar een favoriete show met mijn vrouw. Dit zijn de tijden dat ik graag een ouder blijf - wanneer ik uitgeput maar tevreden naar bed ga.
Dan zijn er de dagen waarop het hele schema door ontbijt wordt geschoten. Kinderen worden ziek. Er zijn onverwachte autoproblemen. Mijn zorgvuldig geplande maaltijd wordt door iedereen beschimpt. Schoenen zijn de vijand van hoop. Ik mis een evenement, hoewel het op twee verschillende kalenders staat. Ik kan nergens op tijd mijn leven redden. Dit zijn de dagen dat ik er een hekel aan heb. Ik mis de zakenreizen, het eten van maaltijden terwijl ze warm zijn, en ik betaal liever iemand om op mijn kinderen te letten, zodat ik in een nieuwe speelgoedtechnische statusvergadering kan zitten alleen voor het rustige gedreun van mijlpaal volgen.
Mensen vragen vaak of ik het 'leuk vind' om een thuis-papa te zijn. Ik denk dat ze willen dat ik zeg: "Ik vind het geweldig. Echt waar!" in mijn beste Pollyanna-Sally-Field-at-the-Oscars stem. Maar dat is geen realiteit. Je neemt het goede met het slechte, past verwachtingen aan en gaat vooruit.
We verlieten Oregon na een jaar omdat het een slechte pasvorm bleek te zijn en we zijn nu terug in Massachusetts in dezelfde stad waar we zijn vertrokken. Ik sta opnieuw in de buurt van veel interessante werkopties, waaronder het speelgoedbedrijf, maar ik ben toegewijd aan het vaderleven thuis. Waarom? Omdat zelfs als ik een baan zou vinden die meer zou kunnen zijn dan kinderopvang, er zijn om mijn vrouw en kinderen te ondersteunen een belangrijk, leuk, vermoeiend, opwindend, geestdodend voorrecht is. Het is wat onze familie nodig heeft en ik ben zeer gelukkig om het te kunnen kiezen.
En voor meer informatie over ouderschap thuis, zijn hier 33 dingen die niemand u vertelt over het feit dat u thuis moeder bent.
Jared Jones is een thuisblijvende vader die buiten Boston woont. Hij en zijn vrouw hebben vier kinderen. Hij blogt over zijn avonturen op keepingupwithmrjones.com .
